中州夏末的夜晚已有些涼，蟄伏在樹上的蟬間或半死不活地叫上幾聲，有遠處宮宴隱隱約約傳來的笑語歡歌映襯，夏公公愈發覺得自己這個差事倒黴，也更覺得身邊一言不發的元簪筆十分地沒有眼色，沒有眼色得幾乎不知好歹。
興許是通往靜室的這條路上鮮有什麼人，這個在宮中生活了數十年的老太監失了大半謹慎，道：“元將軍此舉，怕是要引得陛下不虞。”
何止不虞，在元簪筆開口之後，整個大殿寂寥無聲落針可聞，夏公公偷偷看過皇帝的臉色，雖沒有明顯怒容，卻已麵無表情，若非元簪筆對梁一戰與國有功，又家世清貴，恐怕這關押重犯的靜室今夜就要再多一人。
元簪筆偏頭聽他說話，微一頷首，並未回答。
魏帥一戰大破梁軍，梁國主李承祀修書乞和，願稱臣納貢以修兩國之好，陛下允諾，大軍班師回京，宮宴之上論功行賞，問及元簪筆，少年將軍起身，道：“臣想求陛下赦免一人。”
皇帝麵帶笑意，示意元簪筆說下去。
淮王一貫散漫風流，聞言調侃道：“小元將軍莫不是瞧上了哪家沒入罪籍的女眷，”這樣的事不多，但也不少，除卻有重罪者不能赦免，樁樁都成了美談佳話，“小元將軍，你思慕的那位佳人有什麼過錯？倘若隻被家人牽連沒為官奴，此種小事不必這樣鄭重，”他朝元簪筆眨了眨眼，“你私下同陛下說不是更好？”
皇帝待淮王親厚，點頭道：“要真如承平所說，這樣的賞賜就太輕了，”他不似帝王，倒如一尋常長輩，“你好好想想，換一個。”
至此宮宴上的氣氛都算得上其樂融融，夏公公多年不見皇帝這樣高興，連帶著鬆了口氣。
然後他就發現，自己這口氣鬆的太早了。
未穿甲胄的將軍輕衣博帶，跪下時脊骨卻挺得筆直，不同與中州嬌生慣養的世家子般的清雋柔和，還沒二十歲的元簪筆顯現出的唯有邊疆沙場中打磨出的冷硬，他道：“這人因家中緣故獲罪，並無過錯，”他算是回答了皇帝與淮王的問題，“寧佑十年被囚於靜室，時年不足十六歲。”
宮宴人聲驀地消失，不知緣故的樂師尚在彈琴，因陛下欣悅，殿中陪侍之人皆賜酒一杯，佳釀酥軟了美人骨，皓腕纖細，彈出的琴聲也是柔軟的。
元簪筆就在這樣輕柔的樂聲中平靜陳詞，落在他身上的視線卻能砭骨。
淮王爺憐香惜玉，瞥了酒醉的樂師一眼，美目朦朧的女子如夢初醒，倏地放下彈琴的手，醉酒才醒，方覺得夜涼，驟然出了一背冷汗。
夏公公簡直不敢想皇帝先前的臉色，元簪筆年少有為不假，不知輕重亦真，通往靜室的路上鋪著陳腐多年的枯枝敗葉，踩上去的聲音與宴上樂聲可謂天壤之別，元小將軍本可在殿中飲酒取樂，聽同僚恭維奉承，在今夜之前他不知成了多少公卿心中的佳婿，今夜之後……還要看陛下的作何反應，朝中能臣眾多，性情大不相同，如元簪筆這樣不遺餘力不知死活地給皇帝添堵的，以前還從來沒有過。
夏公公道：“元將軍久在邊疆大概不知，寧佑十年的事朝中一向不提，”他語氣中多了幾分不解和埋怨，“喬家謀反是蓋棺定論的事，就算陛下寬仁，未殺喬鬱，元將軍也不該這樣莽撞，朝陛下要個罪臣的兒子。”
元簪筆垂眸不言。
夏公公不知道他被自己的話唬住了，還是心中不以為然，他看元簪筆的眼睛，隻能看見一片漆黑的淡，就是淡，什麼都沒有，與其說在思索往後，倒不如說是在……發呆。
夏公公此時心中倒生出幾分異樣的好笑來，難道威震四方的魏帥竟然教出個傻學生嗎？