“師父，阿芷如今愈發不著調了。這女學的事就全拋給你了麼？”
聞人牧此時正端坐在馬車中，身邊坐著一位青年女子。少有女子能有如此華美的鬢發，從頰邊打成小辮兒，直垂到胸口上。
“嵐兒，”聞人牧皺了皺眉，說道，“這些話隻能由我來說。你和她有幼時的交情，私下裏逾越些我不會管。但你要記住，她是君，你是臣，先全大義，再顧私情。”
這女子名叫嚴向嵐，乃是她收養的孩子。
“是。”
“她能明白凡事不可一蹴而就，一味橫衝直撞隻會樹敵太多的道理就好了。女學潦草收場，她心裏也不會好受，你要多從旁開導勸解。”
“她怎會不好受？她前日不還在上林宴上點了趙汝成的女兒做少伴？她也不想想，那趙汝成是什麼樣的人物……”
“趙汝成是什麼人物？”聞人牧似乎對趙汝成極為鄙棄，直接打斷了她的話，濃眉一聳，高聲說道，“趙汝成不過是個無能鼠輩！世人還道他是什麼英雄？”
聞人牧說罷一手撐著頭，一手扶著馬車內壁，似感暈眩。
嚴向嵐伸手扶住她。她兩次開口都惹了聞人牧不豫，此刻再不敢說那些話了，隻問道：“師父，你頭疼麼？我給你揉揉？”
聞人牧閉著眼睛默許了，良久才開口：“師父老了，不中用了。”
嚴向嵐眼眶酸脹，手上不停，臉上強笑著說道：“師父才不老呢。”
“師父教你這些……讓你多提點……幫襯……你呀，唉……”聞人牧斷斷續續說著，身體斜斜歪向一側，睡著了。
嚴向嵐輕輕將她攬在膝上，又按了一會兒，待她呼吸漸漸沉了起來，竟伸出手指，隔空描繪她的五官。
聞人牧的長相應該是女子中極為英氣俊美的一種，她已然老了，眉眼不複當年，隻依稀看得出往日的神韻。
嚴向嵐指尖虛虛劃過她烏黑的濃眉、狹長的眼角、高挺的鼻梁，停在了輕抿的薄唇上。那手指微微顫抖，她自己也緊咬著唇，眼中蘊出一團水汽。
這不是師徒間該有的情愫，幸而馬車內隻她二人。
常會一早便開始四處灑掃，儼然已是這院中的仆從了。看來趙青元是真要將他留在身邊，竟直接將一間偏房給了他住。想到這，常會心裏陶陶然，手上的活也做得更賣力了。
但他畢竟不是半大的廝兒，也不是去了勢的閹兒，伺候女主子總有著諸多的忌諱，隻能等趙青元自個兒起了身，他再近前伺候。正等著，就見一道身影進得院中來。
“常寧姐姐。”常會笑著迎了上去。這些逢迎討好，他是慣了的。
常寧見了他，微微一怔，心感這趙青元行事真是離經叛道，居然直接將男仆養在身邊。但她麵上不顯，隻一頷首，問道：“趙將軍還未起麼？”
常會看了看緊閉的房門，答道：“是。”
“殿下擺了膳，想與將軍同用。你去知會一聲吧。”
“這……”
常寧是公主貼身的侍女，若說她對尋常下人沒有一絲傲氣，那是不能的。她見常會發愣，便覺他蠢笨，蹙眉道：“愣著做什麼？你且去知會她貼身的婢子，伺候著起身便是了。莫讓殿下久候。”
“回姐姐話，將軍……將軍似乎未帶婢女來。”
這下輪到常寧愣住了。但她應變也是快，自己走到房門前，輕輕扣了扣，問道：“趙將軍？趙將軍，您起身了麼？”
如此敲了幾次，未得回應，她便輕推房門，走了進去。隻見床榻上亂糟糟的，但人已不知去了何處。
趙青元正在觀海寺前的大集上呢。
觀海寺是京郊的一座寺廟。上京是觀不著海的，但它定要取名“觀海”來附庸風雅。沒聽過哪位高僧在此住錫，也不聞有哪位天師於此齋醮，更奇的是，它從不在初一十五奉善布施、開壇講經，隻在每月的二十七日為佛陀慶生，真不知是哪個番邦子裏出的佛陀，如此講究。
但觀海寺的位置實在太妙。你說它在城郊，它隻與城區一步之遙，穿坊便到；你說它在城區，它偏還就在城郊，城區的車馬管製與經商限製都礙它不著。
是以每月二十七，這觀海寺前的通道便成了一條集市，人頭熙攘，熱鬧非凡。人們自發走上街頭，拿出自己的物件來販賣與置換。吃的、喝的、玩的、用的，貴的、賤的、好的、壞的，那是一應俱全。達官貴人和平民百姓在這觀海集上一並走出了階級的桎梏，梗著脖子討教還價的樣子，還真是頗有趣味。
“女郎君，請你留步！”
趙青元當真留步了，歪著頭看向叫住了她的男子。那男子臉上泛著絲絲紅意，想來是不善交際，自感難堪了。
“我……我有口寶刀，不知女郎……是否想看看？”那男子開口說道，他懷中確有一件狹長的物件，用黑布包著。
這人已在觀海集上尋覓良久，但不知何故，一直未敢與人搭訕，直到看到了趙青元。