當我向狩獵隊宣布檢閱事項的時候，我看到台下的多數人都露出了不滿的表情。
“我知道你們不高興，但我們都知道，實戰比檢閱更不講道理！”我站在台上大聲說道，“你們中有些人累了、有些人還沒培訓完，我都知道。但這不是借口！你們和強盜說‘我很疲憊’，他們就不來掠奪了嗎？你們和拿瑪哈說‘我還是新手’，它們就會自己躺在刀下了嗎？”
聞言，隊員們紛紛收斂了不悅的表情。
“檢閱時間是三天後的上午，參加了遊行的人好好休息，沒參加的人好好訓練！到了大後天，我要求每一個人都給我把最好的一麵展現出來！明白了嗎！”
“““遵命！”””
“解散！”
台下的隊列原地解散，一部分回家休息，另一部分前往訓練場地。
“隊長，您也回去吧。”和我一起站在台上的詩姬莉說道，“這裏由我督促。”
“沒關係，我來就好。”
“您不多陪陪艾茵嗎？不久之後我們就又要進行遠征了。”
我無奈地笑了笑：“這次不行……”
…………
……
和詩姬莉簡單交流了一下訓練計劃後，我獨自一人前往訓練場旁邊的更衣室。因為晚去了一會兒，大部分人已經換好了訓練裝具離開了。
打開更衣室的門，我就和裏麵一個低著頭急匆匆往外走的人撞了個滿懷。我倒退兩步讓開門口，而對方一句話也沒說，撒腿就跑。
從那人的披風下方，露出了一條環節分明的甲質長尾。
“你！”
我立即追了上去，然而隻轉過了一個彎，這個人就消失不見了。
經過一番查找，到處都沒有她的影子，我隻得放棄追蹤返回更衣室。
“這個人到底是誰啊……嗯？”
更衣室的一排櫃子，有一扇櫃門沒有關緊，似乎是有人將其打開後突然發現有人（我）靠近而匆忙關上的。我走近一看，上麵寫著詩姬莉的名字。
“……”
我將櫃門拉開，從裏麵飄出來一張疊好的莎草紙，上麵寫著一句話：三日後，黑羽檢閱時動手。
我把紙條疊好放進自己的口袋，又檢查了其他的衣櫃，並沒有發現其他紙條。
雖不知道那個人究竟是受何人指使，但她嫁禍詩姬莉的意圖實在太明顯了。這件事，我不打算上報，也不準備展開調查。上午冰藍才囑咐過我不要做多餘的事，我就不在這關鍵時刻給她添亂了。
我換好裝具離開更衣室，裝作什麼都沒發生一樣。
隻是，我越發覺得黑羽聚落已經變成是非之地了。
…………
……
三天後：
狩獵隊的彙報演出如期舉行，和我預想的一樣，最後的比武環節中，狩獵隊一方表現得相當糟糕。隨機抽選的獵人對上一看就知道是被精心挑選出來的侍衛，戰績無疑是敗多勝少……更準確地說，隻贏了一場，其他的都輸了。
主席台上的正中央，和幾名近臣一同觀戰的黑羽大人表情越來越難看，雖然知道這隻是配合她計策的演出，但看了也叫人難受。
“隊長……”為我斬獲唯一勝場的詩姬莉在我身邊發出了擔憂的聲音。
“這些侍衛水平都很高，打不贏才是正常的。”我無奈地說，“大概是三個人一起上有可能讓我吃癟的程度。”
“您在變相誇耀自己。”
“沒變相。就是誇我。”我笑了笑，開始活動身體。
台上最後一組抽簽出來的比試已然接近尾聲，作為今年的附加活動，檢閱的最後是我與侍衛長若雨的單挑。
歡呼聲響起，而且明顯是侍衛的隊列那邊聲音大，我就知道最後一場也是客方贏得了勝利。
“沒轍啊……”
我緊了緊腰帶，踏上了比武台。
一瞬間，從我來的地方爆發出最熱烈的掌聲，在狩獵隊一敗塗地的情況下，我的登台成為了振奮士氣的一劑猛藥。
在另一側的台階盡頭，若雨猙獰的麵具露出頭角。
互相低頭示意之後，我們雙方各自亮出了武器。和若雨切磋的時候，我們從來不用換裝訓練裝具，武器也是開刃的爪刀與薙刀。
亮銀色的閃電急襲而來，在與爪刀相撞時迸發出耀眼的火星。將點線麵連綴成一體的薙刀宛如一杆危險的畫筆，在我周身舞動出閃著寒光的墨跡。
盡管從招式上來看，若雨的動作和第一次交手時沒什麼不同，但比起十二年前更加迅速、連貫。她對力量和距離的把控愈發自如，動作連貫如流水、招式與招式之間幾乎找不到銜接的空隙。
若雨的薙刀如同圍繞著我周身的冷風，流動著尋找撕碎我的機會。
鏘！
爪刀抵著薙刀的最尖端將其彈開，借此機會強行逼近若雨的步伐卻又被橫置的刀杆攔截。我放棄突襲向後退卻，旋轉揮出的杆尾銅帽抽擊了我的殘像。若雨跟身進步，將杆尾當做槍尖一樣施展出連刺。
我且占且退，不以武器與若雨的連刺對抗，通過步法閃避每一次攻擊。彼此以目光交鋒，從先兆動作中判斷對方接下來的招式。在相互間都極其熟悉的戰況下，已經沒有出奇製勝的可能，比對手更快是唯一的製勝之路。
若雨的右手滑到了接近杆尾的地方，她似乎不想再繼續這番追逐遊戲，藏在身後的鋒刃劃過一個極其寬泛的圓環向我橫掃而來。
我踏出一個弓步，扭腰迎香利刃襲來的方向，爪刀一上一下同向揮舞，以白刃剪切白刃。
爪刀的刃長不過二十厘米，用它來防禦攔腰橫斬的薙刀不是一個好主意，薙刀稍有偏移就會錯過爪刀的刀鋒，劈開我的身體。不過，隻要主動迎擊就可以了，我有自信無論若雨做出什麼樣的變招薙刀都逃不出異化的剪刃。
鏘——————
薙刀與爪刀碰撞……不，應該說是咬合在了一起。爪刀的鋸齒將薙刀的刀刃卡住，在兩把爪刀反向用力的作用下被牢牢鉗製於其間。
接下來若雨會采取什麼措施來反製呢？如果是我的的話，大概會一隻手放開刀杆衝過來肉搏卻敵，但若雨顯然不是這種風格的。
若雨上身後傾，回拉薙刀想將其抽回。
我騰出一隻手，用爪刀刀背卡住薙刀的刀鍔製止若雨抽刀的動作，另一把爪刀向上一提，鋸齒撥轉薙刀，讓它的刀刃轉上。
不顧一不小心就會讓薙刀斬斷手臂的危險，我抬起大臂將薙刀的刃部架在腋下，提膝抵住刀鍔，右手向前以手腕和爪刀配合鎖死薙刀的前半部分。緊接著，我全身配合右手向外側轉體發力，執著於收回武器的若雨無法對抗橫向的力道，刀杆從指縫間掙脫，被我甩了出去。
對付持有長度優勢武器的敵人，最好的辦法還是卸除這個優勢。尤其是若雨這樣實力並不弱於我的對手。
為了成功繳械，我做出了令重心改變非常之大的動作，這就導致我無法迅速使身體恢複穩定。若雨抓住了這個機會，趁薙刀還在天上，若雨的腳下爆發出一聲巨響，她如同離弦之箭一般將自己彈了出去，速度之快連長在她自己身上的長耳朵都要跟不上似的，宛如兩天飄帶被拖在後麵隨風飄搖。