惠嬪的事過了不久，便到了太後娘娘的生辰。
自先二皇子逝後，尹太後連宮宴、年夜宴等都是能避則避，但今年生辰卻似乎有要大肆操辦的意思，康寧宮上下難得一片喜氣。
隻是太後這個當事人，麵上仍是一片淡漠，似乎全然沒有把自己的生辰放在心上。
太後要過壽，後宮眾妃嬪自然要有所表示，大家都聚在康寧宮，陪太後說著話，商量著壽宴流程。
太後卻沒什麼興趣與她們聊壽宴之事，眾人陪坐稍許，她就借口自己乏了，打發大家退下，獨留了淑妃在康寧宮。
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“為什麼跟那些人混在一起？”眾人退下後，太後開門見山。
淑妃心下一緊，卻也知道這個問題躲不過，她深知以姑母的精明，就算自己找借口說是去刺探敵情探探麗妃的虛實，太後怕也不會相信這種謊話。便幹脆垂首認錯道：“請姑母責罰。”
太後搖搖頭：“你不說本宮也猜得到，因為快活是嗎？”
“……”
“本宮問你，打牌玩樂是不是很快活？”
淑妃咬了咬牙，承認道：“……是。”
“你錯了，那些東西不過是一時的誘惑，那不是真正的快活，”太後看著她，一字一句道，“握在手裏的權力才是真正的快樂。”
靠獻媚邀寵、靠給陛下誕下子嗣換來的權力嗎？淑妃很想反問一句“那您快樂嗎”，但想起已逝的先二皇子，她知道這話未免有些戳人心窩，便還是把這一句咽了回去。
太後繼續告誡她：“你可以拉攏她們為你所用，但你不能和她們做朋友。別被一點虛情假意迷了眼。”
淑妃垂首不語。
太後大概知道她心裏不服，不再勸說，隻是站在她麵前，仔細端詳她，又抬手輕撫了撫她的臉蛋，感慨道：“多漂亮的姑娘啊，國公府這些女孩兒，就你生得最像年輕時的本宮，所以姑母也一向最疼你。”
“姑母……”淑妃心下也有些感動。姑母待她自然是很好的——在她肯乖乖聽話的時候。
太後卻話鋒一轉：“隻可惜你性子太軟，這點卻不像我。”
“……”
太後握住淑妃的手：“你是姑母嫡親的侄女，本宮如何不疼你？你想要快活，本宮也希望你快活，有些事你不願意做，姑母不逼你。”
這話說得很溫柔，淑妃怔了怔，驚訝之色還未來得及浮上麵孔，已經聽太後繼續道：“隻是尹家總要出一個皇後的，如果本宮沒記錯的話，你五妹妹正是今年及吧？”
太後有一副似乎能看穿人心底的淩厲眼神，她直勾勾地盯著淑妃，眼看著後者的神色變了又變，從震驚到悲哀再到無力，最後定格在一片空白上。
“姑母，”淑妃一瞬間已經收斂了所有表情，在太後麵前端端正正地跪了下去，“蘅兒知錯了。”
淑妃全名尹幼蘅，但這個名字自進宮起已很久沒有人叫過，此時她自稱蘅兒，便是在太後麵前討好示弱了。
太後也不叫她起身，隻繼續道：“本宮今年的生辰宴，請了你五妹妹進宮，到時候你帶她在陛下麵前過過眼吧。”