熙朝永康六年夏。
是年八月院試剛過，諸多考生留在府城等待張榜，府城裏的客棧人滿為患。綿州隸屬江南，自古以來文風最盛，當朝太傅柳舒就是出自江南躍林書院，許多學子也對躍林書院仰慕非凡，若此次院試能順利，最好得中廩生，便能求得進入躍林書院的名額，許多對自己信心滿滿的考生已囑咐家人備好束脩六禮，隻待的中秀才便要拜入躍林書院學習。
秦柳生自然是這些學子中的一員，他對自己的才學信心十足。他原本家貧，無力供自己上學，小時候便會偷偷到村學的門口偷聽夫子上課，夫子憐他小小年紀便如此好學，隻是家貧無以為繼，也隻睜隻眼閉隻眼，由著他偷學，隻道認幾個字將來能當個賬房先生，對他們家來說，也算改換換門庭了。畢竟他家孤兒寡母，全靠族裏時不時救濟才能飽腹。這孩子小小年紀便要下田幹活，卻能在幹完活後還能堅持過來村學偷聽，真可謂好學也！
長久下來夫子也起了愛才之心，便免他束脩讓他入學。秦柳生也是個爭氣的孩子，年過16便得中童生，又在鎮上的書店找了份抄書的活計補貼家中。後來在書店門口邂逅鎮上富商之女陳氏，兩人一見鍾情，全然不顧兩家差距與父母反對，最終成婚。陳家也是個厚道人家，得知女婿上學晚，卻年過16便得中童生，頓時也知道這個女婿不會止步於此，時常相助，倒使秦家日子好過不少。
這不，秦柳生如今才18，就已經參加院試，爭一爭那廩生的名額。陳家便覺得投資這個女婿不虧，兩家這才慢慢好了起來。秦柳生不用再為了家庭生活發愁，家中一切瑣事有陳氏操持，他可以安安心心讀書。這麼想著，秦柳生不禁想念家中嬌妻幼子，沒錯，他們成婚兩年，已育有一子，甚是活潑可愛。這兩天院試成績就要出來了，等自己成了秀才，就要回家去。這麼想著，秦柳生唇邊揚起一抹笑。
雙河鎮，秦家村。陳氏一早便起來服侍婆母用過早食，喂完幼子，不自覺地走到門口殷殷期盼。今天便是放榜的日子了，不知道官人考得怎麼樣，會不會榜上有名。不過，官人一向努力，又天資聰穎，想來是會有好名次的。不行，待官人回來，得為他做一身新的袍子，秀才不同於童生，一朝得中秀才，便是一腳踏入了士林。當初嫁他也隻是看他俊朗有禮，父親那時還反對，現在官人爭氣，父親也是很欣慰。
這麼想著，好似冥冥之中有所感應，不知官人是否也在想著她。陳氏每日都要去村口看一眼，看看官人是不是回來了，今日也是如此。跟婆母說一聲，安頓好小兒子，陳氏便往村口方向走去。
這邊廂，秦柳生果然中了案首，這可是秀才中的第一名！從此以後他家便可免除部分稅賦的田地，見官不跪的特權，從此以後，他的人生將要邁入新的篇章！秦柳生心中豪情萬丈，迫不及待地想跟家人、先生分享這個好消息。
走到村口，遙遙看到自家娘子也正往村口走來。秦柳生興奮地快步走過去，他並沒有書童，隻自己背著書箱，因此走得不快。