暮春之際。
大恒之南，密林縱深，林中迷霧重重，人畜難行。
趙清毓端坐在駿馬之上，身後是五千精兵，眾人立於密林前端，安靜的等著探查的士兵歸來。
前去探查的士兵已經出發有兩刻鍾了，可林中至今毫無動靜。陰沉沉的密林，散發著粘膩的氣息，健碩駿馬，在寂靜的氣氛中，焦躁不安的撅著蹄子。
“前鋒何在？”趙清毓手握韁繩，目視密林問道。
“下將在！”
“多長時間了？”
趙清毓雖未明說，可是眾人皆知，她問的是士兵探查的時間。
“已經兩刻鍾整！”
趙清毓臉色微暗，已經過了約定的時間，那幾名士兵怕是回不來了。
大恒南端，居住的是臣服於大恒百年之久的鷂族，鷂族善蠱善毒，藏身於毒蟲密布、瘴氣橫生的南部叢林中，守得一份安寧和順遂。百年前他們祖先臣服大恒，除了大恒國力強盛，為當時霸主外，還因為鷂族生活的林中耕種的土地少，無法養活日益壯大的族群。
為延續鷂族，他們先輩對大恒俯首稱臣。
現在，他們反叛大恒，打的還是延續族群的幌子。
瑤族立足於南蠻之地，自從臣服大恒後，大恒每年根據瑤族遞交給戶部的冊子，為其提供米糧。不論大恒強弱、豐荒，都未短了瑤族那份。隻是沒想到，大恒百年補給，不僅沒有為大恒固守南境，反倒是喂養出一隻白眼狼來，在大恒最弱的時候咬下大恒的一塊肉。
不過幾個月時間，小小瑤族居然侵占了大恒南境兩縣五村。而大恒南境諸多州府居然無一州一府敢前往鎮壓，一份八百裏加急，將反叛之事推給了朝廷。
可如今的大恒已經不是百年前的諸國霸主了。
大恒北部與北漠相鄰，北漠多年來秣兵曆馬，畜養兵力，五十多年前趁大恒內亂，一舉拿下大恒西北十一城。後來慢慢蠶食，不知不覺間侵占了大恒半壁江山。
大恒崇文抑武，滿朝文武，居然無鎮守北疆之臣。丟城失民，後來更是步步退讓，歲歲朝貢。
北漠掠奪十幾城後，同大恒一般發生內鬥，後各個部落各自為政，人心渙散，這才讓大恒得以喘息。
如今大恒偏居江南，以求安穩。可誰知，安穩不過十來年，南邊臣服的鷂族又急不可待的反叛了。
大恒的積弱滋生了鷂族獨霸一方的野心，從一開始的減少蠱藥的進貢，到哭窮的一毛不拔，後麵更是直接反叛，攻擊侵占大恒南部的城鎮村落。
先前州府並未察覺不妥，直至三五村落擊打鳴冤鼓，州府官員才知曉不過一兩個月，臨南幾個村落不是全村悄然失蹤，便是全村死絕，十室十空，州府秘密潛了人去查才得知，所有禍端源於鷂族。
州府官員先是派千夫長領著小股士兵去緝拿鷂族族老，沒想到幾百人一去不回。反倒是臨近瑤族的城鎮被瑤族占領，滿城的人被瑤族屠殺殆盡。等州府官員想鎮壓時，莫名疫毒在臨南兩個州府蔓延開來，鷂族認下疫毒為他們所散布，明晃晃的反叛大恒。
州府官員忙於疫毒，無暇顧及到瑤族，便一封折子遞上廟堂，尋求庇佑。
鷂族常年生活在瘴氣橫生的密林，大恒曾先後發兵多次，城鎮易奪，密林難攻，多次發兵卻都折損在密林之中。於是朝中便有官員主和，上書與鷂族交好，各自為政，比鄰而居。
時值帝姬趙清毓領兵從西北歸來，銀甲未卸，便當廷怒斥主和官員，領著一千精兵從京都一路南下。
趙清毓一路上策馬揚鞭，卻也不忘了解鷂族。鷂族善蠱善毒，趙清毓便征用景元帝半個太醫院，領著十來個太醫南下，一路上更是招攬遊醫術士，隻為征戰鷂族時順暢無阻。