牆頭一陣嬉鬧，幾個女孩兒笑嘻嘻的提著裙子跑開。
不多時門口傳來敲門聲：“有人嗎？”
徐玉朗放下粘窗紙的麵糊，聽得一人嘀咕“是這裏嗎”，另一個篤定的回“定然是”。
兩道聲音聽著耳熟，他到門口一看，果然是府衙的兩位同僚。三人一見麵都笑起來，徐玉朗在衣服上揩揩手，作揖道：“陳憫兄，萬紳兄，有失遠迎。”
“這下可還有話說？”先說話的是萬紳，帶著得勝的姿態啪地合上扇子，用扇柄在名為陳憫的男子肩頭點了點。
陳憫好脾氣的搖頭笑笑，對看著他倆打啞謎的徐玉朗解釋：“萬紳兄與我打賭，看誰先猜出你住在如酥巷哪一戶，不巧，被他搶了先了。”
萬紳又得意的打開折扇，上畫的是京城的安嶽書院，背麵題的卻是俗氣的“財源滾滾”四個大字，他把扇子扇的翻飛，搖頭晃腦地講述心得：“單瞧哪家門口圍著人不就知曉了。”
徐玉朗猜到他下一句要說什麼，不由麵露苦笑。
萬紳用扇子擋住嘴，聲音是小了，卻輕佻的對著他擠眉弄眼：“玉朗貌勝潘安，縱使從府衙搬出來也躲不過有人扒著牆頭瞧你啊！”
他伸手一指東邊，那麵泥牆比成年男子略高些，外麵是一棵砍了枝葉的歪脖子樹，他們來時驚走的幾個人便是站在那兒往他家瞧的。
“莫再打趣我了！”孽緣一場，徐玉朗不想再回憶。一陣寒暄，他轉念想到這兩人不會平白無故地過來，於是問道：“你們今日上門，所為何事？”
這回陳憫先開口：“此番曾大人派我們來……”可他話到一半說不下去，求助的看向萬紳。
萬紳便把話頭接過去：“曾大人愛才，有好事都不會落下你。”這一頂帽子下來，徐玉朗直呼“不敢當”，聽得萬紳又說，“因此專門派我們來告訴你，明日辰時於玉瓷山同鳴觀抄經。”
“莫急著拒絕。”萬紳用扇子擋他的手，手腕一轉指向屋內，裏頭一片狼藉，窗邊是才撂下的那碗麵糊，軟趴趴的直糊到刷子握柄，板凳橫在桌子上，四腿上全是蜘蛛網，“抄經而已，大人說了，好處是少不了的。玉朗你剛盤下這院子，可還有閑錢置辦東西？”
的確囊中羞澀，徐玉朗也不扭捏，但事情他要問清楚：“可是道觀裏的活兒？”
陳憫搖頭，道觀的事哪能讓知府大人親自出麵，他彎腰湊近徐玉朗：“聽說是位貴客。”
說完趕忙搖手，意思是不要聲張，眼看徐玉朗神色低沉下來，想到他一向對權貴避而遠之的態度，陳憫連忙勸道：“隻是抄經，曾大人原話，不會錯的。”
徐玉朗這裏沉吟著還沒表態，另一邊萬紳耐不住了，像是嫌他迂腐，又像驚訝這人怎麼連能拿銀子的事也不肯做：“要你幾個字還能拿賞的活兒打著燈籠難找，還有什麼好考慮的？再說你來瓊州之後曾大人可曾虧待於你？可別叫大人失望。”
兩人還得去別人家傳話，略勸了他幾句便走了。趁著天色未黑，徐玉朗將窗戶紙糊上，又燒了艾草倒在門窗底下，覺得那連綿不斷的蚊蟲嗡鳴一如他煩亂的心境。
—
進門穿過幾扇梨花木屏障，司香的婢女正往博山爐裏添香。將磨的細細的香料透過福字漏盤碼在爐中，點上火，降真香氣味滿溢。侍奉供果的童女在殿廳穿行，“咚——咚——咚——”的幾聲鍾響，厚重、彌遠，震的人心發顫，是山上的道士開始念經祈福。
周念蘊靠在軟榻上假寐，聞聲黛眉微蹙，才睜開眼露出一絲不滿大宮女采鬱便過來：“小姐醒了。”
她是當今聖上的嫡長女，出生便有了封號雲川，在她及笄的那年又將瓊州賜給她做為封地。不久前她大病一場，一直查不出病因，久病拖成心疾，她幹脆請旨來了封地修養。因是微服出行，身邊伺候的不多，主仆也都以尋常稱謂相稱。