自那日起，賀今行在藏書樓做述論的次數漸漸多了起來。
“我已有四十年不與人論《春秋》。那時覺得世事不過一場大夢，做什麼都無用。”張厭深含笑道：“但如今半截身子入土了，又覺著不留下些什麼，就白來人間走這一遭。”
賀今行聽得心中一酸。
入小西山這兩個多月來，他在張厭深的指導下清點校對史籍，不論百家爭鳴之時，還是儒術為尊之後，大事小情，聖言誑語，老人皆信手拈來，足見滿腹經綸。
老人精神矍鑠，但鶴發雞皮皆是曆經長久歲月的印證。
“那日三人，既是你應了老朽的差事。我鑽研前史所得淺薄見解，今日便說與你聽。”張厭深合上手中的書，遠山紫的窄袖落於膝頭。
賀今行垂著眼站起來，退後一步長身直揖，再抬頭也帶了微笑：“願聽先生教誨。”
“好孩子。”張厭深和藹地看著他，“我們從《春秋》說起。你且先誦一遍隱公卷原文。”
“隱公元年。春王正月。三月，公及邾儀父盟於蔑。夏五月，鄭伯克段於鄢……”
聲音清脆，含著一絲少年人在這個時期特有的沙啞。
兩人都未拿書。學生背，先生聽；先生講，學生聽。
千古盛衰興替，隨著張厭深的循循善誘，猶如一副鮮活的畫卷，在賀今行眼前展開。
他自己背誦過，聽路雲時講過，再聽張厭深說來，內容雖同，每一遍所得所感卻不同，三相對照，令他豁然開朗。
在這個百花凋零的四月，藏書樓外的梧桐蓬勃生長。
賀今行白日裏上午上課，下午聽講，晚間空閑時既要完成書院的課業，又要重溫張厭深所講的義理。
且府院連考在即，他先時說過要超越自己，便認認真真準備起考試。
任務越發繁重，他的時間也就越發緊迫，甚至夜裏都夢見自己在做文章。
“……我當時還在想，這考題怎會同我前日默過的一模一樣。鍾響了，才發覺是在做夢。”
賀今行同裴明憫說起，頗覺失笑。
自縣試過後，他溫習課業時遇到疑惑不解之處，請教先生們多有不便，便常來叨擾後者。
裴明憫一麵聽，一麵仔細看過他這篇述論，而後溫言道：“這篇破題之義發自左氏，論據卻合公穀之言，倒是別出心裁。”
賀今行端坐於對麵，笑道：“我聽先生說，左傳細於記事，公穀長於詁經，三者同注一書，想來源義都是一樣的，便各取所長。”
“是這個道理。你很用功，所以長進很快。”裴明憫不吝誇獎。
他拂袖提筆，在寫滿小字的白紙上畫出幾處，“這一句，可如此……”
邊勾劃邊細細講解起來。
賀今行微微傾身，全神貫注地聽。
每在東三間取完經，他回了頑石齋，都要重做一遍。
書院發的紙張不夠他寫，臨到休沐日一早，他便獨自出了書院去買。
書院外一整條大街，售賣文房四寶、餐飲小食者眾。
他就近走入一家書鋪，說要買紙。
夥計見他穿著西山書院的天青色襴衫，長臉笑成了一朵花，連連介紹起賣得好的幾種宣紙來。
賀今行卻遞給他一張折好的單據，“十日前，我向貴店訂了十刀黃麻紙，今日特來取。”
接過單子看了一眼，夥計笑臉立刻冷下來，暗啐一聲“窮酸”，轉身向裏走去，“我去問問掌櫃的。”
旁的客人聽見了，隻道夥計有辱斯文，賀今行卻不惱。
客人見他脾氣綿軟，也懶得多說，見夥計久不出來，便隨意地在鋪子裏挑挑揀揀。
夥計踢踢打打地到後院，把單據交給樹蔭下磨藥材的掌櫃。
掌櫃的展開那張薄紙，掃了兩眼便眉頭皺起。
待夥計提著厚厚一疊黃麻紙出來時，賀今行還在原地等待。
他接過紙包，匆忙道一聲謝，便趕著時間回去。
那客人見此便又過來，夥計翻了個白眼，卻不知是給誰。
賀今行提著厚厚一遝紙回小西山，恰與剛早練完的賀長期在學齋外相遇。
他率先叫了聲“大哥”。
賀長期上身的短衣汗濕了大半，熱得他不自覺皺眉，“買這麼多黃麻紙幹什麼？”
“紙不夠寫。”
“你用這個這寫文章？”
“還挺好書寫的，大哥要試試嗎？”
“自己玩兒去。”
兩人走到頑石齋門口，賀今行打了招呼要走，賀長期叫住他。
“嗯？”他回頭見對方嘴唇張張合合，半天說不出話來，不禁催問：“怎麼了？”
賀長期濃眉糾結成一團，費了一番力氣才把“你看起來瘦了不少”咽下去。這類話是他娘常對他說的，他總覺得軟兮兮的，說不出口。
“你也別太拚命。書要讀，身體也不能垮。”
原來是說這個啊。