第一章
通往勝利路一列小洋房的私家路上停滿汽車，住在最後一幢對牢海景的丁太太帶孩子看完醫生回家，寸步難移，不禁有氣。
“整條路都叫彭家霸占了，真自私，沒想到別人也要用路。”
丁先生好脾氣，一味勸：“我叫保母出來抱囡囡回去休息，然後叫他們把車子移一移。”
“幹脆報警好了。”
“太太，睦鄰，和為貴。”
丁太太隻得打電話喚保母出來。
那保母甚為嘮叨，一手抱過小孩，一邊喃喃說：“父親辭世了還那麼高興，天天開舞會慶祝！”
丁先生到彭宅按鈴，半晌，才有人應門。
隻見屋裏衣香鬢影，門一打開，就聞到酒香撲鼻，一個穿薄紗的年輕女子探頭出來。
那女郎臉上貼著金粉，大眼睛閃爍，笑盈盈說：“咦，你是丁先生，請進來喝杯酒，今日是我二十一歲生日。”
“呃，我的車動彈不得——”“沒關係，”她轉身喚人：“任澤明、伍劍鋒，幫忙把車子駛走讓丁先生通過，丁先生，對不起。”
那丁某已經不好再說什麼。
兩名年輕男子立刻去把車駛走。
他聽見室內正在奏倫巴音樂，年輕人一個一個接龍跳舞，每人緊緊握住前邊那人的腰，起勁地舞動。
有人大聲叫：“祖琪，你還不來？”
那女郎應道：“我招呼鄰居呢。”
丁先生覺得室內似有強大磁力要把他吸進去。
叫祖琪的女孩遞一杯香檳給他。
“不，不用客氣。”
忽然之間，他心底想：管它呢，一飲而盡，然後，一言不發的回去把車開走。
祖琪掩上門。
她堂兄祖琛在身後問：“誰？”
“鄰居。”
“我們的確把車停得太放肆。”
“偶然一次，不要緊。”
“不算偶然了，記得今晚十一時結束舞會，否則，又有人報警。”
祖琪說：“有種人專喜歡掃興。”
旁邊有一把聲音說：“叫他也一起玩。”
那是祖琪的哥哥祖璋。
祖璋已喝得七成醉，可是心情異常興奮，看樣子，他打算通宵歡樂。
祖琛說：“我有話講。”
祖璋揚揚手，“明天再說。”
祖琪笑笑。“琛，你有事同我商量也一樣。”
祖琛把堂妹拉到廚房坐下，做了兩杯咖啡。
“以後打算怎樣？”
祖琪一下子回到現實世界，有點惆悵，她找來一麵小鏡子，用軟紙整妝。忽然，她像是對頰上金粉厭倦了，緩緩擦去閃金。
“今日是我生日。”祖琪說。
祖琛微笑，“就因為二十一歲了，才借這機會與你說幾句話。”
“真掃興。”
“對不起。”
“不不不，祖琛，你是為我好。”
“我還怕你不知道。”
祖琪歎口氣，“父親病了三年，家裏開銷又大，現款花得差不多，隻剩這幢房子。”
“這我曉得。”祖琛點頭。
“今晚也許是最後一次在這裏舉行舞會了。”祖琪悵惘，“稍後，就得把房子賣掉。”
“房子價格已經跌了。”
“祖璋說與我一人一半，他會做些小生意，叫我守著另一半做嫁妝。”
“他難得這樣明白事理。”
祖琪微笑，“你擔心的是他吧。”
“不，”祖琛答：“我關懷的是你。”
“你對我們就像大哥一樣。”
“可惜我隻是個教書先生，能力有限。”
“副教授竟如此謙虛。”
彭祖琛低下頭，“叫祖璋少喝少玩少賭。”
祖琪失笑：“那不等於要了他的命。”
這時，有人推開廚房門。
“祖琪，你在這裏，好極了。”
“什麼事？”
“門外有人找祖璋，祖璋一聽，馬上從後門走掉，現在那人堅持要見你。”
祖琪與祖琛麵麵相覷。
忽然祖琪笑了，“一定是個被吵得忍無可忍的鄰居。”
祖琛不放心，“我同你出去看看。”
祖琪走到玄關，看見一個中等身段的男子，穿著深藍色長大衣正在等主人家出現。
祖琪覺得他是一個年輕的中年人，看相貌，他不過三十出頭，可是舉止態度，足足四十餘，老成持重，臉上一絲笑意也無。
那人看見一對年輕男女出現，也不禁一怔，心中喝一聲采。
原來世上真有俊男美女，倒叫他自慚形穢，他隻覺得男的有一股書卷氣，溫文爾雅，女的有一張凝脂般小麵孔，可是配一雙大眼睛，麵頰上不知什麼閃閃生光，煞是好看。
他呆一呆，才說：“我叫鬱滿堂，找彭祖璋。”
祖琪應：“祖璋出去了，有事同我說也一樣，我是他妹妹祖琪。”
“彭小姐，這一位是——”“我堂兄祖琛，彭家現在隻剩我們三人。”
“那麼好，有話可以直說了。”
祖琛說：“請講。”
三個人都站著，沒人想坐下來。
那陌生人說：“彭小姐，你還是坐下來的好。”
“不用，我站著可以。”祖琪說。
“嗬，我可以告訴你，彭小姐，令兄彭祖璋已將勝利路七號這幢住宅出售，自今夜十二時開始，房子業權屬於我，明晨自有律師來同你們接頭。”
“什麼？”祖琛大驚失色。
那鬱滿堂接下去：“彭祖璋原本告訴我，房子早已空置，我隨時可以收屋，今日我趁空檔來看看如何裝修，沒想到你們還在開舞會。”
祖琪張大了嘴。
這個消息比晴天霹靂還要厲害，過了半晌，她輕輕說：“祖琛，我想坐下來。”
祖琛扶她坐下。
他開口：“丘先生——”“我姓鬱。”他給他一張名片。
“鬱先生，這件事究竟是怎樣發生？”
那鬱滿堂看著他們，“你倆完全不知道這件事？”
祖琪淚盈於睫：“我茫無頭緒。”
“一年前彭祖璋領到遺產後就開始豪賭，他把這幢房子按給華盈財務公司套現，財務公司見他欠債不還，將房子出售給我。”
祖琪聽真了，頓足道：“去找祖璋來。”
“令兄一見是我，恐怕已從後門溜走。”
祖琪用手掩住麵孔。
鬱滿堂說：“對不起，我的律師明晨會向你出示文件，我保證這是宗完全合法的買賣。”
祖琪隻覺得雙腳像浸在冰水裏，一股寒氣漸漸升到胸前，接著上了頭，牙關忽然嗒嗒響起，原來她混身簌簌發抖。
祖琛也好不到什麼地方去，臉色蒼白，像是被人在鼻子上重擊一拳。
鬱滿堂年紀比他們大，經驗比他們堂兄妹豐富，知道他們對住宅經已出售一事一無所知。
他歎口氣，不由得生了同情之心，“打擾了，今晚我掃了你們的興。”
他是個生意人，在商言商，不能有婦人之仁，他告辭。
祖琪向前走了兩步，忽然軟倒在地，飲泣不已。
“祖璋祖璋，你怎麼可以這樣狠心。”
祖琛扶她上樓。
那幾十個客人也不顧主人是否在場，一直玩到淩晨，直到食物與酒都報銷了才紛紛離去，所有食客的態度，都是這樣的吧。
天蒙亮祖琪才靠著沙發入睡。
紗衣已經換下，麵孔洗淨，她疲倦得不得了，整夜打電話找祖璋，一次，綠門俱樂部的酒保說：“彭祖璋？他在這裏好一會兒了，我去叫他。”
可是過片刻回來，“他不願聽電話，他走了。”
祖琪氣得直哭。
祖琛索性開了車出去找他。
早上九時正，彭宅門鈴又響起來。
傭人正在收拾舞會殘局，一時沒理會，再響了幾次，才去應門，門外站著兩個臉上沒有笑容穿黑西裝的男人。
“找彭祖琪小姐。”
傭人隻得上去通報。
她推醒祖琪。祖琪知道債主上門，避無可避，她反常地勇敢，輕輕說：“我馬上下來，給他們斟茶。”
祖琪洗一把臉，換上一件白襯衫，下樓來。
聽見腳步聲，鬱滿堂轉過身去。
他看到了彭祖琪。
白襯衫藍布褲的她比昨日更加清麗，要到這個時候，他才明白，楚楚動人這種字眼，是用來形容什麼樣的人。
鬱滿堂說：“彭小姐，早，今日我來正式收房子，這位是歐陽律師，他對這宗買賣的來龍去脈知道得最清楚。”
律師已打開公文包把有關文件擺出來。
這時，鬱氏問：“令兄呢？”
祖琪鎮定地說：“祖琛正出去找祖璋回來。”
“彭祖璋在綠門俱樂部。”
祖琪奇問：“你怎麼知道？”
“隻有那裏還肯讓他賒數。”
祖琪大眼睛更加空洞，人家對她兄弟的行蹤，比她更清楚。
她原先以為祖璋隻是愛吃愛玩，沒想到他會傾家蕩產。
事到如今，祖琪不由得硬著頭皮上，她問：“我們該幾時遷出？”
律師頭也不抬，“上個星期五。”
鬱君暗暗佩服這年輕女子在要緊關頭的堅強。
就在這個時候，大門打開，彭祖琛用力把祖璋推進門來。
兩個人嘴角都有損傷，可能是打過架，但祖琛終於把他揪了回家。
祖琛關上門，“你還要躲到幾時去？這間房子你妹妹也有份，你得向她解釋。”
彭祖璋宿酒未醒，大聲喊：“不關你事，彭祖琛，不用你扮好人。”
祖琪過去把他按祝
祖璋忽然哭了。
祖琪指著文件，“是你簽的名？”
祖璋答：“是。”
“是你把這幢祖屋輸給財務公司？”
“是。”
“你知道我倆已無家可歸？”
他忽然明白了，抱著妹妹嚎啕大哭。
這是怎樣發生的事，不過是三五個晚上，在私人會所，玩撲克牌，金色的籌碼，美女伴坐，然後，愈輸愈大，最後，有人告訴他，他已欠下巨額債項。
要翻本也容易，把屋契交出，簽一個名，可繼續做上賓玩下去，手氣一定會轉好。
果然，他贏了，美女都圍著他，對手滿頭大汗，如喪家之犬，真開心……
然後，運氣又轉，他一敗塗地。
太容易了，輸一條街也非常簡單，否則，怎麼會有那麼多的人輸掉整副家當。
祖琛給祖璋一杯冰水。
鬱滿堂與歐陽律師毫不動容，這種事，他們見得太多。
這時，祖琪輕輕走到勝利路七號的新主人麵前，鼓起勇氣：“鬱先生，可否通融一下？”
鬱滿堂沒出聲。
他看到大廳牆上還掛著“生日快樂”字樣。
他忽然問：“昨天誰生日？”
祖琪答：“我。”
“幾歲？”
“二十一。”
他轉過身子與律師商量幾句，律師抬起頭來，“一個月，彭小姐，這已是最大寬限，下個月三十號之前請你們搬走。”
祖琪耳畔嗡一聲，覺得天旋地轉，她扶住椅背。
她清清喉嚨，“謝謝你，鬱先生。”
這時，祖璋忽然指著鬱君破口大罵：“就是你這種奸人，乘人之危——”祖琛連忙把他拖出去。
鬱滿堂臉上露出十分鄙夷的神色來，但是他一聲不響，朝祖琪點點頭，離去。
祖琪頹然坐下，用手托著頭。
祖琛問堂妹：“你可有私蓄？”
祖琪說：“我比祖璋又好多少，都用來買衣服穿了。”
“你們這一對二世祖！”
祖琪聽了，歇斯底裏地哭出來。
祖琛說：“到我宿舍來暫住吧，地方小一點，不過設備齊全。”
祖璋還在嚷：“我不會連累你——”祖琪低頭，“也隻得這樣了。”
祖璋叫：“我去加拿大靠朋友，放心，我會自力更生……”一點悔意也無。
像那種天生殺人凶手，落網是因為不幸，居然怨氣衝天。
又像靠女人維生的男人，一直認為女方荷包攤得不夠大。
祖琪過去握住哥哥的手，“祖璋，你知我愛你。”
祖璋別過頭去，“我朋友在撒大卡通有農莊，春季用飛機播種，不知多好玩。”
祖琛冷冷看著他，當他是神經漢。
祖琪歎口氣，“你還未清醒。”
待彭祖璋真正醒過來，祖琪已在收拾家具雜物。
他無比歉意內疚，但倔強地不肯認錯。
“我遇到老千。”
“我應該一早報警。”
“我根本身不由主。”
祖琪消瘦憔悴。
消息大約已經傳開，平時一起玩的李宇江、梁金雄、伍健文，黃曉棣……統統不見人，熱烈追求的汪惠宇、周漢釗、張子豪、廖光顯等人，影蹤全無。
祖琪仿徨不知所措。
祖琪到堂兄祖琛的宿舍一看，發覺房間還比不上她原來的衣櫃大，一時不適應，悲從中來，坐在地上。
祖琛勸：“你這就不對了，你得接受現實，從今日開始，要不升學，要不做事，許多女子都沒有祖蔭，一樣自力更生，生活得很好。”
祖琪一聽，更加害怕，用毯子蒙著頭，鑽到床底下。
祖琛歎口氣。小時候也是這樣，凡是打爛了什麼，闖了禍，祖琪就往床底下躲，不再出來。
祖琛躺在床上同床底下的祖琪說話：“出來吧，已成事實，宰了祖璋，也得不回祖屋，下次他輸的，隻有他自己了。”
祖琪慢慢爬出來。
祖琛微笑，“現在，你總算知道，誰是你真正的朋友了。”
祖琪頹然說：“誰稀罕這種答案。”
這段時間，祖璋也在收拾行李。
“你真去加拿大沙省學做農夫？”
“不，”祖璋興奮，“琪琪，你我都忘了一件重要的事。”
“什麼事？”
“琪琪，我倆在美國出生，領有美國護照。”
祖琪嗤一聲笑，“又怎樣，美國政府會養我們一輩子？”
“琪琪，我打算回美國去從軍。”
“什麼？”
“太平時節當兵最好不過，你說可是，有吃有住，並且，”他搔搔頭，“還可以有時間思過。”居然承認有錯。
祖琪看著兄弟，這不是他的錯，他一向這樣匪夷所思，做起事來天馬行空，恐怕是某個祖先的遺傳。
祖琪用手托著腮幫，“你到美加去走走也好，自己當心。”
他笑嘻嘻，“說不定有哪個美麗富有風流的寡婦看中我，願意照顧我。”
又是一條生路，祖琪真佩服他，到了今日，仍然樂觀，隻可憐她已愁得頭發都白了。
“時時打電話回來。”
“你放心，一定保持聯絡。”
祖璋匆匆忙忙，買了單程飛機票，一走了之，留下爛攤子讓祖琪收拾。祖琪天天一大早起來整理雜物，一日，正把所有的照相部放進紙箱裏，順手翻掀，看到母親生前在拉斯維加斯拍的照片。
祖琪緩緩站起來，一家都是賭徒，以小博大，成王敗寇，勝過這樣拉拉扯扯活下去。
她洗臉化妝，換上得體的衣服，出門去。
她去找鬱滿堂。這個黑黑實實、相貌平凡的年輕中年人到底做什麼生意，她得去了解一下。
照著名片上的地址，她到了銀行區。
祖琪穿多了一件毛衣，有點熱，鼻尖冒出汗珠。
這才發覺鬱滿堂是一家證券行的老板，祖琪不由得笑出來，原來他做莊，他才是賭博專家。
他且是贏家。
祖琪對接待處說：“我找鬱先生。”
“請問，有預約嗎？”
“說是彭祖琪有事商量。”
接待員照實通報。
秘書轉告鬱滿堂，祖琪運氣好，他剛剛有空，一聽彭祖琪三個字，身不由己，站起來親自走到接待處。他看到那身段高挑臉容稚氣的女郎坐在接待處門口，低著頭，有點落寞，一定是不慣求人，故此略見靦。
“彭小姐。”
祖琪抬起頭，見他親自出來，立刻展開笑臉。
鬱滿堂看得呆住，那個笑容像是烏雲後忽然透出金光，好看到極點。
半晌他說：“有什麼事嗎？”
“今日路過，順便來探望。”
“請進來喝杯茶。”
辦公室頗具規模，設備先進，職員凝視計算機熒幕，神情專注，像是已經住進電子世界。
“你們做股票生意？”
“是，在計算機上買賣，不經中間人。”
“埃”祖琪不求甚解，“多先進。”
“是，可真節省了時間。”他請她到私人辦公室坐下。
祖琪順口問：“時間省下來幹什麼？”
鬱君微笑：“喝杯好茶。”
祖琪說：“啊，對了，我想你替我買一疊慈善獎券，是社區中心籌建老人院——”她自手袋翻出獎券。
鬱君接過，隻一瞄，就發覺抽獎日期早已過去，是去年的事。
他不聲響。
這清麗的女郎找他究竟有什麼事？莫非，是請他再寬限一下？
可是，她並沒有開口求他。
隔著玻璃，可以看到大堂工作人員忙碌的情況。
他寫了一張支票買下獎券。
隻聽得那漂亮的女郎說：“咦，午飯的時間到了。”
鬱滿堂得到這樣明顯的指示，不由得輕輕說：“彭小姐，容我請你吃午飯。”
“好呀，”祖琪高興地答：“那麼，我要推掉鄔麗琴的約會了。”
“我們去美國會所吧。”
正在這個時候，隔著玻璃，祖琪都聽見外頭嘩一聲。
接著，數十個人頭攢動，整個大堂像是沸騰起來，忽然之間亂成一片。
鬱滿堂立刻站起來。
“什麼事？”
有夥計進來，差點撞到祖琪，他在老板耳畔講了幾句。
鬱滿堂馬上跑到大堂，“看新聞！”
祖琪莫名其妙，“鬱先生，不是說去吃午餐嗎？”
隻聽得有人說：“是尼克特製七點八級大地震，全島震動，天崩地裂。”
所有人都撲到電視前去等新聞，祖琪被擠到一個角落。
祖琪發一陣子呆，靜靜離開證券行。
來得不是時候。
人發黴就是這樣，頭頭碰著黑。
她垂頭返回家中。
客廳空蕩蕩，能變賣的都已賣光，原價一百元賣一元，但求有人搬走算數。
她靜靜坐在椅子裏，閉上雙眼，但是眼淚忍不住流下。
傭人群已經解散，隻剩她一個人了。
電話鈴響，祖琪取過聽筒，嗚咽地說：“是祖琛嗎，快來陪我。”
那邊咳嗽一聲。
“誰？”祖琪一驚。
“我是鬱滿堂，真對不起，剛才辦公室有事，怠慢了你。”
“沒關係。”祖琪連忙抹淚。
“我派車接你出來吃飯。”
“我已經吃過了。”
“明天如何？”
“明天我有事。”
“彭小姐，我再向你致歉，敝公司在東南亞投資頗重，剛才吃一大驚，冷落了客人，這次百年罕見的大地震，恐怕會把當地股市震掉三分之一。”
聽他那樣說，祖琳不禁擔心，“那怎麼辦？”
“我們手法一向比較穩健，可以支撐。”
“地震傷亡如何？”
“正留意新聞，並且設法聯絡親友，線路都不通，且停電，他們一向過慣太平富庶日子，這下子可慘了。”
這不是等於在說彭祖琪嗎，倒給了他們一個話題。
“真沒想到投資公司那樣忙。”
“是呀。”鬱滿堂不是笨人，乘機說：“到現在還沒吃飯，肚子咕咕響，來接你可好？”
還有什麼地方可去？祖琪答應下來。
鬱滿堂再次踏進彭宅，連他都呆住，隻見四壁蕭條，同那日開舞會時仿佛是兩個地方。
連水晶玻璃吊燈都拆走了，現在隻剩下一隻光禿禿燈泡。
他問：“令兄呢？”
“到美加去了。”
“這種時候居然到美加散心，留下你一個獨度難關？”
他的聲音在大廳激起回音。
祖琪沒想到他會激動，輕輕說：“還有祖琛幫我。”
鬱滿堂十分無奈，“早知，不買這間住宅。”
“你不買，也有人買，放心，我會如期搬走。”
“搬到什麼地方去？”
祖琪苦笑，“當然不是什麼好地方。”
客廳隻剩一張紅色舊絲絨梳化。
絲絨這料子舊不得，一撻一撻褪色，又掉了絨毛，像癩粒
祖琪沮喪地說：“這張梳化沒人要，我隻得把它帶走，還是家母的遺物呢。”
鬱滿堂忽然說：“祖琪，你還記得我嗎？”
祖琪睜大眼睛。
“你忘了。”
“不，我極少忘記一張麵孔。”
“但那時你實在太小，隻得兩歲左右。”
“你的意思是，我們見過麵？”祖琪愕然。
鬱滿堂輕輕坐在脫色絲絨梳化另一頭。“那時，我已有十五六歲，手長腳長，衣不稱身，我跟母親來找工作。”
有這種事？
第二章
“那時，家家戶戶已經流行雇用菲籍傭人，家母又已中年，找不到工作，幸虧有人介紹，到了這一家，我記得極清楚；勝利路七號。”
“什麼年份？”
鬱滿堂講出年份。
祖琪如釋重負，“你記錯了，那是另一家人，七一年我們還在美國舊金山，尚未回來。”她拍拍胸口，幸虧不是他們。
不過，鬱滿堂身世好不傳奇，怎麼忽然自赤貧變成富有，竟然買回他母親從前幫傭的住宅？每個人都有一個故事。
“不是你？我明明記得屋裏有一個小女孩子，鬈發大眼睛，可愛像洋娃娃。”
祖琪笑不可仰：“勝利路每家的孩子都打扮得像安琪兒。”
對，她忽然想到一個重要的問題：“你，可有孩子？”
鬱滿堂詫異，“我未婚。”
埃“對，那家人姓什麼？”
“我不記得，家母在這裏做了大半年，後來到工廠做，可是我記得她說東家對她很和善。”
“是另一家好心人。”
“今年，我在這一帶找房子，有經紀與我接頭，我一聽說這個地址，立刻決定買下。”
“你母親知道這件事一定高興。”
“吃太多苦，她早已辭世。”鬱滿堂感慨。
“對不起。”祖琪又多了解他一點。
“雖然已經三十多歲，也不習慣做孤兒。”
“這種事，我也永遠不會習慣。”
鬱滿堂呼出一口氣。
他不知多久沒有這樣暢快地訴說心事。
祖琪說：“你獨身，用不著這樣大住宅，可是準備結婚？”
“不，打算開舞會。”
“你喜歡舞會？”
“我喜歡看。”
這時，不知是誰的肚子咕嚕響了一下，大家都難為情地按住腹部。
祖琪忙說：“不是我。”
他帶她出去吃飯。
他們是晚餐第一桌客人。
鬱滿堂首次忘記他的出身，放下他的生意，陪著彭祖琪，聽她為祖璋說好話。
“他肯定被騙。”
“祖璋才大我三歲，祖琛大我七歲。”
“祖琛是我真大哥，一直照顧我。”
“不，我不是好學生，對功課毫無興趣，讀完英國文學都不知所雲，卷子都是替槍所寫，考試題目由補習社提供。”
“祖璋更加不象話，讀足七年，一無所得，他又不敢不上學，怕父親要他工作，更加吃苦，於是去年摔傷了腿，今年胃病發作，不住逃學，明年再去掛單，成為職業學生。”
“祖琛不同，祖琛真才實學。”
他送她回家的時候已經深夜。
一頓飯竟吃了那麼久，不可思議，往日最怕浪費時間的他，今日想法完全不同。
回家時把大衣抓在手中，握得那樣緊，像是怕它會生腳逃走似的，放開來一看，衣領稀縐，這是怎麼回事？
三十六歲的人了，自然知道發生了什麼事。
他低下頭想了一整晚。
那一邊，祖琪回到家，累得像考完試般，拉下了臉，斟出拔蘭地喝一口。
電話來了，這次真是祖瑁
“哪裏去了，叫人擔心。”
祖琪攏一攏頭發，不知怎樣回答。
“祖璋有否消息？”
祖琪輕輕說：“錢花光了，一定會找我們。”
“這樣下去，不是辦法。”
“叫他改過是沒有可能的事。”
“祖琪，他不是你的包袱。”
祖琪忽然說：“他不重，他是我兄弟。”
祖琛責怪，“你太寵他了。”
“找我有事嗎？”
“大學聘圖書館助理，你來應征吧。”
“待我睡醒再說。”
“祖琪！”祖琛頓足。
這兩兄妹本質非常接近，隻不過社會對漂亮女生的要求自然低一些。
祖琪一點也不想做小白領，她知道那是什麼樣的生涯：每個辦公室裏都有一個妻子不了解他的中年男子、一個聲音高八度橫蠻的胖女人、愛中傷同事，一味想往上爬的小人……絕對是個馬戲班，不但學不到什麼，一下子耗盡了青春誌氣。
她不致於天真到認為那種自力更生是值得驕傲的一回事。
祖琛把宿舍的大房間讓給她。
祖琪說：“下半輩子靠你了。”
她堂兄惆悵地說：“會嗎，我倆一向投契，求之不得，隻不過留不住你。”
“我還有什麼地方可去。”
“漂亮的女子永遠有出路。”祖琛說。
“王澤燊、李於明、葉承浩、尹毅文他們都不再上門來。”祖琪說。
“是嗎，以前他們在偏廳一等整個下午，連我都覺得他們可憐。”
祖琪說：“我現在已成負資產，誰敢上門來。”
“太現實了。”
“鬱先生對我很好。”
“誰？”
“鬱滿堂。”
祖琛遲疑，“他年紀大了一點。”
“不，他吃虧在看上去老氣，不討人喜歡。”
祖琛詫異，祖琪明顯地偏幫他，為什麼？
過了兩日，祖琛辦公室出現了一位稀客。
“咦，鬱先生，怎麼叫你在這裏等？”
鬱滿堂笑說：“你在上課，不方便打擾。”
“有事嗎？”
“的確有事與你商量。”
“請坐。”
彭祖琛把書桌前的文件、書本、卷子推開一點，親自斟出咖啡。
他們彼此尊重，氣氛融洽，容易說話。
鬱君先開口：“關於祖琪——”祖琛連忙答：“她已暫時搬到我宿舍住，你放心，下月一號一定可以收到房子。”
他沉默。
祖琛看著他，咦，還有什麼話要說？
“祖琛，收回房子之後，我想把它裝修一新。”
這又關彭祖琛什麼事？
鬱滿堂咳嗽一聲，“我想祖琪搬回去祝”
祖琛呆祝
“祖琛，你是祖琪大哥，我要先征求你同意，我想向祖琪求婚。”
祖琛張大了嘴，“你們認識才一個月。”
“是，我知道，”鬱滿堂微笑，“我一直是個慎重的人，我已考慮清楚。”
“鬱兄，祖琪是個相當任性，十分自我中心的女孩子，一向叫我頭痛。”
“我會有心理準備，我打算照顧她。”
祖琛呆呆的看著他，這個精明的小生意人活得不耐煩了，他與他所愛的女子沒有一點相同之處，據祖琛所知，他也不是祖琪喜歡的類型，他注定要失望。
祖琛這樣說：“祖琪向我表示過，她不打算找工作。”
“我經濟沒有問題。”
“她不住需要嗬護痛惜。”
“我會盡力而為。”
隔了很久，祖琛輕輕說：“那麼，我祝福你。”
“謝謝你，請代我探聽祖琪的意思。”
祖琛站起來送他出去。
回到書桌旁坐下來，祖琛發呆，喝了一半的咖啡。忽然礙眼，他把紙杯丟掉。一出手就是那樣闊綽的聘禮，祖琪可以回到原來的家居住，一切不變，加新裝修與一大群仆人，以及一個男主人。
鬱滿堂有什麼不妥？
他這個人太會看時勢把握機會，做事毫無紕漏，因此也欠些人性。
那日，祖琛提早下班，同祖琪說：“祖琪，如此如此，這般這般，鬱滿堂癩蝦蟆想吃天鵝肉。”
祖琪不施脂粉的小麵孔有一絲蒼白，祖琛以為她會一口拒絕，但是她沒有。
過片刻她說：“祖琛，你口氣似祖璋，鬱君條件不錯，而我，再也不是小公主。”
“一時挫折，怎可誌氣消沉。”
祖琪笑出來，“那麼，請你告訴我，怎樣可以贖回勝利路七號。”
“不一定要住那裏。”
“那就一輩子住你宿舍了，直至正式的女主人攆走我。”
祖琛責備她：“為什麼你不願吃苦？”
“為什麼硬要我捱日子？”祖琪也生氣，“過去五年，我吃足苦頭：父親病重、兄弟不懂事，每一件事都由我親手料理，有時累得痛哭，現在有人願意照顧我，為什麼不可讓我過些安樂日子？”
“你愛他嗎？”
“不，我不愛他，我隻愛你，我隻愛祖璋，我隻愛自己，我也不愛小陳小張阿簡阿歐，我早已看清了他們嘴臉。”
祖琛擁抱祖琪，“但願我能照顧你。”
祖琪微笑，“我很喜歡鬱滿堂，他這人其實不俗，懂很多，自學成才。”
祖琛不出聲。
“你不這麼想？”
“祖琪，他這個人比較深沉。”
“到了三十多歲，沒有城府，你又會嫌他膚淺。”
祖琪說得對，但，為什麼心底下他不喜歡鬱君？
他忽然跳起來，“妒忌，我妒忌他搶走我小妹。”
祖琪笑了，“我永遠是你小妹。”
他倆又緊緊擁抱。
祖琪身上的千斤重擔一下子去淨，鬆口氣。
“祖琛，祖璋可以回家來了。”
這倒是真的。
“同他聯絡，叫他回來參加婚禮。”
“先叫他戒賭。”
“那次，我相信他是叫人騙的。”
祖琛打電話找到兄弟，“祖璋，祖琪要結婚了。”
他愕然，“同誰，我可認識？”
“鬱滿堂。”
“什麼？那個人！”
“正是他。”
“這人乘人之危，巧取豪奪，霸了我祖屋又來騙我妹妹。”
“祖璋，你有偏見。”
“我不讚成，我拒絕回來參加婚禮。”祖璋說。
“祖璋，不要叫祖琪傷心，你父母去世之後，她隻剩下你一親人。”祖琛道。
“還有你這個好大哥。”有點賭氣。
“祖璋，生活如何？”
“農莊生活很適合我，我情願同豬牛羊，雞鴨鵝打交道。”
“我電彙飛機票給你。”
“多彙一點來。”他終於回心轉意。
“為什麼？”
“我欠債。”
祖琛不相信耳朵，“農村也有賭局？”
祖璋也有點羞愧，“悶不過，在酒館玩撲克，賭注有限。”
“多少？”
“五千多。”
祖琛見數目有限，不再責備，隻想他回來參加婚禮，“這是祖琪人生大事，請給她祝福。”
“她為什麼下嫁那樣一個人？是為著萬惡的金錢嗎？”
祖琛沒好氣，一棍打過去：“的確是邪惡的現實，逼她走向猙獰的虎口，本來住得好好的祖屋不知怎地落到別人手中。”
祖璋不再言語。
祖琛放下電話歎口氣。這個祖璋，幼時活潑可愛，是個人見人愛的小孩，長大之後卻像少了半瓣腦子，做事胡塗，好歹不分，任意妄為，有點神經兮兮。
但是他自己不痛苦，他把所有的責任推到地下，待祖琪拾起來處理，到了今日，祖琪雙肩已得起繭，他還絲毫不見情。
不過，婚禮是始終令人振奮的一件事，鬱滿堂有足夠能力，心細、周到，從公司抽調兩位小姐專門做聯絡，一切細節全部照顧到，有求必應。
祖琛在一旁靜靜觀察。
若說這男人不愛彭祖琪，那簡直是昧良心，祖琛漸漸放心，覺得祖琪嫁鬱某，是種福氣。
光是婚紗試了七次。
——“這件像燈罩。”
“那件像太陽桑”
“咦，又不是去夜總會跳豔舞。”
祖琛看著都累壞了，所有適齡男性見過這種情況都會對結婚退避三舍，可是鬱滿堂笑眯眯，絕無一絲不耐煩，“到巴黎訂製可好？不過恐怕要把婚禮推遲。”
女秘書周小姐建議：“不如打電話到紐約王薇薇處。”
祖琪立刻說：“好主意。”
又選首飾，不肯戴鑽石，卻嫌南洋珠俗氣，總之挑剔，叫人頭痛。
鬱君調過頭來安慰祖琛：“新娘子內心忐忑，難侍候是應該的。”
結果，軟緞的禮服空運送到，祖琪穿上，配極細小的種子珠項鏈，看上去像小仙子。
鬱滿堂凝視未婚妻，忽然低下頭，有點哽咽，他膚色黎黑，站在她身邊，顯得又呆又矮，似跟班多過像新郎，他不知別人怎麼想，連他都覺得有點不配。但是祖琪也不是一味胡鬧，她有她懂事可愛之處，立刻把未婚夫拉到一邊，替他整理領帶頭發，握著他的手，直到他恢複自在。
祖琛心裏想：一場賭博竟成全了一段良緣，他能補充她的不足，彼此又知道尊重，就是成功婚姻。
他由衷祝福他們。
大宅重新裝修，布置比從前還有品味、精致，但不顯眼，祖琪不致於這樣含蓄，其中有男主人的選擇。
他慷慨地把房子轉了名字，屋契又回到彭祖琪手上。
祖琪午夜夢回，一覺驚醒，發覺父親坐在床頭看牢她微笑。
“爸爸！”
然後，她才是真正醒來，臥室裏孑然一人，她立刻撥電話給未婚夫：“快來陪我。”
鬱滿堂飛一般趕去。
婚禮在勝利路舉行，牧師、證婚人彭祖琛，以及鬱氏證券幾個主要職員做嘉賓。
彭祖璋缺席。大家也不以為意，反正他就是那個樣子，一輩子吊兒郎當，改不過來。
著名的攝影師為他們拍照片，就在這個時候，有人在門口說：“也不等等我。”
一看，是彭祖璋，總算來得及拍照。
鬱滿堂實在高興：“這裏，祖璋。”
他不去理睬妹夫，擁住妹妹，“祖琪，你美極了。”
祖琪甚感安慰：“祖璋，你回家來啦。”
他一臉胡子碴，穿套舊西裝，但是，怎麼看都仍然是個英俊得叫人心疼的男子，得天獨厚。他站到祖琛身邊。
拍完照，他參觀新裝修的大宅，說道：“我還是喜歡從前的樣子。”
大家都覺得他厚顏，隻有他自己不知恥，他是由衷真心地認為賭輸老家是遭奸人所害，絕對不是他的錯。