公元前207年，中國曆史上第一個建立中央集權的大一統帝國—大秦帝國，在立國十五年後，在陳勝吳廣揭竿而起斬木為兵的農民大起義烽火中壽終正寢。隨之而來的又是為時四年的楚漢相爭。以西楚霸王項羽與漢王劉邦為首的各路諸侯又為家天下、坐龍庭，重新展開血拚。《史記.淮陰侯列傳》將這段曆史稱之為：“秦失其鹿，天下共逐之。”
“車轔轔，馬蕭蕭，行人弓箭各在腰。” 公元前206年3月，正是北方殘雪消融，南方草長鶯飛，中原大地萬物新綠的初春時節。函穀關以東大道上，兵車轔轔，戰馬蕭蕭，一列列披甲持戈武士邁著沉重的步伐，沿著秦始皇修建的東巡馳道，向東開進。此時距離秦朝滅亡僅僅一年。天下紛爭又起。各路諸侯因不滿西楚霸王項羽的領地分封，紛紛起兵造反。山東齊王田榮田橫兄弟首先發難，舉兵反楚。漢王劉邦隨之由漢中明修棧道暗度陳倉，率兵反出三秦，出函穀關，乘項羽東征齊國後方空虛之際，分三路東進擊楚，目標直指楚國都城——彭城（今江蘇徐州）。
碩大的王車內，漢王劉邦箕踞而坐。盯著眼前幾案上擺放著酒食，眼神如同天上的白雲一樣飄忽不定。劉邦摸摸唇邊兩撇微翹的八字胡，端著酒爵，喝著小酒，哼著家鄉沛縣小調，從簋中撈起一塊牛蹄筋放入口中大嚼。未幾，吐於幾案，口中罵道：“他娘的，這庖子，連個牛筋都煮不爛，回頭真要責罰他。”
一旁侍坐的張良勸說道：“大王，行軍途中，火食不易，你就將就了吧。”劉邦哼了一聲，撩開車簾指指車外的大軍，誌得意滿地：“子房，你看，以我軍如此聲威，遠非當時鹹陽霸上鴻門宴之時可比，彼時霸王有軍40萬，我漢軍僅10萬，不得不聽從霸王安排退到漢中那小山溝裏去做縮頭烏龜，躲在王八窩立蝸居度日。如今我率領五路諸侯，合兵56萬大軍，分三路東進擊楚，隻要端了項羽老窩彭城，霸王雖勇，其奈我何？總算盼到了出頭之日。”
張良揚起那貌似婦人的姣好的麵孔，沉思片刻指指幾案上那塊未嚼爛的牛蹄筋：“大王，這牛蹄筋雖然好吃，但火候未到，還是難以下咽啊。”劉邦一怔：“子房，你的意思是……？”
張良微微一笑：“大王，那項羽兵雖少於我軍，但都是百戰精兵。更何況霸王勇冠天下，當年率八千子弟渡河破釜沉舟，於巨鹿九戰九勝，擊破秦軍30萬人馬。如今實力未損，還是要小心的好。”
劉邦哈哈一笑：“先生多慮了，項羽一勇之夫，不足掛齒。況現正在齊國與田橫糾纏，無暇顧及後方，此時滅楚正是天賜良機。”
張良聞言低頭不語。劉邦將手一揮：“傳令全軍，加快行軍步伐，務必在半月之內，拿下彭城……”
齊國都城臨淄，背山麵野，巍然屹立在魯中平原之上。淄水滔滔繞城東去。自周初武王封建諸侯，相國薑子牙東封齊地以來，作為齊之都城，臨淄建城已近千年之久。早在2500年前，齊景公時期，臨淄繁盛就冠絕海內，獨步天下。時人形容：“連衽成帷，舉袂成幕，摩肩接踵，揮汗如雨。”至秦末漢初，臨淄雖已是明日黃花，不如往昔，但瘦死的駱駝比馬大，曆經千年風雨的齊都臨淄，仍然城高池深，氣象雄闊，不失大都市氣概。
城外原野上，春寒料峭，西北風卷起漫天黃塵，從華北大平原上掠過，陽光為之昏昧。楚霸王項羽率領20萬大軍屯兵堅城之下，圍攻已有月餘，然屢攻屢挫，至今仍不得其門而入。
這一日，楚軍再次列陣準備攻城。陣前一人威風凜凜。身高八尺，重瞳板肋，剛髯闊口，要手提一杆碗口粗細，長一丈二尺九寸，重129斤巨型盤龍虎頭戟，跨下烏騅馬。披烏金鎧甲，此人正是有“力拔山兮氣蓋世”之稱的西楚霸王項羽。霸王騎馬來到城下，瞳孔中燃起熊熊烈火，仿佛要燒毀眼前這座堅城。霸王提氣對城上高喊：“請齊相田橫答話……”
城頭上一中年男子依垛口而立。該男子三十餘歲，身高七尺開外，身著紫袍，腰懸長劍，一雙朗目，如泰山般厚重深沉。兩道疏眉，眉心中一顆黑痣，自有一種淵停嶽峙不怒自威的高貴氣概。此人正是齊相田橫。
田橫兩側各站著一黑一白兩個青年衛士，黑的莽壯，白的清秀。黑衣衛士名叫傅義，白衣衛士名叫司傑，二人乃田橫貼身衛士。另有五百名青衣劍士沿城頭一字排開。各具勃勃英氣。隻見田橫對著城下項羽略一拱手，含笑問道：“項王有何吩咐？”項羽：“田相，素聞君乃世之豪傑，愛民如子，深得齊人之望。人雲大丈夫應識時務。如今我已蕩平三齊，君困守孤城，內無糧草，外無救兵，不如早日歸降，我封你為齊王如何？”
田橫雙眉微挑正色道：“項王此言差矣。俺大齊自周武王封太公望於此，享國已有千年，根深蒂固，豈不聞‘百足之蟲死而不僵’，當年燕國樂毅下齊七十二城，僅餘即墨一地，俺先王田單仍能以火牛大陣破燕複國。何況俺今日尚有勁卒十萬，良將千員，豈有俯首稱臣之理。況且漢王劉邦已率兵56萬，直取你老巢彭城，你自顧尚且不暇，何言取俺臨淄。俺勸你還是早日退兵去救彭城，以免偷雞蝕米之禍，”