北風颼颼地回蕩在北冥城上空。
在這個清晨，宇文家族從領地扶風城帶著八百騎兵和近三千步兵抵達北冥城，林立的槍尖在蒼白的日光中泛著寒光。
一輛馬車在行軍隊伍中緩緩行駛，上麵是一麵和車幾乎一般大小的戰鼓，“咚，咚，咚……”，擊打出緩慢而沉重的行軍節奏。
步楊明坐在木製手推椅裏，由彭萬裏推著，從所居的高聳塔樓穿過一溜門洞，直達北冥城巨大城牆，他靜靜地看著漸漸走近的軍隊。
扶風城的軍隊由北境的封臣宇文誠親自領軍，他的手下悍將白義武騎馬緊隨其後，他們頭頂飛揚著以白雪之色為底，暴怒黑熊為徽像的旗幟。
史料記載宇文家族體內流淌有步揚家族的血液，可以追溯到數百年前的一次聯姻。
然而在步楊明看來，這些人實在沒有步揚家族的影子，他們個個生的人高馬大，臉上黒胡密雜而堅硬，飄散亂舞的滿頭亂發，披風則是毫無修飾地直接用整張熊皮、狼皮做成。
步楊明知道，這應該是最後一批軍隊。其他封臣領主已先後率兵抵達。
他滿心期望能上馬與戰士們共舞，去看看城外密集排列，一座又一座數不過來的號角連營；去看看刀劍鏗鏘、戰馬嘶鳴的操練廣場；去看看巷道印滿車轍馬蹄的景況。
可步楊飛不準他離開。“外麵太亂，我們無法確保你的安全。”步楊飛告訴他。
“我會帶明天一起去，再說還有彭萬裏保護我。”步楊明辯解。
“弟弟，請不要孩子氣，”步楊飛底氣稍顯不足，他自己也隻有十六歲，但他繼續對步楊明說道，“你很清楚我們將麵對什麼，我若是讓你再次身處險境，別說母親，我自己都沒法原諒自己。”
步楊明知道再無回旋餘地，因為哥哥說這話的時候，用的是“北冥城主”的語氣。
其實步楊明心裏明白，這一定是因為之前雪林裏那件事。
如今回想起來，依然可以讓人恍若噩夢。
他像個剛出生的嬰兒一般無助，麵對敵人來襲，隻能依靠別人搭救，還很有可能將救己之人帶入險境。
為此他深感羞恥。
他隻比步楊飛小幾歲，如今哥哥已經為父親之事召集北境封臣，而自己尚不能自保。
若是一年前，這些都不成問題。
即便再高的牆，恐怕也無法阻攔他。
那些日子裏他可以縱躍所有的牆，不用別人把自己綁在馬鞍上即可馳騁。
如今則隻能端坐手推椅，在城牆一角觀望的份。
每一位趕來的封臣領主在到達北冥城後，都會將繡有自己家族家徽的旗幟交由北冥城保管，從而聚零為整統一在步揚家族哀嚎雪狼旗下，組成狼戰團。
蘇北河師傅匆匆趕來，把各種徽像的旗幟交到步揚明手裏。
步揚明翻看，有申屠家族白底紅色的楓葉之舞旗，赤鬆家族的金色帆船旗，飛揚與迷霧峽穀端木家族的一彎新月旗，百裏家族北鬥七星旗，昆吾家族金色戰斧旗，以及太史家族那嚇人的黑色骷髏旗……
短短幾天裏，北境封臣們紛紛帶領能征善戰的家將、智囊、騎兵和步兵前來北冥城參與會獵，步揚明把他們的容貌都記住了。
但即便是北冥城寬闊的銀安大殿，也無法同時容納所有人。
於是步揚飛分開招待這些應邀前來的封臣領主，步揚明通常坐在哥哥右邊的榮耀高位，總是有些領主用怪異的眼神看著他，仿佛在質疑這個乳臭未幹的小孩有何資格坐他們上位，更何況是個殘廢。
“已經來了多少人了？”宇文誠領主和他的家將們騎馬穿過城門時，步揚明問蘇北河師傅。
“大概有四萬八千人吧。”
“騎兵呢？”
“非常少。”蘇北河師傅惴惴不安地說，“恐怕組建不了幾個騎兵方陣。不過，這些領主和他們的部將，都是以一敵百的沙場宿將，應當可以一戰。”
“到底有多少？”步揚明問。
“五千左右，”蘇北河師傅歎口氣說，“這已經沒有備用馬匹了，若損一匹馬，便會少一個騎兵。”
“宇文誠領主是最後一個來的，”步揚明若有所思地說，“哥哥今晚會宴請他。”
“毫無疑問。”
“他們還要多久才出發？”
“他們必須盡快動身，越快越好，”蘇北河師傅道：“這裏已經人滿為患，若這支軍隊在此再多呆幾天，會把北冥城的存糧吃個一幹二淨。更何況沿途還有北望峽穀、絕龍領、綠林泊的好漢們等待入夥。戰火已經點燃，你哥哥有很長的路要走。”
“是的，蘇師傅。”步揚明說。
他把各家族的徽像旗幟交給蘇師傅，“還是由您保管的好，我要去神樹下祈福，彭萬裏前輩，請帶我去。”
“明小主，”在步揚明準備離去時蘇北河師傅說，“今晚迎接宇文領主的晚宴，您不去麼？”
“我就不去打攪哥哥了，替我向宇文領主問好。”步揚明轉頭對彭萬裏說，“咱們走吧。”
北冥城的許多地方為了方便步揚明的進出而專門做了改造，確保手推車進出方便。彭萬裏又有著驚人的力氣，遇到不能通過的溝坎，通常把步揚明連人帶車抱了過去。
近兩周來，由於人馬進出頻繁，步揚飛下令將內外城的鐵閘門通通升起，城門外的吊橋也都放下，即使入夜也不例外。