西晉末年，盛極七世的晉王朝搖搖欲墜。地方豪強崛起，諸侯割據，戰禍不斷。
九年前，燕王一舉帶兵攻占了晉王宮。燕王出身式微，深惡晉人奢靡，一刀剁下晉帝頭顱，再一把火把王宮焚燒殆盡將。燕氏取而代之後，將晉氏王親統統發配南夷，可憐那些貴人們不戴皮裘、不配車馬、不攜仆從，浩浩蕩蕩被押解出城。這些人一路受凍挨餓，死傷無數，挨到來年開春，已所剩無人，晉氏一族由此凋零。
燕王勤勉，日複一日領兵東向，吞並周邊小國不斷。三年前，隨王奉上重鎮十座，而後遷都成州改稱隨侯，並以君臣之禮拜燕王。至此，燕王座下玄武衛聲名遠播，燕國伐城多達九九八十一座。
燕王三十九年。隨侯詔：嫡公主慧敏端淑，著三月後嫁予楚王為妃，使兩國永結秦晉之好。隨侯為表欣喜，陪嫁除了金銀銅器之外，為全侍君之禮奉上傳國至寶尊盤。為示隆重，楚王亦命司馬季梁率赤煉親衛擇日至隨國迎親。
這消息一出，成州城的老百姓皆奔走相告、喜極而泣。誰還管公主曾是燕王親定的兒媳婦？誰還敢嫌棄給王當個小妾不值當？誰還能挑挑揀揀不讓煞神來迎親？滿大街著紅配綠、歡聲笑語的人，圖的是連年征戰終於完結的盼頭，皆把兩國聯姻之喜當作亂世中的保命符。成州城一連數月張燈結彩、彩幡飄飄、一掃連年的陰霾。
然而，東市裏平日最熱鬧的繡坊——天工坊自那一日起便大門緊閉，坊裏的繡娘們一連數日不見歸家。成州城曆來蠶富桑饒，東市裏珍巧鮮亮的織錦繡緞往常總是未上市已被各國貴人預定一空。天工坊的招牌是紅翎嫁衣，取雄朱雀唱歌時頭頂上最耀眼的一簇羽緣，棕紅色、玫瑰色、紅黃色皆非上品，唯鮮紅色可用之，請九個熟手的繡娘趕工數月方可得一條。上一條紅翎嫁衣是當年專為隨王尚晉長公主大婚所製，長公主身穿嫁衣煌煌若神仙妃子的盛景曆曆在目，天工坊也由此得名。可惜那條嫁衣在晉氏一役中被付之一炬，伊人亦香消玉損。此番隨侯驟然嫁女，乃傾舉國之力為愛女陪嫁，為求朱雀幾乎翻遍了東林山上的每一寸土地。天工坊關門的這些時日，終於勉勉強強湊出了一條紅翎嫁衣獻予公主。
話說天工坊重開之日，坊內熱熱鬧鬧掛滿了紅豔豔亮彤彤的仿紅翎嫁衣，引得各地娶婦嫁女的人家絡繹不絕、接踵而至，直排到三條大街之外，百姓們皆想蹭一蹭三日後公主出嫁的運勢。
這日大早，七叔清晨洗漱之後便趕去坊裏接虎子娘回家。虎子娘是七叔的娘子，姓薑，單名一個杞字，是那年從晉國逃難而來。那時的她尚未看見城門便同年幼的妹子一起餓昏在林子裏，差點兒和肚子裏的虎子仨人一同葬身荒野。幸遇獵戶七哥在當地封山前獨居在山上遇見，他人啞心善，將大難不死的虎子娘等背回家悉心照顧。虎子娘醒來後，妹子身世、肚裏孩子皆是一個道不清。然而，在兵荒馬亂的年下，有個賢惠的妻子料理家務，不知來路、有個把孩子又有何關係？七哥不嫌棄，兩人沒多久便做了夫妻。七哥也就這麼成了七叔，也成了薑桃的姐夫。
七叔鎖上院門走後，院裏的肥白鵝一搖一擺相繼挪出了窩，虎子貓腰站在院裏的老槐杈間，將手裏的燈籠一個一個高掛上房簷，大黃兒窩在石凳旁睡大覺，抖抖胡須對周遭的一切仿佛都懶得管。虎子掛完最後的燈籠，一個輕躍上院牆，滿眼望去，東市裏家家戶戶懸著紅燈慶賞佳事，獨自家燈籠上寫滿鬥大端逸的晉書。虎子看著看著咧得缺了一顆牙的嘴直樂，露出左右兩邊的酒窩深旋，他撓著頭，不竟覺得往日挨的那些手板子也有些道理。
這時院門“吱呀”一聲從外打開，薑桃背著個大布包打院外頭走進來。她身著藕荷色的短衣布裙，以一條雪青的布條將烏黑的長發高高縛起，粗布荊衣襯得小小的臉龐盈盈生輝。
虎子探頭看清底下來人，笑得露出另一邊缺的牙，高興喊道，“桃姨！”