濃重的黑雲裹挾疾風驟雨，晦暗的天幕壓得極低，萬鈞雷霆不時炸起，臥俯在宮簷上的瑞獸慘白而猙獰。
乾元殿內，煜皇高坐於龍座之上，掃視階下群臣。
“諸愛卿可有方法解此國難？”煜皇威嚴的聲音清晰地傳遍宮殿，滿朝文武百十大臣卻盡皆低頭無一人回應。
皇帝收回目光抻了抻褶皺的衣袍，醇紅明豔的衣料此時也顯得黯淡。
“兵部可有作戰方略？”
兵部尚書王憲不答。
“戶部可有錢糧？”
戶部尚書韓征默然。
“馬匹，軍械，輜重，衣甲，弓弩......一應足全乎？”
乾元殿中聲音回蕩，風中搖擺的燭火映照群臣，隻看見一頂頂烏黑的帽子倉皇地擠在一起，混亂而安靜。殿外雷雨聲聲，倒是更大了。
皇帝閉上眼，不知所想。片刻後，他側著身子以手柱頭，語調飄忽。
“將軍可有殿前請命之輩？”
孔武有力的將軍們偷偷打量周圍一眼，無人出聲，人人都把頭埋得更低，反倒是一旁已經蒼顏白發的大將軍顧軒同昂首上前。
早已獲得讚拜不名、入朝不趨、劍履上殿殊榮的他此時鐵靴踏地，聲聲震耳：“微臣願領命出征，哪怕裹屍沙場亦不讓敵寇邁入荊同府一步！”
皇帝睜開眼，大將軍如炬的目光直視他，其中看不到半點猶疑。皇帝暗歎一聲，整個朝堂之上唯有這位三朝老臣一如當年，還是那一把永不鏽磨的寶劍，那一根永不坍塌的鎮國之柱。
皇帝撐著扶手直起身軀從龍座上走下，朗聲大呼：“滿朝文武還有一人可用，朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
輕蔑的語言刮過眾人之耳，沒人聽不出來這其中的諷刺，不過對於曆經千般風雨方才有資格站在這皇朝權力中樞的群臣來說，些許不順之言實在是不足掛齒。
皇帝一步步走下玉階，飽含憤怒的眼神不斷刺向每一個貌似恭順惶恐之人。
然而無濟於事。
“罷了......”終究，皇帝擺了擺手歎息一聲，疲憊地回到龍座之上。
“可戰之兵幾何？錢糧可支使多少時日？禦寒之衣可均一件乎？”此時的皇帝麵色晦暗，臉上幾多褶皺，宛如垂暮的老人隻能眼睜睜的看著萬裏江山傾頹，社稷崩塌卻束手無策。
兵部、戶部尚書依次出列。
“留下鎮壓赤災的風林火山四部，其餘四大營和無畏軍以及荊同府兵共十五萬餘軍士。”
“近年為鎮壓赤災，發放撫恤以及重建受災之地，已耗費頗多，陛下又下令減免稅賦，國庫連年虧空，一旦開戰，最多隻能支撐月餘。”
“朕將內帑貼補戰事，隻留下宮中吃穿之用，又當如何？”
戶部尚書韓征思索片刻，答道：“可再多月餘。”
“國勢竟衰落至此。”煜皇取下冕冠搖了搖頭，緩緩從龍座旁抽出天子劍。
他輕撫劍身，鋒銳之意宛如錚錚琴音，寒芒打在皇帝臉上，透出幾分肅殺。
剛才那個疲憊的老人此刻竟宛如一頭狩獵的雄獅！
突然，他以劍指天，震聲大喝：“朕命！”
階下群臣霎時齊齊跪伏，本就肅穆壓抑的乾元殿此刻更是隻有雨打風吹之聲。
“十日後，朕將親率風林火山、四大營、無畏軍近二十萬軍士共赴荊同，太子慕遠監國，敵不破，誓不回！”
群臣拜呼：“謹遵諭旨！”
“若朕戰死沙場或為敵所擄，太子即刻登基，不得貽誤！”
群臣一頓，片刻後再次拜呼：“謹遵諭旨！”
言罷，煜皇送劍入鞘，重回龍座，殿內重新安靜下來。
盞茶時間後，既不見皇帝下令退朝，也不見群臣上奏議事，氣氛卻更加詭異而凝重。
這群沉浮多年的大臣看著高座上似是隱入黑暗的皇帝，晦暗不清的神色讓他們內心捏了一把汗。
陛下還有事情要吩咐！大臣們心中閃過一絲明悟。
“陛下不言退朝，又思慮良久，看來此事不小。”有老臣判斷。
“今天這朝會，怕是會要我半條命啊。”熟悉陛下的大臣有了預感，小聲議論。
一旁記錄朝會內容的記事史官一陣沒來由的心驚肉跳，這在他十年的史官職位上還從未出現過。
他當值的這十年發生了數不清的大事，無論是位極人臣，紅極一時，還是跌落懸崖，粉身碎骨，亦或是滿門抄斬，不得翻身。他都像風雨不動的磐石一樣冷冰冰地記錄這大殿中的風雲變化，他想象不出什麼事會讓他如此心悸，簡直不可思議！
“朕，有一事欲與諸位肱骨相商......”皇帝還是張開了他的金口。
“呼！”不知多少大臣心裏鬆了一口氣，感歎終於來了，不用在未知的恐懼中惴惴不安了。