崇安的龍舟仍在燕平湖上漂著，駱冰已經出了禁城。
她抬頭看，高高的宮牆上，一塊塊磚石被月光照得冷冷泛霜。宮牆邊為了防火防刺客又一棵樹也沒有，遠遠的桑樹槐樹下是熄燈酣睡的人家，蟲鳴啾啾從那裏傳來，這才令人意識到牆上的霜意不過是月光的幻影，而遠處黑暗的裏巷才是真切的所在。
府軍前衛指揮使薛仰銘依舊擺著臉色，要分道揚鑣時，他忽然把駱冰叫住了：“這邊走。”駱冰壓著眉頭看他。薛仰銘不樂意地解釋道：“有飯局，吳千戶訂的，就在廣聚樓。”
忙了一天，駱冰又餓又累，走哪條路無非是先睡還是先吃的區別。她點點頭，跟著薛仰銘到了飯莊，見到吳銜暉。駱冰剛要提及師父辛斐涵的信，吳銜暉先叫店小二把粥熱上了：“要緊事清醒時再說，先吃口熱的，好生歇歇。”
粥很快上了，連帶著一些清淡可口的小菜，正適合半夜的饑腸。駱冰舀了一勺粥，米香頓時騰了起來，入口綿軟細膩，帶著菜香。吳銜暉本身不餓，有一搭無一搭地和薛仰銘扯閑天，正好免去駱冰和薛仰銘之間的尷尬。
大家的粥都喝得見底了，心情也恢複大半，吳銜暉話鋒一轉，拍著薛仰銘的背道：“薛將軍，你說說，你我之間怎麼變成今天這麼模樣？你的人拔刀向著我的人？”
今夜，吳銜暉的粥是暖的，菜是香的，連帶著說出的話也是軟綿綿的，容不得人冷起臉，硬下心。薛仰銘還是個年輕小子，難和人結下隔夜仇。他搓搓手，衝著自己的好大哥解釋道：“這……也不是我能左右的。司禮監那邊似乎給陛下上了眼藥，我得著的聖旨怕是這麼來的。不過，方才駱都司麵聖，陛下心情並不差，可能也沒什麼大事。”
吳銜暉看了一眼駱冰：“司禮監做的手腳，怪不得。”
見駱冰沒懂，吳銜暉拆解道：“司禮監是內官二十四衙門之首，兩京一十三個省大大小小的奏疏經內閣票擬後，都要承給司禮監過目，其中緊要的奏疏承給皇上披紅，其餘的奏疏都由司禮監的太監自行定奪。”
“現如今司禮監的掌印太監是人稱九千歲的劉予印，這是個老狐狸，做事圓滑，尋常不露麵。因此他就尋了一個自己的影子，代替自己出麵做事，這個人就是小千歲劉晨風，擔著司禮監秉筆的差事，又兼管兩廠。”
薛仰銘喝了口茶：“這個兩人我都見過，長得極像，隻差在歲數上了。據說劉予印第一次看見劉晨風時就愣住了，問了對方的姓氏，恰好也是姓劉，於是當即就收為義子。這個劉晨風從一個小小的養鳥的黃門，一躍成為如今的小千歲，憑的全是運氣。”
駱冰道：“那依你們看，這次在皇上麵前作怪的，是小千歲，還是九千歲？”
吳銜暉道：“就算是小千歲說的，背後還不是他幹爹？”
薛仰銘壓低聲音補充：“無論是誰，他和皇上說的，都是辛指揮使在嶺南的所作所為，說辛指揮使在收容賊首家眷……”
駱冰心下了然，所謂賊首，並非都是窮凶惡極之人，還有不少被逼起義的當地百姓，師父必然是不肯趕盡殺絕的。
這一天本就很累，閑聊的幾句話又都不輕鬆，三人漸漸地也說不動了。不知不覺就到了破曉天，麻雀嘰嘰喳喳地自窗外飛過，薛仰銘就近找了間房打尖，吳銜暉則把飯錢結了，陪著駱冰一並回衛所。
二人並肩走著，駱冰想著這一夜在禁城中的遭遇，不禁皺起眉頭。先是龍舟中出現了乳香的味道，接著是辛師父的一封求兵信，最後還有崇安扣下了白骨團扇……這些事太多太難，駱冰很想和別人說一說，談一談，她低頭看著，地上是兩個行走著的清淡影子，但兩個影子都在緘默。
虯盤山下的鼓聲在腦海中浮現，一聲聲，噔噔地震著。駱冰又想起丁彥彬的質問，那時他應該已經通過何江寥知道了自己的真實身份。他說，自己曾經要殺何江寥，他為什麼會這麼說？
駱冰捫心自問，這次上虯盤山，確實動過除掉何江寥的念頭，但是從未付諸實踐。難道，在自己的暗處，有人以自己的身份行刺過何江寥？江湖上魔宗的仇家那麼多，或許沒人冒充自己，隻是時間巧合，所以形成了誤會？
或許對當事人來說，他不敢相信一切都是誤會。那夜的鼓在半山中敲響，像是山在回應，何江寥為什麼會放自己離開？多好的機會，他不知道這是放虎歸山嗎？
駱冰深吸一口氣，她想不明白，或許，等到餘渭桐回到伍胥衛，他能和自己解釋清楚。那夜何江寥就在餘渭桐身邊，何江寥有何謀求，總要派信使講清楚吧。
“一路沒吭聲，想什麼呢？”吳銜暉溫和問道。