十月初，江南清瀘縣。
涼夜晚秋，更深夜重，秋風卷著落葉，天氣仿佛驟然變冷，便是不出門，屋內總要鑽進一些涼氣。
家徒四壁的小土坯房中，盧氏一臉病容，嘴唇和臉頰都沒了血色，她裹緊棉被靠在炕上，用帕子掩著口劇烈咳嗽了幾聲，無暇顧及帕子上沾染的鮮紅血漬，望向窗外：“清淑怎麼還不回來，大晚上叫人擔心。”
丈夫趙延兩手鑽進袖口，屁股坐在炕上，一副老實巴交的模樣：“你與其擔心她，不如擔心擔心你，若是她今日得了工錢給你買藥回來還好，要沒拿著錢你這病可怎麼辦。”
盧氏哀怨道：“是我拖累了清淑，可憐她都十八了尋不著婆家，還得照顧我這常年生病的老娘。你倒是擔起一家之主的重擔，她也不至於又幫人洗衣服又幫人做工，還得照顧虎子，每日累成那樣。”
趙延滿臉無奈，悻悻說道：“我也出去找活計了，人家不是嫌我老就是覺得我沒力氣。再說咱們姑娘長的那般模樣，全縣找不出來第二個比得上的，怎會找不著婆家？要我說娶清淑那聘禮就不能少，往這落五錠大銀再說！人家陳老爺可是……”
話沒說完，盧氏瞪了一眼趙延，趙延便噤了聲。
說起找婆家的事，盧氏歎了一聲。突然想起十多年前定下的一樁婚事，那時趙家還算個體麵人家，經營著一家酒館自給自足。與趙家交好的便是鄭家，他家裏有個比清淑還小兩歲的兒子，清淑與鄭家兒子時常在一起玩，也說的上是青梅竹馬。
可惜後來時過境遷，趙家落魄，可鄭家卻扶搖直上，當家老爺中舉去外地做了官，又經商攢下不少的家業，之後就漸漸與趙家斷了聯係。
盧氏也自知這樁婚事並無再履約的可能，卻還是不禁說起：“那鄭家的兒子也該十六了吧，不知議親沒有。”
趙延嗤之以鼻，手又往袖子裏縮了幾分，“人家與咱們家早就是雲泥之別，這種事情憑何肖想，快斷了這個念頭！”
盧氏聽趙延話已至此，便再不提婚約的事情，依舊望向窗外的窗紙，企圖看出一個人形來。
或許是她信念真摯，窗外很快現出一個人影，盧氏想著是女兒回來，情急之下想要叫人，卻又猛烈咳嗽起來。
趙延見狀一個激靈從炕上跳下去，匆匆跑過去打開門，開門瞬間一聲有氣無力的“爹”從門外的人口中說出。
趙延看向剛回來的女兒，她一身洗的掉色的白灰粗布短襖襦裙，襖中夾著的一層薄棉因為磨損有些跑了出來，臉上的那雙鞋也滿是髒汙。
衣服是破舊髒了點，可臉上卻是幹幹淨淨，肌膚勝雪，五官精雕細琢，似畫中走出來一般，隻是那一雙渾圓的杏眼黯淡無光，臉上一點精氣神都沒有。
“快進來，快進來！”趙延連忙把趙清淑拽進門裏，順勢關上了門，視線轉移到趙清淑手裏，發現她什麼都沒帶，臉瞬間垮了。
一進來趙清淑臉上就繃不住了，小臉一皺便開始哭：“娘，女兒對不起你，東家說我這個月已經預支了兩次工錢了，無論如何都不能給我。我沒拿到錢，我也沒買著藥！”
盧氏歎了口氣，道：“這也怪不著你，都是娘的命。”
趙清淑一頭撲到盧氏跟前哭起來。趙延不悅地癟癟嘴：“這又沒拿著錢，家裏都沒米下鍋了，虎子的讀書更是想都別想。要是你早點頭同意給陳家做妾，這五十兩銀子的聘禮，還有你娘的病，你侄子的讀書錢不都有著落了嗎？”
趙清淑長著一副好相貌，又生在貧苦之家，自然遭人覬覦。陳家老爺便是出手最闊綽的一個，不止一次說要重金納趙清淑妾，然而都被盧氏和趙清淑頂了回去。
畢竟是江南境內，陳家老爺不敢明搶，隻能日日盯著小美人垂涎不已。這次把聘禮都漲到了五十兩，夠普通人家不吃不喝存十年了，趙延原本不想賣女兒，這下也動搖了。
“你又說什麼胡話，陳家老爺今年五十了，大夫人是個蠻橫霸道的，隻恐怕清淑還沒進門就被生吃活剝了。”聽見趙延又說起陳老爺，盧氏腹中便一肚子火，她就趙清淑這麼一個女兒，她是寧可自己不活命也不肯把女兒推進火坑的。
趙延心裏卻想著趙清淑畢竟不是個兒子，隻是個不值錢的閨女，女兒嫁誰不是嫁。而且那可是五十兩銀子，光是想想就心花怒放，可趙清淑竟然不識抬舉，眼看這五十兩銀子就消失在眼前了，他眼珠子一轉，對盧氏怒道：“那你的病怎麼辦，這癆病動輒就要命的，拿藥頂著也無用，需得用名貴藥材精心調理，下來至少得十兩銀子！她要是不嫁，咱們去哪弄這麼多錢，不是叫你等死嗎？”
趙延知道女兒心疼盧氏，這次沒用說服的，反而賣起苦肉計。
果然趙清淑聽趙延這麼說看著盧氏滿眼都是心疼，任憑盧氏怎麼說自己的病無妨，趙清淑還是咬牙說：“我嫁！”
聽見趙清淑這兩個字，趙延的心總算放了下來，自己嫁這個女兒嫁的值，舍了一個閨女，小孫子和媳婦就都有救了！他也不用再去幹苦力，剩下的錢在買幾畝田地也算是舒坦了。