天幕昏暗，黎明未至，衣物沙沙聲與睡眼惺忪的咒罵聲已充滿狹□□仄的仆人房。
少女蜷縮在床角，打著嗬欠，粗布睡裙上打著許多補丁，因寒冷的冬季渾身發抖。
她蓬鬆而卷曲的紅色長發淩亂地散在腰間，昏暗的燭光難以照亮她的麵容。
仆人房裏的其他女仆，有條不紊地穿戴衣物、梳理頭發，普羅亞公國今日將一位尊貴的客人——雇傭軍首領伊裏斯。
毫無榮耀感可言，臭名昭著的邪惡之子將世界拖入混亂無序的戰爭，怎配稱得上尊貴？
但假若他們昏庸無能的大公湊不出足夠的金幣，一切都會陷入不同的境地。
“快起來，我們還有許多事要做，所有都必須在那野獸抵達前安排妥當。”女仆長安娜催促著，她兩頰瘦削凹陷，顯得有些刻薄。
安娜是自少女母親死後，整個城堡中對她最好的人。
赫雅點了點頭，強撐著精神從床上爬起來，她掃了一眼抱怨嘟噥著的女仆們，趁著眾人不注意，小心翼翼地將枕頭下藏著的魔法書塞入懷中。
城堡裏的仆人並不多，為了節省薪水，這兩三年來，大公夫人甚至解雇了不少仆人，剩下的人不得不承擔更重的勞務，卻也無計可施。
赫雅作為大公與女仆的私生子，與仆人們同吃同住，但在從前情況稍好些的時候，她大多數時間都在學習讀書、唱歌與跳舞，而不是像現在這般辛苦工作。
也許正是這個原因，仆人們與她的關係也有些淡漠。
廚房裏很悶，所有氣味混雜在一處，令人不悅。
赫雅拿起自己的那一份早餐，心不在焉地走向角落。
她有些煩悶，湊近身旁靠在牆上的女孩，小聲說道：“我的這份歸你，幫我打一下掩護。”
女孩點點頭，拿走她的麵包：“不要遲到，假若大人們問起，我會毫不猶豫地出賣你。”
赫雅對女孩語氣中的嘲弄置之不理，轉身躡手躡腳地走出了廚房。
她穿過黑暗的走廊，走上狹窄的螺旋樓梯，來到城堡西翼。
西牆上的舊石頭斑駁不已，赫雅站在鬆散的磚塊邊，抬眸眺望著遠方，冬日的黑森林枯敗可怖，道路在岩石間蜿蜒。
如果信使的消息不錯，伊裏斯與他的雇傭兵們會在今天下午抵達此處。
三年前，巴克大公雇傭聲名狼藉的伊裏斯為他踏平一個對他不敬的村鎮，可他揮霍無度，將金錢全部砸進奢侈的享受與騙子的口袋之中，遲遲交不上最後一筆傭金。
利滾利，傭金的價錢讓人越來越難以償還。
巴克大公妄圖說服好心的親戚們伸出援手，但已經沒人願意理會他了，他孤立無援，也沒有人願意聆聽一個私生女的意見。
沒落的小國們無法抵擋雇傭兵的鐵騎。
思及此處，赫雅不由歎了一口氣。
她隻在流言蜚語中聽過伊裏斯的名字，他是規則之外的惡徒，是毒蛇之神的眷屬，他與他的六十六個手下，惡貫滿盈的戰士、盜賊與黑魔法師。
最近一年，比起燒殺擄掠，他似乎對清算從前的雇主更感興趣。
今晚不管發生什麼，普羅亞公國中所有人的命運都會就此改變。
他們為那頭蠢豬陪葬，或者巴克大公的奢華盛宴與蹩腳借口糊弄住伊裏斯，讓他們得以苟延殘喘。
刺骨寒風無情地攻擊著衣著單薄的少女，她忽然就想起腦海裏那些模糊不清的夢，意義不明的圖像。
夢中，她懷裏抱著一個恬靜熟睡的嬰兒，頭頂皇冠，坐在王座之上，腳下萬臣朝拜。
神廟裏祭拜著她的雕像，世間芸芸眾生，皆匍匐在地，高呼她名。
……
她一定會得到這一切。
她不會死在今晚。
赫雅垂眸，從懷中掏出視若珍寶的魔法書，這是她半個月前在黑森林裏撿到的，上麵記載了許多亡靈魔法與一個召喚邪神的儀式。
一具健康強壯的年輕男子的軀體作為神明降臨的容器……
她這段時間偷偷溜出城堡，去過亂葬崗許多次，但顯而易見，在一個貧窮落後的國家裏，符合條件的屍體是幾乎沒有的。
她幽邃的碧綠眼眸中閃過一絲思慮。
然而這一次……假若晚宴上出現什麼意外，她說不定能收集到足夠的材料。
當然，首要目標是保住她自己的小命。
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天色漸暗。
絲綢綠裙光澤黯淡，樸實無華，隻有領口周圍有一些簡單的刺繡，是大公夫人年輕時的衣物，對於瘦弱的少女而言，鬆鬆垮垮，並不合身。
赫雅穿戴整齊，披上連帽鬥篷，她倚靠在窗邊，小心地拉開窗簾觀察著城堡大門附近的動靜。
巴克大公一家、衛兵、仆人，都站在內院中焦急地等待著伊裏斯的到來。
小王子拉蒙打扮得像一棵可笑的聖誕樹，迷茫地站在大公夫人身旁，他與他的母親都有一頭璀璨的金發。