北地，一個聽上去有些敷衍的地域名稱，是天元國對其國境北部雪歸山脈以北領土的統稱。天元國是伽明大陸上的強國，立國500多年，最初的百餘年一直與北方草原的戎人爭戰不休。戎人想踏入南方沃土以求豐衣足食，天元的君王則希望擴張領土成就霸業，雙方在雪歸山脈以北的土地上常年拉鋸，一方麵形成了北戎與南人混居繁衍的特殊人群，另一方麵，也使得這類人群因戰爭無法安居，於是開始了反抗。
他們組織起自己的武裝，時而偷襲天元的糧道，時而突入戎人的部落，在雙方爭戰之際，一時幫助戎人劫掠天元，一時又幫助天元對抗戎人，攪得雙方不得安生。直腸子的戎人很是憤怒，決定消滅這些毫無立場、見風使舵的家夥，天元卻很聰明，他們知道，這些人並非毫無立場，相反，他們立場明確，那就是要存活下去。
於是，他們刻意示好，做出許諾，最終雙方聯手痛擊北戎，使其元氣大傷，退居到更遠的被稱為“極北”的北方，而與天元並肩作戰的人們也明白，自己尚且弱小，這樣夾在戎人與天元之間，若想常保安寧，必得依附其中的一方，毫無疑問，天元才是最好的選擇。
那場大戰之後，天元將雪歸山以北的大片土地納入了版圖，但同意他們自治。帶領當地人起事並與天元談判的南崇沅被尊為北地宗主、靖北元帥，天元朝廷則受其國公爵，世襲罔替，總領北地軍政大權，但需年年向朝廷進貢，並永為天元鎮守北方，抵禦極北戎人。這種做法令北地雖無藩國之名，卻基本有了藩國之實。
至此，天元以北地作為屏障，北地也得天元作為靠山，雙方各取所需，極北人因損失嚴重，不得不偃旗息鼓，休養生息，甚至有些大部落學習北地和天元開始修建城池，幾十年間彼此相安無事。在這幾十年裏，南崇沅則建起了正規的軍事力量，又憑借著北地的山川、草原、湖泊和平原等多樣性的自然資源，使得這個曾經飽受戰亂之苦的混血族群得以安居樂業，也奠定了他們進一步發展壯大的基礎。
最初的天元與北地同心同德，相處甚是和睦，然而時移世易，日益強大而又相對獨立的北地，逐漸成為了天元後代君王心中的一根刺。天元的朝堂上，開始有人抨擊北地不斷擴充軍力，儼然成為了國中之國，難保哪一天不會裂土分疆，自立為王。
天元的皇帝也曾派人進駐北地，但派去的官員卻很難掌握實權，不同的文化習慣以及北地人對南氏家族發自內心的擁戴，使得北地近乎鐵桶一般，而極北的戎人在養精蓄銳之後，已開始恢複元氣，半年冰雪的氣候令他們時常會團結起來滋擾北地，搶奪糧食土地，天元也不敢采取過激行動致北地生亂，進而禍及自身。
一些人不由對他們的先祖生出了抱怨：若在北地初建時便采用更加強橫的管理，又豈能養虎為患，致今日這般尾大不掉。
但無論如何，天元依然需要北地這個屏障，北地也依然需要天元這座靠山，比起他們之間的勾心鬥角，彪悍的極北戎人才是他們共同的大敵——他們忘不掉北地人當年聯合天元對自己的撲殺之仇，也無法停止對南方富饒之地的覬覦之念。
於是，北地始終是天元的國土，南氏一直是天元的臣子，隻不過天元從未停止對北地的猜疑，並在雪歸山南築起了關陽要塞，常年重兵把守，北地則以抗擊戎敵為名把自己打造成了軍事之地，融合了戎人騎兵和南方戰陣的戰力令哪一方都不敢小覷。
但是，他們似乎並沒有什麼進取心，他們從不曾怠慢了對天元的朝貢，而對於極北的連年侵擾，也一向是守多於攻——盡管天元巴不得他們能英雄一怒，調齊兵馬徹底滅掉戎敵。
以北地一己之力滅掉極北是難以做到的，傾力一戰，即便不是兩敗俱傷，北地最好的解決也是個慘勝，從此一蹶不振，盡入天元囊中。何況，極北之外，還有凶悍的色厥、胡族等蠻夷部族。北地人對此有清醒的認識。
再者，留著極北，將他們的能量控製在不多不少的範圍之內，天元就會一直需要北地這道屏障，就算雙方勾心鬥角，就算天元對北地的壯大心懷不滿，他們也不會強行用兵，自斷臂膀，把自己大刺刺地暴露於極北和更多蠻夷的麵前。
當然，以上兩點，北地人是從不宣之於口的。在天元麵前，他們一直就是一個為朝廷戍守北方的、不求藩國之名的、並且頗具能力的臣屬。
北地燕京城。一隊飛騎頂著漫天的白雪衝到靖國公府後府門前，為首一個身著戰甲的男子急匆匆躍下戰馬。一個管家打扮的人一路小跑地迎上前去，男子劈麵便問，“生了嗎？”