三月前後，鬱、段兩家的婚事將近。
這門親事還是鬱家老祖宗在臨終前定下的。
那時老祖宗還剩最後一口氣，硬拉著鬱桃她爹鬱歲遊的手，哀哀道：“你心眼子長得太偏，老太婆多管閑事，給自己孫女兒挑門親。”
然後，她便在簿子裏顫顫巍巍一指，挑了洛安段家的獨子，段岐生。
晃眼幾年，上巳節前，兩家已經走完了前頭的禮節，隻剩迎親最後一道。
鬱桃的婚事，鄭氏獨自操持不過，專門請了族裏兩個婆嬸一同打理。
迎親前碰著上巳節，她隻安排家中小輩出去熱鬧一回，沒打算讓鬱桃出門。
過兩天就嫁人的姑娘，到處跑要討人閑話。
鬱桃求了她好幾天，起初說隻在河邊坐坐，最後改成隻在馬車裏悄悄看兩眼，鄭氏都沒同意。
規矩是一回事，要緊是鬱桃長得太打眼。潥河挨著兩三個州郡，達官貴人堆裏，鄭氏擔心生事。
不是她自誇，平陽是小，但挑遍臨地，那幾個和皇家沾了親故的世家姑娘生的都沒自家的漂亮。
鬱桃憋屈，還是姑娘家呢，腿腳就被束縛住。
她翻來覆去的想，平時最大度的娘親都不好說話了，現在能找誰幫忙？
她記起個人，不過很快搖搖頭否定掉。
親爹更不行，鬱歲遊偏愛鬱苒，兩個人站在一起就像道德經成精，能把自己訓成金頂寺廟裏和尚手中的木魚，無欲無求。
鬱苒呢？
鬱桃腳抵在案幾腿兒上，往嘴裏扔了顆蜜棗，很快晃晃腦子，甩開這個念頭。
她和鬱苒的關係，就像貓見狗，從出生的那一刻，便注定著。
鬱苒娘親叫苒娘，是鬱歲遊頭一個通房丫鬟，兩人情誼深厚。鄭氏生鬱桃的那晚，沒多久苒娘肚子發作，生完鬱苒人就嗚呼。
這事是鄭氏的心病，隻因那天鬱桃呱呱墜地，鬱歲遊抱也沒抱她一回，反而在通房屋裏坐了一整晚，第二日給庶女取名為苒，即入族譜，鄭氏發了好大的怒火。
鬱苒跟在鬱歲遊身邊長大，鬱桃爬樹摘桃兒的時候，鬱苒就已經會背兩句孔孟。
平陽城裏像鬱苒這麼會讀書的姑娘家可沒幾個。
後宅夫人喜歡說‘女子無才便是德’，攤開來可不是這麼講的。總不能像鄭氏一樣，私賬裏麵百來個字就有七八個錯，鬱桃完完全全隨了她。
八歲時候，鬱苒和鬱桃都饞桌上那碟鱸魚最後一口肚子肉，鬱桃恨不得把嘴伸到盤子裏一口叼起，別人鬱苒收了筷子，文縐縐來句‘孔融讓梨，長姐當先食’。
最後魚肉是進了她的嘴，但鬱歲遊讚她乖巧知禮，獨獨帶著鬱苒出門，去嚐錦繡齋的鮮鱸，鬱苒在眾人麵前寫下一首‘詠鱸’，博得滿堂喝彩。
鬱家二小姐才貫滿疏，自此揚名。
先前娘胎裏，鬱桃還定過一回口頭上的親事，是與鄭氏娘家三哥的兒子，鬱桃喊他鏞表哥。
鄭家是武將發跡，鬱桃和鄭鏞很投契，不管是摸桃兒還是摸魚，她那時候雖然隻有九歲，但是已經幻想過婚後和鏞表哥一起走出平陽城，去更遠的地方摸桃。
直到鄭鏞遇見了鬱苒。
鬱桃瞧見鄭鏞給鬱苒送了一把院裏的桃花，鬱苒羞羞怯怯的接過。
鬱桃忍無可忍的衝出去，質問她：“鏞表哥將來是我的夫婿，你為何要接他的花？”
當時，鬱桃記得鬱苒隻說了三句話。
“長姐，你不要怪鏞表哥。”
“是妹妹考慮不周，怕早上起不來才托表哥帶的花。”
“姐姐不要誤會。”
爾後哭的可憐兮兮，鬱苒站在那全然反應不過來，已經成了鄭鏞眼中萬惡不赦的罪人。
這是鬱桃頭一回見到鬱苒的厲害，那三句話厲害在哪裏當時她想不明白，但大概也知道這大概是讀書人與武夫的差距。
她便跟著看了不少書，諸如“嫁給未婚夫婿的叔叔”“高門貴婦與車夫”……
她穆王世子結識便是在書屋中。
鬱桃捉著拾已代寫書信，往來幾回，穆王世子卻突然了無音信，一打聽原是穆家遞信的小廝碰見了鬱家二小姐，二小姐稱可代為轉交。
鬱桃可恨自己被截了胡，衝去鬱苒小院討理，伸手敲了鬱苒一棒子。
當時，鬱苒身姿筆直，攢著眼淚，又說了三句。
“姐姐不要誤會。”
“我和穆陽世子隻是切磋學問。”
“姐姐不要怪他，都是妹妹的錯。”
鬱桃現下已經不願再回顧往事。
她是待嫁之身，聽說段府家教極嚴，也隻盼著出嫁前還能再岀去走走。
屋裏一時安靜，院中的垂絲海棠迎風輕蕩，廊上似有來人，窸窸窣窣的低語聲傳入內室。
翹楚接了她的眼神，掀開簾子岀去，鬱桃隔著窗聽見翹楚喊來人“棋霜姑娘”。
這是鬱苒身邊的大丫頭，來的真巧。
棋霜眼睛細長，嘴巴小小，一身柳青色斜襟褂，提著食盒立在扇門外：“咱們二姑娘下午做了糖糕，蒸出來頭一籠送給大小姐吃，看還熱乎的。”