——啟於大唐神龍二年春，江南越州會稽城
（一）
天色已晚，屋外蕩起一慢兩快的打更聲，伴著夜風吹入酒家，鑼音揚抑，躍如燭火。一隻飛蛾在懸梁上盤了幾圈，撲向沿壁油燈，驅身赴火而焚，悄然落於櫃上。
這是一間小酒家，位於越州會稽城的偏隅，平常罕有人來，入夜生意更為寡淡，僅剩一名醉客未歸。
店家是個油膩胖子，倚立櫃台，托腮捂嘴，一邊犯著哈欠，一邊記著賬本，待其翻過一頁，便又打起算盤。隻是算珠撥得越快，眉頭也是越緊，他重拍一記桌案，喚來打雜夥計，責問道：“當月怎會少了這麼多酒錢？”
夥計吱唔兩聲，撓了幾下頭皮，裝作恍然大悟：“掌櫃的，這不還有一位沒收嘛！”說著，他指向店內醉客，還欲解釋兩句，就聽店主劈頭蓋臉罵來：“你當我瞎子不成？吳舉人頂多續了兩壺，賬上卻少十斤，全灌你這豬腦裏了嗎？”
“這……我……要不掌櫃的，反正吳舉人醉得不省人事，你看少的十斤酒錢……”
店家聞言，滿臉憤然，豎起食指戳向對方，待其來回抖了幾抖，總算穩定情緒，擺正迎客姿態。這胖子繼而鑽出櫃台，行向那名醉客，陪笑說著：“吳舉人，這都三更天了，小店總得歇業，您看這十斤酒錢……”
醉客書生打扮，身著青衣，這種剛過弱冠的男子，穿戴最是隨性，看起來也最是舒坦。書生原是癱趴在案，也不知哪句話刺了耳，忽將碗碟掃落，醉言醉語夾著“叮哐”聲響：“你是不是瞧不起我？也要趕我走？！”
“您可是今年中舉的大才子，我哪敢瞧不起咧！不就是個女的……”店家唯恐對方再發酒瘋，趕忙安撫。
話未說完，醉酒書生猛地撐住桌案，翻江倒海地嘔吐起來，仿佛要吐盡內心的不甘，苦酒回嘔，灼過口鼻，嗆得眼淚直流，他趴在地上喘了許久，才算緩過氣來。
書生晃晃悠悠起身，一把抓過酒壺，又往嘴裏狂灌，等到幾口下肚，小壺亦是見底。他將酒壺狠狠一擲，語氣帶著哭腔：“唯她對我好過，卿容她不是那般的！絕不是的！”
胡亂說了一陣，書生又自腰間取下全數身家，一股腦兒拍在桌上，話音斷斷續續：“不就……幾個錢……酒，酒！”
店家搖頭輕歎，順勢給夥計使了個眼色，自己則是上前挽住書生胳膊，將其拉扯出門。
屋外巷中，一人拐，一人扶，隻聽書生聲聲淒涼：“我吳越就配不上她們楊家，配不上嗎？”
店家隨口附和：“我們鄉裏誰不知吳公子畫技如神，今又中了舉人，哪有配不上的道理？”
話音剛落，吳越卻是一把抓來，摁住店家肩膀，眸若火灼，直瞪而來，幾近嘶吼般叫道：“全撕了，她把那些畫全撕了，你知道嗎，她全撕了……”
此般一驚一乍，攪得店家錯愕不已，沒過半晌，又是聽得吳越滲人慘笑：“嘿嘿，嘿嘿……”這胖子登時心慌語塞，隻盼快些脫身，連連搭話之餘，目光不斷尋看周旁。
“哎呦，吳公子，那是楊家沒福氣，等您高中狀元，還不拍馬求您？”
“老小子是沒瞧出楊家閨女好在哪，要我講句實話，春風樓那些姑娘才叫絕品，笑起來都能把魂勾走。”
（注：“姑娘”一詞從清代開始才意指年輕女子，唐朝以娘子/小娘子稱呼年輕女子，對有士人風氣的女子，則稱為“女士”，而“小姐”一詞出自宋代，且一開始是指□□。為免讀者混淆“娘子”與“妻子”之意，文中僅用姑娘、小姐等詞彙，至於其它唐朝時期的稱呼，不再詳述解釋。）
“那胸、那屁股，嘖嘖，吳公子，吳公子……”
矮胖店家正說著，耳畔漸漸沒了絮叨，扭頭側看身旁，頓時如釋重負，原是吳越迷糊睡去。趕趁當下，他立馬移步牆角，把這書生原地安頓，轉眼自也挪沒了影。
夜色深沉，月陰星無，更聲入耳，一慢三快，已過子時。
南方的黃酒後勁最為猛烈，一陣夜風吹過，吳越不禁渾身打起寒顫，腹中的陣陣翻滾更是將其拉回現實。他眼皮開開合合幾下，視野仍不清晰，思緒渾噩間，忽聞一道女聲，悅耳動聽：“你就是吳越？”
吳越抬眼望去，隱約瞧見來人穿著一件紅衣，“嗯”了半聲算是答話。
“哼，我還當什麼厲害人物，沒想這番模樣，難怪楊家看不上你。”紅衣女子語氣刻薄，鼻音摻著譏笑，“今兒晚上也甭管你是哪類人，都得勞煩跟我走上一遭。”
吳越本就心煩意亂，又聽對方出言嘲諷，便翻身蜷縮到牆角，懶得說上半個字。
女子見狀，又是冷言：“聽沒聽到？”
吳越不願搭理，隻顧趴臥地上，丟出一句“醉酒渾噩，恕難從命”，開始裝睡起來。不料話音未落，紅衣女子抬手就把自己拎起，耳側風聲急嘯，眼前景色飛掠，一陣天旋地轉過後，隱約可見水麵波粼，似乎已至河畔。