南郢都城內，城南淳安坊陳府，正值仲冬時節，天色完全暗了下去，屋外寒風凜冽，雪子撞在瓦片和竹林上錚錚作響，屋內火爐裏的銀線碳已然燒的通紅。
陳煜縮在被窩裏沒有絲毫睡意，驀的響起敲門聲，看著映在房門上不高的身影，便知道是自己的伴讀陳旭，打記事起就跟在自己身後，已經九歲，比自己小一歲，門外響起陳旭稚嫩的喊話：“煜哥兒，夫人喊你過去了。”
陳煜掀開被窩穿好鞋，披上椅靠上的鬥篷係好後打開房門，一陣寒風襲來，緊了緊披風，陳旭上前一步遞上暖手爐。
陳煜接過暖爐，看了眼雙手攏袖，鼻尖還掛著晶瑩鼻涕絲兒的陳旭，便轉手又塞進陳旭懷裏：“我不冷，你捧著就好。”，說罷就率先朝父親書房棲墨齋走去，陳旭落後一步跟在後麵。
陳煜父親陳煊是大楚的上柱國，皇後胞兄，官拜鎮軍大將軍，執掌虎賁軍，一如其名戰功煊赫，可三年前卻在巡軍途中莫名消失，大楚羋氏也派出大量人力去搜索，其娘親林淑三年來大半時間也在尋找父親，卻仍沒有一點音信。
走進棲墨齋，內堂一名女子正手持火鉗撥弄著火爐中的木炭，一身白衣，腰挎長劍，柳眉杏目，另一手端著酒盞吃了口冷酒，火光映的臉龐微紅，也難掩神色疲憊，陳旭朝著她作揖後就退到外閣，陳煜向火爐靠近喊了聲阿娘。
“煜兒，晚膳前讓你收拾包裹細軟，可準備好了？”女子放下手中酒盞輕聲問道。
陳煜沉默不語，林淑道：“怎麼之前吵嚷著要隨我一起去找你阿爹，去江湖見見世麵，怎麼現在又不想去了?”
“阿娘，為什麼隻讓我一個人走，你不一起嗎？”陳煜扯著娘親衣袖，盯著她的側臉。
林淑敲了敲火鉗，靠著爐腿放好，卻不知怎麼和兒子解釋，原駐紮在城西的京畿軍已被調往淮南抵擋北宣南下的馬蹄，本應代替京畿軍護衛王都的九黎王率軍趕到的第一件事，卻是封鎖四個城門。
天下皆知大楚羋氏國運已去，自夫君陳煊三年前失蹤，南越和西戎蠢蠢欲動，北宣新承襲侯位的武安侯更是野心勃勃，率軍兵分兩路，一麵聯合西戎騷擾西境，一麵自旌嶺集結，沿路南下部署糧路驛站，駐紮在淮河以北。
短短兩年時間大楚就損失七十餘城，加上淮南突發蝗災，饑瘟橫行，平淮郡徹底淪陷，本來作為天險的淮河失去緩衝作用，等待宣國騎軍的是一馬平川的江漢平原，但宣國卻沒有貿然突進。
而是拿出數百萬石的糧食去安撫饑民，派出軍伍去控製瘟疫焚燒染疫村落，楚國自此民怨沸騰，北宣也不擺明議和的態度，反而小動作不斷。
林淑拉回思緒，當務之急是在九黎王完全控製南郢之前，將煜兒送出城去，今上已臥病在床半旬有餘，今日聽蔡太尉說陛下已經口不能言，目不能視，朝中無人住持大局，幾位皇子也人心惶惶，整個郢都都籠罩在一片難言的陰霾之中。
“煜兒，你皇姑父染疾未愈，皇姑姑還陪在他身邊，有些事我得幫他們去做，現在你先離開南郢避過這次風波，等事了，我再去找你。”
“不，阿娘，你不要騙我了，這兩日來府中大門側門都緊閉，沒有一個人出入，我在牆邊貼耳都聽不到府外街上往日的喧鬧，皇城定是出什麼事了。”陳煜板著小臉。
陳煜接著道：“既是暫避風波，完全可以去城外陳氏的私莊去，而且煙南之地我們不是也有田地茶莊嗎，為什麼要托人帶我往北走？”
林淑左手習慣性握住劍柄，右手放在林煜頭上，像是完全沒有聽到自己兒子的話：“煜兒，今天晚上很冷，待會多添件外衣再出門，就算以後沒有先生傳授知識也要看書抄字，你阿爹的給你的教訓不要忘了，每日三餐要準時，後天是小旭誕辰，禮品提前給他沒有......”
“阿娘，我不走，我不走！”，自己娘親總是這麼強勢，認定的事似乎沒有人可以駁斥，除了自己父親，林淑俯下身抱著陳煜，停下了嘮叨，陳煜看著娘親眼角濕潤，自己向來頑強堅韌的娘親怎麼柔弱起來。