乾道以自強不息，坤道以厚德載物。
一、不婚之誓
嘉靖二十八，南京城算命八卦一條街。步明鋒和妻子抱著剛生百天的兒子想找個算命先生給兒子排排四柱八字，正經起個好名。
他們走到一個看起來頗年輕的術士攤前，術士在攤位一側立了個牌子，上麵寫著‘一錢一八卦。’
步明鋒照術士所言將新生兒八字寫下遞予術士，術士看罷搖頭煞有其事似地道：“乾造，日柱辛醜，辛醜人得庚寅，寅為醜孤辰，醜為寅寡宿。進者為陽，不利父，退者為陰，不利母，不妙不妙！乾造男命生於妻絕之位逢孤辰，平生難於婚偶啊！不妙不妙！”
“可有破解之法？”
“貴姓？”
“姓步，百步穿楊的步。”
“姓步啊，啊——”
“是，想帶燦星辰中的其中一個字——”
“那便叫步孤辰吧，步孤辰步孤辰，不孤辰就不會孤辰——”
“先生你認真的。”
“認真啊，叫步孤辰多好啊！”
“信你個江湖騙子，我兒子生得如此俊，怎會沒媳婦，我們走，回家！”步明鋒氣著了起身轉頭就走！
“別走啊，你還沒給錢呢，別走啊！”術士也起身追上去！可步明鋒那急走得快，術士跟了幾步也沒好意思再跟了！
術士回過頭一看，同行們都在憋著笑他；人家就沒見過算命講真話的，除非十分好命，平常不好也要說成好啊，人家就是來花錢買安慰的，這傻子居然還跟人家講真話，哈哈哈，人家不笑就得憋出內傷了！
“笑什麼笑，凡成大事者必有犧牲，必坎坷，我隻說他不利父不利母婚姻難成，又沒說他命不好！”術士很滑稽地道！
妻子邊走邊問步明鋒：“真不叫孤辰啊——”
“不叫，多難聽啊！”
步明鋒回家了。有一天他經過書市，左看看右看看買了一本《燭神經》，回家了翻開瞧“‘凡人命犯孤寡，主形孤骨露，麵無和氣，不利六親。生旺稍可，死絕尤甚。驛馬並，放蕩長鄉，空亡並，幼小無倚，喪吊並，父母相繼而亡。一生多逢喪疊禍，骨肉伶仃，單寒不利。’”步明鋒合上書，長歎一口氣，心裏忖道‘還好隻是犯孤辰’！
步孤辰生於南京城隅，家裏祖宗留有一處宅子給他，前堂正屋一廳配房四間，後堂亦如是，宅子還是挺大的。爹爹步明鋒年輕生得高大英俊，身體還健朗的時候在一個鏢局做小鏢師謀生，二十歲成婚娶得唐若柔為妻，次年生得步孤辰。因家中拮據，妻唐若柔常抱怨飯淡衣粗，孤辰自小也生得瘦長。步明鋒時常日夜趕鏢，風餐露宿，就為了能多走幾趟鏢，多掙點銀錢，不讓妻兒太受委屈。
那年寒冬臘月，正值大寒，步明鋒趕完年前最後一趟鏢，便趕回家中與妻兒團圓過年。回到家中後便時常咳嗽，以為大寒感染風寒到了春暖花開時便好了；為了省些銀兩也並未去找城中坐堂大夫診治，隻是偶爾問一問路過的遊醫，遊醫沒看個仔細，都道是百日咳，咳夠一百天便好了。如此一年多便換了七八個遊醫，吃了七八個藥方，咳了兩三百天都不見好。
眼見步明鋒日漸消瘦，連走路都力不從心。鏢局想勸解他走人，從此他在鏢局裏不敢再咳，都克製著；回到或都沒人的地方再拚命地咳，就怕丟飯碗。家中妻子家務繁瑣，於是步明鋒給妻雇了一名長工；工人的工錢，妻的水粉錢，兒子念私塾的錢，步明鋒都得操勞。
步明鋒終於在一趟鏢走得二三裏路時唇白冒冷汗，咳嗽不止，被鏢友送回了家中，請了大夫來瞧，說是肺癆，難治。聞得主人得肺癆，家中長工工錢都不要連夜收拾包袱走了。步明鋒父母均早逝，沒有兄弟姐妹；有一叔叔，早年入贅到了福建，換得女方家許多銀錢，買下了這大宅子！二十多年沒見著人了。聞得丈夫所患是肺癆，妻一時沒了主意，翌日回杭州娘家告知父母兄弟此事，妻母蹙眉，嘮到‘十癆九死’，讓唐若柔早作打算。
娘親走時帶走了家裏七成積蓄，步孤辰數日不見娘親歸，日日抓藥煎藥侍奉爹爹，兩月不到，家裏所剩錢兩便花得差不多，但爹爹仍不見好轉，孤苦無助的步孤辰隻得到野外給爹爹采草藥，挖野菜，抓野味給爹爹吃。每天出門，都感覺街坊鄰居的目光讓他特別難受。
九歲的步孤辰，就這樣撐了這個家半年。有一天他外出采野菜，因水性好，救了一個三十好幾的落水公爺。公爺看他衣衫襤褸便給了他一袋碎銀子，步孤辰掂量了一下，應該有十幾兩；公爺還告訴步孤辰，他來自京城，將來有任何困難可以到京城成國公府找公爺他。
有一天，唐若柔忽然回來了，看到趟在院中睡椅上曬太陽的消瘦蒼白的步明鋒，和廚房忙碌的步孤辰，心一橫說明來意，告訴步明鋒她來求和離的。步明鋒沒有留她，顫巍巍地站起來，回房中取出紙筆，手抖了幾十下寫下了歪歪扭扭的和離書一封予唐若柔。
唐若柔拿到和離書，吩咐好步孤辰待步明鋒百年之後讓他尋一大戶人家做小廝去，講完便抽泣泣地走了；看她走路的樣子，小腹隱約隆起，步明鋒什麼都明白了。步孤辰也不傻，他看著灶火，灶火把他的臉烤紅通通，眼珠子卻是黑黑的，盈眶的眼淚被灶火照得閃閃的！