早春二月，長城外的柞宮已經綠盎然，處雖然不未央宮那樣雄偉壯麗，也沒有樟宮氣勢宏大，這裏靠山背林，地勢低緩，藏風聚氣，背風陽，冬暖夏涼，是個氣候宜人之所，宮內占地雖不大，卻勝在樹木蔥蘢，亭台俊逸，山水巧致，祥靜謐，實在是休養身心的好去處，漢武帝劉徹到夏天都要到避暑，是從去年夏天以來，劉徹在柞宮一病不起，連綿數月，醫藥不斷，竟也沒法未央宮去了，劉徹以前也大病過幾場，都能轉危為，大家實望這和以前一樣，好生調養就能慢慢痊愈，誰一來劉徹年紀大了，身體漸弱，二來太子劉的慘死又令劉徹過於傷心，這病始終遷延不好，過了冬天，是日漸垂危，外庭人心惶惶，謠言四起，這半月以來，以大將軍霍為首，凡二千石以上的官員都在宮中輪值班，隨時候旨，以備皇帝傳喚，備大限的來臨。
時暮色四合，黑暗逐漸籠罩了大地，羽林軍的鐵騎將柞宮防守得風雨不透，宮中也漸點起燭火，連殿的小上不時閃過宮女太監匆忙的身影，除了晚歸的烏鴉在林中不時聒噪幾聲外，四周顯得死一般寂靜。
時在往寢宮的小上，一名小太監手執一紅燈籠急急而行，在他身後跟著一峨冠博帶的大臣，年紀有旬開外，須發盡白，眉目慈祥，臉上總帶著一絲微笑，腳下的步伐是四平八穩。前麵那小太監走幾步就要停下等等，自然有些著急，對那老大臣：“姚大人，您快走兩步行嗎？咱們要是去晚了，陛下一怒，問我個怠慢之罪，我這腦袋就沒了！”。
那姚大人：“我這年紀大了，快不了了，急，陛下殺的頭，老夫也得奉陪，黃泉上定不讓一個人孤零零的姥姥家。”
小太監心，是夠本兒了，我今年二十不到，哪能陪這老家夥一起死。嘴裏卻說：“皇上哪舍得殺您呢，誰不您上天文下地理，中曉人和，能掐會算，神廣大，皇上還著您扶社稷呢，要殺也就殺我一個，您就當可憐我，快走兩步，要不我過來攙著您點兒。”
說著的走上來攙住姚大人的一胳膊。姚大人謝：“有勞小，辛苦了。”那小太監答：“不妨事，要能快些，讓我背著您老都行。”二人攜來到寢宮門外，一個四十多歲的太監在門外焦急的等候，人官姣好，本來白淨的麵色，因為焦慮已變得有些臘黃，是內庭總郭穰。見二人到了，不覺長出一口氣：“怎才來？”也不等二人答話，朗聲高奏：“太史令姚文星覲見。”喊聲未落，宮中已有人聲喊：“太史令姚文星覲見。”聲未平，彼聲又起，一站站傳入深宮，不一時，宮內又有一個個喊聲漸傳出，不過有簡短的一個字“傳。”
太史令姚文星連忙整理衣冠，隨著郭穰進入寢宮，見黃金鋪地，白玉為梁，錦幔翠屏，瑞腦傳香。姚文星無暇那富麗堂皇的景，目不斜視，轉了幾個彎兒，忽有兩個年輕宮女挑開一扇碎玉珍珠簾，姚文星仔細一，見室內玉床上一個虛弱的老人倚著黃綢細絨墊，半躺半靠，他過來，是皇帝劉徹。姚文星連忙報一聲：“太史令姚文星參見陛下。”搶步入內就要叩頭，劉徹：“文星免禮。”左右宮女已經將姚文星扶住，劉徹：“這裏狹小，連個坐的地方也沒有，委屈了。”姚文星：“不敢不敢。”一邊垂手侍立，劉徹笑：“人們都說善，來來，朕還有多少壽數。”姚文星吃了一驚，下識的抬頭了眼劉徹，見他麵色黑暗，臉皮鬆弛，眼睛浮腫，神色十分憔悴，身上蓋的錦又扁又平，仿佛裏麵都沒，有一雙眼睛卻依然閃動著懾人的神。姚文星劉徹將垂危，依然奏：“陛下要心調養，必將福壽綿長。”劉徹笑：“怎連也不說實話了，我的病我自己，怕不過今晚了。”姚文星一驚，怔怔的不敢一句話。劉徹話鋒一轉問：“我才聽說，前日夜觀天，見長城的監獄中有王氣衝紫微星，可有事？”姚文星：“確有事，我已呈報太仆上官桀了”，劉徹點點頭：“有事，朕豈可不防？”因對郭穰傳令：“拿朕的尚方寶劍，帶三羽林軍，將長監獄中的大小囚犯全部斬首，一個不留，如走脫一個，頭來見。”那郭穰領，答了聲“喏”，急忙忙退出寢宮。