深秋傍晚，殘陽如血。
街邊枝頭上最後幾片落葉被風卷著旋旋落下，帶走白日裏最後一絲溫度，街上的攤販正凍得縮著脖子收拾東西，酒樓上點亮了燈籠。
遠處馬蹄陣陣，一隊身著黑衣腰間佩刀的人縱馬而過，驚得行人紛紛躲避。
“要命喲，又有人倒黴了。”有人歎道。
“小點聲！那可是都察院！你不要命了！”一旁有人小聲說道。
都察院受命於皇上，監察百官，替天子辦事，人鬼皆避。進了都察院，就沒有還能好好出來的。
果不其然，此話一出，先前說話那人像是被燙了舌頭，瞬間啞了聲音，趕緊低頭繼續收拾東西。
一頂不起眼的小轎進了城門，在這深秋的傍晚，沒有引起任何人的關注，天太冷了，攤販們都在收拾自己的攤子，準備回家吃飯。
風透過轎簾吹進來，把轎子裏的溫度又帶走了些。明溪也很冷，她再也回不了家了。
她身上的衣衫極其單薄，是那些人為了討好貴人，特意給她換上的。
是紅色的緞子，上麵繡了金線，隻是在這深秋，到底單薄了些。好看就行，隻要不凍死，留她一條命能讓貴人舒心，事情辦成了，那些人哪裏會管她的死活。
想到這裏，明溪又打了個冷顫。
她是庶出，雖然出身不好，但好歹也是書香世家的女兒，自小飽讀詩書，萬萬想不到自己有朝一日會被親爹送人。
反正未出閣的姑娘，說一句病死了，也沒人過問，一個庶女罷了。
明溪閉上眼，想著該如何自救。她手被綁著，其實也不必如此謹慎，她一個弱女子，根本跑不了，何況，她娘親還在府裏，她不聽話，她娘親就沒命了。
轎子走的穩穩當當，終是在日落之前從小偏門進了都察院指揮使府邸。
明溪坐在轎子裏，隻感覺到轎子落地，聽到帶她來的那人帶著奉承討好，小心地說道：“管事大人，我們是江州過來的，這轎子裏是我們家大人特意為指揮使大人尋的新鮮玩意兒，隻為討大人一笑，您看……”
明溪的手緊緊握住，即便從一開始就知道自己此行是做什麼的，此刻聽到新鮮玩意兒這幾個字，更清晰地認識到，這些人根本沒把她當人看。
“行了行了，放這兒吧。”說話那人似是極其不耐煩：“我們家大人今日進宮麵聖，什麼時候回來還不知道。人送到了，你們就走吧。”
這種送金銀珠玉送美人的事情，顯然不是第一次了。向來隻有別人巴結都察院，管事的自然不會跟他們客氣。
果不其然，之前說話那人沒有絲毫怨言，忙不迭地應聲，一群人退了出去。
周圍又安靜許多，明溪聽得一陣腳步聲漸漸遠離，想來是送她來的這群人走了。
接著聽到有人低聲問道：“管事大人，這人怎麼處理，先請下轎子還是……”
“放著吧。上次送來的人什麼下場你又不是不知道。”說完似乎是看了轎子一眼：“她能活過今晚再說吧。”
一句話，讓明溪的心揪了起來。
她才二八年華，在此之前久居閨閣，即便過得不好，也從未接觸過生死大事。聽這人話裏的意思，這位貴人像是脾氣不好，她忍不住眼睛一酸，早知如此，出門前該再好好看看娘親。
轎子放在後院，天愈黑，溫度愈冷，她等得隻覺得自己渾身血液都被凍透了，才聽到一聲女子的聲音：“大人說了，先把人送屋子裏去。別凍死在咱們府裏。”
“春貌姐姐，咱們大人不是一向對這些送來的美人沒興趣嗎？今日這是……”
都察院指揮使風裏來雨裏去，站到今天這個位置，是踩著無數人屍體上來的，他不是那些嬌生慣養的公子，也不需要丫鬟伺候。隻有春貌，是老夫人指派過來的，沈玦也就留著了。
作為大人身邊伺候的丫鬟，府裏其他下人對她很是敬重。
大人如今正是血氣方剛的時候，一不娶妻二不納妾，若是哪日收了春貌，這就是主子了。
春貌邁著步子走向那頂小轎，回道：“上一個揣測大人心思的人什麼下場，你怕是忘了。”
小廝聞言臉色瞬間變了，不敢再問。
她對轎中人頗為感興趣，凡是送到府裏的美人，沒有一個是庸脂俗粉，可是她家大人從未對哪個另眼相看過，都是遣回去，後來送美人的便少了。即便如此，也依然有人不死心，還想走這條路。