泰爾斯深吸一口氣，小心翼翼：
“我能問……”
但希萊輕笑一聲：
“你知道嗎，那對跟你關係親密的卡拉比揚姐妹，沃拉領的惡魔雙胞胎，或者說，歌舞雙姝——”
“其實，我跟她們不熟……”泰爾斯小聲辯解。
但希萊毫不理會他，而是自顧自地道：
“——她們算是整個南岸領名門貴女中的翹楚，尊貴，華麗，放肆，張揚，離經叛道，引領風潮，不少小姐們想要攀上她們的關係，打進她們的圈子，但很少有人知道：惡魔姐妹的朋友，隻有她們彼此。”
泰爾斯想起卡莎和琪娜，不由眉頭一皺。
“而我算是唯一不買她們賬的人，”希萊說這話的時候，眼睛裏閃過精光，“事實上，我讓她們滾遠點。”
“幹得好，”泰爾斯無奈道，“我就沒有這樣的膽量。”
“不，你不是沒有這樣的膽量，”希萊望著他，目光有神，“你是沒有這樣的必要，王子殿下——你敢對著自己的保姆衛隊長吼叫，讓他滾遠點嗎？”
保姆衛隊長？
泰爾斯抬起頭，看向站在不遠處的馬略斯，頓時語塞。
“那麼當然咯，”希萊轉過頭，“小時候，她們最喜歡做的事情就是排擠我，編關於我的壞話，背後給我起外號，而那些大腦空空，隻懂得跟著她們傻笑的傻姑娘們，哈哈……”
“但你是凱文迪爾，公爵之女。”
“那又怎樣？”
希萊諷刺道：
“血統，姓氏，地位，嫁妝，這些東西，都是給我的未來丈夫準備的。”
她有些出神：
“那是你們才有權玩的遊戲，卻不是我們的，除非我成為某人的妻子，才能在你們玩玩這個遊戲之後，跟著揮手歡呼一下，假裝自己也在玩——就像天底下所有未出嫁的女兒一樣。”
泰爾斯想起米蘭達，眉頭一皺：
“也許，嗯，並不是所有。”
希萊眯起眼睛。
“對，不是所有，”她靠近他，眼神逼人，“但這重要嗎？”
泰爾斯連忙搖頭：
“不，不重要。”
希萊冷哼一聲。
“所以，公爵、伯爵、子爵、男爵、勳爵、騎士，或者商人農民工匠之女，有什麼區別呢，”希萊冷笑道，“到最後，還不是要改成別人家的姓氏，或者至少讓孩子跟隨別人家的姓氏。而這個時代，農戶之女可能扶搖高升，公爵之女也可能高門低嫁。”
“一般不會，”泰爾斯隻覺得渾身不自然，但他又說不清這股感覺從何而來，隻能竭力引開話題，“公爵家族的聯姻都要考量利益，而出身名望也是利益的一種。”
希萊瞪了他一眼：
“我不是來上政治課的。”
泰爾斯尷尬低頭：
“抱歉。”
舞台上，奧裏吉終於在愛人的懷抱中閉上眼睛，合唱聲響起，戲劇漸漸落幕。
“嬤嬤們告訴過我，宴會上，貴婦們最喜歡做的事之一，就是比較一個女人出嫁前跟出嫁後的境遇。而最受歡迎的談資，嗯，當然是某某人當小姐時金枝玉葉趾高氣揚，最後卻嫁了個沒用沒前途的爛男人，婚後成了賤妻子，窮太太，借首飾賒衣服參加宴會——她們會根據你丈夫的地位捧高踩低，並以此為樂。”
希萊諷刺道：
“如果一個公爵之女，像我，卻嫁了個不成器的丈夫，噢，那就更慘了，她們一定會樂瘋的，年年的王後日都要拿出來講，當作傳家寶講給自己的女兒媳婦孫女孫媳婦聽，直到帶進墳墓，都寫在墓誌銘上。”
不知為何，泰爾斯突然想起米蘭達給他講過的，“精明王後”羅珊娜的故事。
“所以每個女人都想要高嫁，”希萊瞥了他一眼，“最好還嫁個王子，這樣，當你成為晚宴上的談資時，不說為人豔羨，至少能不被人嘲笑。”
泰爾斯隻覺尷尬不已。
“但是告訴我，王子殿下，”希萊冷冷道，“她們是帶著嘲弄還是帶著豔羨，去談論我的婚姻和丈夫，於我而言，有區別嗎？”
“相較之下，我寧願是因為扮鬼嚇人而被她們談論，至少那些道具是我自己做的。”
那一刻，泰爾斯隻覺得希萊的眼神無比鋒利。
“我明白。”他艱難地道。
“你明白？”
希萊笑了。
“我很懷疑，泰爾斯·璨星，當你禮數周全，前呼後擁地來翡翠城，聲稱要來聯姻，來迎娶我的時候，”凱文迪爾小姐搖了搖頭，“你真的明白我，明白我所麵對的問題嗎？”
泰爾斯沉默了一會兒。
“不，一點也不，也許永遠不明白，”王子歎息搖頭，“但我希望我能明白。”
希萊深深地看了他一眼，不再說話。
戲劇告一段落，謝幕開始，《化蝶驚變錄》的演員們紛紛登上舞台，接受觀眾們的掌聲和喝彩。
但就在此時，泰爾斯從上往下看去，注意到了一位熟人：負責他的安保（或監視）事務，這幾日裏隻要泰爾斯出宮門，便須臾不離王子身側的卡奎雷警戒官。
此時此刻，昏暗的劇場裏，卡奎雷躲在一處簾子後，跟另一位衣冠楚楚的觀眾交談著什麼，後者手舞足蹈，卡奎雷則時不時小心地回頭張望，像是怕被人發現似的。
泰爾斯皺起眉頭，他站起身來倚住欄杆，裝作要看清演員謝幕，實則呼喚獄河之罪，傾聽卡奎雷的動靜。
“我不明白，有什麼事兒非得現在，非得在這兒說？”卡奎雷警戒官的聲音有些不滿。
“我倒是想在別處說！”
那位觀眾背對泰爾斯，但他的聲音卻讓少年很是耳熟：“可是瞧瞧你，卡奎雷警戒官，飛黃騰達今非昔比了，哪兒還有空跟老朋友喝杯酒？可不是隻能來這兒找你麼？”
“我們早tm不來往了！也沒錢借你去賭，”卡奎雷語氣冷漠，拒人千裏，“我在執行公務，不管有什麼事，都等我下班——不，輪班了再說。”
警戒官言畢轉身就走。
就在泰爾斯以為這是哪位窮親戚來找人借錢的戲碼的時候，那位觀眾冷冷一句話，讓王子的神經提了起來：