獵人學校一年一度的結業季在暮春時節再次到來，這是所有人都能順利結業的時刻，平民且低能的家夥也有成為炮灰的價值。
鹿鳴不是貴族，但他不會成為炮灰，作為十幾年來唯一一個以平民身份取的結業學員中首席名次的他，自信會有遠大且光明的前程。
當然，這一切的前提是，按照計劃，順利畢業，並拿到自己想要的。
然而，這並不容易。
在三三兩兩麇集說笑的人群中，鹿鳴顯得格格不入。
並非特立獨行，而是因為鹿鳴遭到了所有人孤立。
明月帝國螳螂領的獵人學校，十幾年首席無一不是貴族，鹿鳴打破了這個默認的成規。
鐵打的過硬實力，反而催化了一眾貴族的嫉恨。
再加上鹿鳴婉拒了下至男爵，上至伯爵之子的招攬，放棄了唾手可得的為貴族牽馬執凳的家臣職位。
其首席的身份，隻能招來木秀於林，風必摧之的惡意。
“一個窮酸的平民，居然敢竊居首席！”伯爵之子謝添陰狠地嗤笑，聲布於眾，惡意毫不掩飾。
一年前鹿鳴的婉拒，令其嫉恨不已，羞惱鹿鳴在貴族同學麵前，掃了自己的麵子。
“可不是，不知所謂的家夥，還敢拒絕您的招攬，真以為首席就了不起嗎？”
“井底之蛙而已，他那裏知道，伯爵的尊貴意味著什麼……”
“添哥，您放心，日後他定會趴在你麵前搖尾乞憐！”
大大小小的貴族繼承人們，紛紛圍繞在謝添旁邊，隨聲附和，毫不在意鹿鳴聽見與否。
鹿鳴孤身一人坐於角落，對這些惡語相向，如充耳未聞。
作為一個閱書無數的穿越者，他不是不知道淵斂其濤、劍藏其鋒的道理。
但穿越到這個貴族掌控一切的世界，而自己還是平民，鹿鳴也隻好做這個出頭鳥，被槍打也在所不惜了。
螳螂領每年會放發十張開拓令，七張是貴族的固定份額，餘下三張賣給獵人學校前三人，且隻有首席有資格挑選開拓令的選址。
而十幾年來，前三幾乎被貴族把持，視為囊中之物。
即便有平民或商人之子僥幸進入，也都被貴族學生聯手壓製，不得已出讓名額。
鹿鳴則是這破天荒的頭一個：平民，第一，拒絕招攬，一心要跨越階級成為貴族。
貴族們嫉恨他，暗中橫加阻攔；平民們嫉妒他，等著他出醜。
仿佛在這個季節，所有人的惡意都在鹿鳴身上生根發芽。
……
“再忍一忍，一星期後，拿到開拓令，就能離開這餓狼環飼之地！”鹿鳴壓抑著心中的不快。
開拓令，是明月帝國的平民，理論上唯一晉升貴族的機會。
但十萬貝的昂貴價格（貝即帝國官方貨幣），以及其難以獲取的購買資格，將所有的平民拒之門外。
失去了這一條堂堂正正的進身之階，再優秀平民也隻能去做貴族的家臣；再富有的商人，麵對掌控武力的貴族也隻能伏首聽命。
鹿鳴計劃，變賣所有家產，之後購買開拓令時，選擇一處南部的平原雨林。
帝國南部的廣大平原雨林，礙於帝國的人口，以及稀少的戰獸數量，百分之九十仍舊處於未開發狀態，野蠻而富饒。
憑借自己一身本領，縱使缺少開拓團隊的支持，也能夠打下一片天地。
隻要據守住一片領土，成功開拓並足額上交稅金，成為貴族的條件便滿足了二分之一。
想到這裏，鹿鳴不由得心底暗自恥笑自己。
明明對貴族十份不滿，但卻要極力變成自己討厭的人。
“唉，這也是沒辦法，平民的身份限製太大了！”
不能遷徙，不能為官，貴族領主殺死平民也幾乎不負任何責任。
以及最重要，也是鹿鳴最深惡痛絕的一條，平民禁絕接觸購買戰獸。
貴族們通過世代豢養遴選猛獸，壓迫平民奴隸拓荒狩獵等方式，幾乎壟斷了戰獸的來源。
人類與戰獸通過血契，訂立牢不可破的誓約，戰獸獲得安全的飼養與繁殖，人類則獲取戰獸的強大能力，並與其並肩作戰。
人類從蠻荒中走出，把猛獸變為戰友，揮舞著屠刀與耒耜，繼而征服蠻荒。
而平民沒有接觸戰獸的機會，沒有契約戰獸的權利。