邯國之都是為荻城，周圍七百裏為王畿。其中有城十五，村莊百又廿，稷阪村便是其中之一。
稷阪村位於稷阪山下，乃三王姬邯疆封地，平日由村牧管轄，每年定期向王姬府納貢。村裏滿打滿算三十來戶，祖祖輩輩都是埋頭在田裏刨食的。而今諸國久經戰亂，民生凋敝，稷阪村也稱得上地廣人稀了。
村子東頭住了個叫菖母的女人，是個頂頂好福氣的。前些日子因為她家男人給她生了第十三個孩兒，村牧為表嘉獎，賞給她一公一母兩隻雞，她們家可是村裏第一戶養雞的人家。
但凡村裏有兒子的都想把兒子嫁到她家去，聘禮不用其他，給隻將來能下蛋的雞崽就行。幸好她家女兒多，雖說前些年饑荒餓死了三個，但也有五個立住了。除去早早成親的兩個大女兒，老三今年已經十歲，到了可以相看人家的時候。
此時正值盛夏，正午裏太陽毒得很，連蟲子都被曬蔫，偶爾半死不活地鳴叫兩聲又懨懨躲了懶。鄉間田埂上更是半個人影都見不著。一隻田鼠也趴在田邊草叢裏躲蔭涼，突然它立起上身，警覺地瞪著兩隻豆子似的眼睛四處張望，下一刻細腿一蹬，飛也似的逃走了。
一隻小手啪嘰一聲拍在田鼠方才停留的地方，手上皮膚黑得和土地難分彼此。另隻手使勁揉了揉鼻子，結果沒忍住，打了個驚天動地的大噴嚏。
女孩拖著兩條晶瑩的鼻水，也顧不得拿手抹，縮著脖子賊頭賊腦地舉目四顧。見無人驚動才拍著胸脯長呼出一口氣。這著實是個難熬的夏天，別說村牧和田監，就連奴隸農婦們都不敢在這正午烈日下出門，否則回頭中暑幾天下不了地，那活計可就沒人幹了。
眼見四下無人，女孩從草叢裏爬起身，撒開丫子衝到田地裏，兩隻手拽住綠油油的菜秧子往外拔，赫，竟紋絲不動！
女孩發了狠，肚子也適時地咕咕叫起來。她兩臂繃直身體後傾，齜牙咧嘴使了吃奶的勁朝地上一坐。隻覺手下頓鬆，她就著力道狼狽地打了個滾，四仰八叉地躺在地上，懷裏抱著一顆圓滾滾沾著泥渣的甜蕪頭。
女孩卻不顧此時的灰頭土臉，她一咕嚕從地上爬起身，依法炮製地又拔了幾顆，用衣擺兜著係在腰間，猴似的竄進林子裏，三兩下上了樹。直到此時她緊繃的一口氣才鬆懈下來。
餓到此時根本顧不得髒，女孩掏出蕪頭洗也不洗就大口啃起來。蕪頭裏麵帶著甜味，是村牧種來熬糖的。熬糖剩下來的甜渣用來喂狗，村牧家的兩隻大黑狗長得膘肥體壯，狗腿比她的大腿都粗。
這狗膽包天敢偷到村牧頭上的女孩便是菖母家的三女兒，名喚陽七。庶民沒有姓氏，她出生前阿父夢見天上團團一個太陽，又在家裏眾姐妹兄弟中排行第七，便起了陽七的名字。
陽七雖被垂涎她家雞崽的村民惦記，但本身還是一團孩子氣。枯黃的頭發紮著兩隻小揪揪，辨不出原色的麻布袋上掏了三個洞，拿根草繩一紮，就算是衣服了。她們村裏人雖非奴籍，但也著實不比奴隸高貴多少，城裏人都稱其“佃民”或“野民”。她們並不擁有土地，隻靠著代代為士貴耕種換取一口/活命糧。
除去給佃民們耕作的公田，村裏還有一部分是隻給奴隸們耕作的私田。私田大都精耕細作，有些是供給王姬府吃用的細米菜蔬，有些是種植草藥花卉香料，陽九方才偷的甜蕪頭就是王姬府熬糖的來源之一。
私田乃村牧直轄，若在他人，恐怕借個膽子都不敢偷到太歲頭上。不過陽七天生就是個不知害怕怎麼寫的小丫頭，她餓得厲害，眼前又有填飽肚子的吃食，從清晨一直熬到正午時分才動手，幾番計劃，又不僅僅隻愚莽了。
填飽了肚子，陽七眼睛一閉，就勢在樹杈上困起覺來。一覺從正午睡到日落，陽七是被一陣喧嘩聲吵醒的。
稷阪村中不知歲月，除了村牧又納第十七房小侍，就是奴棚開門配種。除此以外一年到頭難得發生幾件新鮮事。
陽七用手在額前搭了個涼棚，遠遠看見一支隊伍從視野盡頭緩緩走來。隊伍極長，稀稀拉拉地排成一條扭曲的黑線，陽七眼睛都數花了也數不清究竟有多少。隊伍為首正是稷阪村村牧，她此時一改平日裏趾高氣揚的大王做派，弓著快要折斷的老腰，不停地回頭和身後女人陪著小心。那女人身穿藤甲腰佩銅劍，一副武官打扮，此時卻理也不理村牧，對著身後幾名兵丁一揮手，兵丁們便撒歡似的衝向隊伍混亂的肇事者。
不多時，綿延的黑線中衝出一高一矮兩名男子，踉踉蹌蹌地朝著陽七的方向逃過來。
陽七見此嚇了一跳，連忙往樹影深處躲了躲。此時她已認出遠方蹣跚而來的正是押奴隊，而其中被鞭打驅趕的人群便是戰奴了。