一陣如同嘔吐霧般的混合惡臭將士從沉睡中喚醒。喉嚨就好像猛烈燃燒般幹疼不已。
然而，迎接他的並不是醫院病房雪白的天花板——而是一對對赤色的眼晴。
“……！？”
剛打算起身時，從頭顱內部傳來的強烈刺痛宛若降下的雷電般擊中士，迫使他再次躺下。
“……”
【受詛之子】像是被他的舉動嚇唬到，趕緊群體隱蔽到杵著拐杖的老人背後，隻露出腦袋悄悄觀察受傷的士。
強忍頭部間歇性的痛感，他起身站立。周圍的光線異常暗淡，僅僅隻有火把的光作為照明。等到眼睛徹底適應環境的陰暗後，他發現自己原來身處在下水道裏。四周傳來汙水流淌的水聲。
腦袋不知道什麼時候綁上了繃帶。
“……你是鬆崎嗎。”
“沒錯，我是照顧這些孩子的鬆崎。我已經從孩子們那裏得知原委。為此還讓你深受重傷，真叫人過意不去。”說話的人正是被【受詛之子】愛稱長老的人。他並沒有想象裏年邁，黑色的頭發裏隻有幾縷白發，佩戴眼鏡的眼睛溢滿了親切。大概是因為長期生活在這種肮髒的環境裏，他的著裝打扮卻顯得格外肮髒邋遢。
“沒什麼大不了的。話說回來，這裏還真是溫暖。比外麵好太多了。”
“因為從發電所排出來的水大多是熱水。”
“原來如此。”
多虧排放的汙水，鬆崎和居住在這裏的【受詛之子】才能安然度過一年中最難熬的寒冬。
“為什麼我在這種地方。”
“是你的搭檔和其他孩子們將你運進來的。當時我還嚇了一跳，沒想到那些孩子竟然肯主動幫助普通人。特別是你的搭檔，她直到不久前都守護在你身邊。”
“是嗎。順便糾正一點，她不是我的搭檔，我也不是民警。”矢口否認鬆崎的話。
“真叫人意外，你們竟然不是組合。”
“那個孩子……小見，現在……！？沒事吧……？”
斷斷續續的疼痛將完整的話語藏行拆分多段。
“多虧原腸生物病毒單位，她的身體恢複情況很好。小見，要好好道謝哦。”
躲到身後的眾多【受詛之子】中的少女卻生生地挪到他跟前。她的模樣相比之前多了單馬尾。
“謝、謝謝……”
簡單致謝後，她馬上又縮了回去，用水靈靈的眼睛偷瞄士。
不隻是健狀況，看來精神也恢複了不少。
“請不要介意，這是這些孩子對外來者固有的反應。他們沒有學習過對待別人該表現怎樣情感。總有一天，她們得離開這裏，成為起始者或者跟普通人一起生活。特別是隱藏紅眼睛。”
“是嗎。”
士情不自禁看向【受詛之子】們。
“醒了啊。關東會戰的英雄果然不會輕易死去。”
下水道洞裏回蕩起少女的腳步聲，等待走近距離，才具體看清朱莉婭一如既往對所有事物態度冷淡的臉。
她的身旁還跟著另一個少女。他不可能忘卻，畢竟對方差點踢爆自己的頭。
看待自己的目光雖然不再有敵視或別的負麵感情，但不信任依舊存在。
“延珠！”
“小見？”
像是久別重逢的老友，小見擦過與延珠擁抱在一起，喜悅溢於言表。
“現在的你應該得到答案了吧。”朱莉婭釋出意味深長的表情，仿佛表達著某種認同。