尹衡得了齊公公的消息，與龐平澈嘲諷道，“我這二哥好本事，幾年前就有心思往母後宮中放人。”
“尹尚這會兒暴露了也好，他想要南北衛所的兵權便能看出野心。嘉啟關外近幾年不太平，他母族的新帝吞並了周邊幾處向大周進朝貢的屬地，陛下不願輕易再起戰事，隱而不發。尹尚這次倒是提醒了我，嘉啟關外的兵馬可做他的倚仗，我們不得不防。”
龐平澈膚白體弱，這會握了本書盤坐在榻上，被滿屋的地龍烤紅了臉，英俊之下襯得人有些可愛。尹衡看著他便覺得自己滿心的焦躁都被撫順了許多，嘴角不禁帶了笑，桀驁道，“區區蠻夷，不足掛齒。”
龐平澈一心二用，掃著書並未抬頭，“我已派人暗中盯緊了啟王府，曦兒那邊你該去見見了。隻要啟王開始動作，我們便將計就計。”
曦兒因是陵王的從犯而被單獨關押，她連日受了重刑，深夜見到尹衡時已是連跪都跪不穩了，隻勉力地支撐在地上，兩鬢早已滲出冷汗。曦兒和綦清清忠心耿耿地為尹衡賣命，入局伊始便已是必死之身。雖早知道有這麼一天，這會親眼看到她傷痕累累地跪在自己麵前，尹衡實在於心不忍。
尹衡親手扶了扶曦兒，不想曦兒不肯起身，埋著臉聲音輕柔道，“公子常說，殿下麵上狠厲冷情，實則是個花架子，最看不得身邊的人受苦。”
她口中的公子不是別人，正是龐平澈。
尹衡一愣，曦兒竟抬眼頑皮一笑，“今日一見才知道公子說的竟是真的，幸好咱們公子多智近妖，殿下若沒他護著，奴婢還真不放心。”
尹衡捧場地扯了扯嘴角，眼神中卻毫無笑意。曦兒見他這樣，強忍住了眼淚，輕輕喚了聲殿下，這一聲殿下直叫尹衡心酸，便聽她說，“殿下奪嫡之路必有流血犧牲，今日是奴婢，來日亦會有他人。”
曦兒對著尹衡恭恭敬敬地行了個搖搖晃晃的大禮算作告別，“奴婢此身不足掛齒，隻望殿下堅忍珍重，大業終成。”
尹衡明白這是龐平澈早料到自己會傷情，借她的口提醒自己摒棄雜念，他身上背負著龐氏一族的性命和榮辱，任何一丁點優柔寡斷於他而言都可能變成危險。尹衡無言地點了點頭，在曦兒的拜別中走出了牢房。
他的每一步都注定走得沉重，他明白往後的路隻會一如今日，一切都有代價，縱有再多的不忍都注定他不能回頭。
商賈之流不入世家的眼，尹尚卻格外看重柳雲浩。柳家挨不著政事，曆來隻在逢年過節為城中權貴送去不菲的財物，安分低調地打點些從商的關係。當年尹尚與柳雲浩自宴席上相識後不久，柳家的厚禮便送入了啟王府中。那是一箱封存多年的陳釀，尹尚從未到過東域，卻認得這是母妃家鄉享譽天下的名酒，記得小時候每每母妃生辰父皇便賜此酒，一瓶已是萬金之數。
尹尚事後問，“為什麼送本王東域的烈酒？”
柳雲浩坦誠地回答，“殿下閑雲野鶴，還望這酒能為殿下一解鄉愁。”
那酒名為藏鋒，柳雲浩的用意昭然若揭。尹尚見他如此直白便也不再客套，微微一笑道，“柳家富甲一方，若是有心鑽營盡可找到比本王更穩固的靠山。”
“東宮座下文臣清流，五殿下手握龐氏重兵，他們並不需要柳家。”
尹尚一怔，斂了笑意正色道，“你打錯主意了，本王並無奪嫡之意。”
“殿下若想在朝中立足便需要助益，柳家願做殿下的馬前卒。”
“你們求什麼？”
“求殿下日後保我入仕，平步青雲。”柳家家財萬貫，卻始終成不了世家。柳雲浩若能入朝為官，柳家便可打破受製於人的局限，錢財不夠維係他們的根基，他們想要權力。
自那日在戲樓遇見了綦清清，柳雲浩便留了心，他派人暗中留意陵王的動向，不消幾日便摸出了城南的院子。尹尚用了些手段，查出綦清清是龐府出身，他本不屑一顧，誰不知道陵王曾經對龐家嫡女的那點心思。
直到陵王與龐氏出身的宮婢牽扯到一起，尹尚才猛然想起被他藏於外室的綦清清。這一切未免太過巧合，陵王傻透了也不至於前腳剛納了龐家的婢子為妾，後腳又再買通一個去替他殺人。
尹尚瞬起疑心，全程仔細揣摩著尹衡的神色，隻見他目光悠深，似有不愉。尤其是自魏美人入殿，尹衡便像繃緊了弦，哪怕是有人指認了那龐曦兒是受陵王指使，把中宮和龐氏都摘得幹幹淨淨，卻仍不見尹衡麵上顯露出半點輕鬆。
這事委實蹊蹺，尹尚隱隱感覺東宮中毒之事跟尹衡脫不了幹係。他在出宮路上假意與尹衡攀談之時，便已想好了要找柳雲浩速速替他去城南劫人。柳雲浩不負所托，搶在尹衡的人之前把事情辦得幹淨利落。
綦清清已被軟禁了多日，她心知宮內一定是出了天大的變故。她被帶走時院子裏伺候的人被殺了個幹淨，隻留了那個對她忠心耿耿的小廝。關押二人的地方正是柳家在城郊的一處別院，院子靠山麵水，與世隔絕。