孟孫家宴客的廳堂裏，女眷的八卦之火早已熊熊燃燒。
趙氏趁著坐下的功夫，迅速打量著韋氏。隻見她上身穿了一件元色對襟齊腰襦裙，外罩繡金無領半臂，鼻膩鵝脂，鳳眼朱唇，天生一雙春水般地對眸，眼角處各有一道宛如月牙的溝痕，顧盼清波，顰笑含情。烏黑的發髻上，一支白玉步搖的首飾斜斜插入，上有翠玉點綴，與同樣質地的耳墜相得益彰，映襯著滑如錦緞的白皙麵龐更增三分殊麗。
楊氏這時調整了一下坐姿，開口道：“我說呢，怎麼這屋裏頭這般熱鬧，敢情是韋家妹妹遠道而來。”
韋氏未語先笑，“姐姐說得好生外道，我雖說遠嫁，可從根兒上算也是咱們祁州的人氏，即便嫁去天涯海角去也不能忘本不是？”
“說得極是,”楊氏低頭輕輕抿了一口茶水，淡淡道：“這大年根上，妹妹不用侍奉婆母嗎？怎的還有遐回咱們祁州？”
韋氏身子一歪，懶洋洋地回道：“原本是沒這打算的，怎料北都的生意耽誤了歸程，郎君便想著不如抄道昭餘，我們夫妻順便也能看看昔日舊友。”
楊氏麵色平靜，心裏卻微微狐疑，這韋氏的婆婆規矩極大是出了名的，在這年終歲末的檔口，還能鬆口讓她來趟昭餘，實在有些反常。楊氏有些警覺，拉著長音說道：“原來如此。”
韋氏又道：“唉，說來也是唏噓得很，自妹妹嫁為人婦，離了咱們祁州，這往日的閨中密友也少了聯係。若非北都之事懸在那裏，我還趕不上孟孫大娘子的‘降階’禮呢！如今隻盼著楊家姐姐來日接掌落家中饋之權時，可莫要忘了喚我，便是日夜兼程，妹子也一定湊湊熱鬧，好為姐姐壯一壯聲勢。”
楊氏嫁入落家已有十幾年，偏偏落老爺拖著這“降階禮”遲遲不曾舉行，以致楊氏得了個“楊管家”的別號。這番話讓屋裏的一眾女眷不由得跟著捏把汗。
眾人緊緊盯著楊大娘子，看她做何反應。
楊氏笑得雲淡風輕，“那是自然，自來這好飯是不怕晚的，來日定往府上送上一份帖子，”說到這裏，她又好像才反應過來，“瞧我這記性，應是送兩份，我竟忘了妹妹的大嫂嫂也曾給我下過帖。真是該打！還是咱們韋家妹子日子過得舒坦，上頭是賢惠的嫂子，她家裏家外的不用操心，隻管聽話辦事就成，真應了那句話，果真是同人不同命啊。”
這番話頗有“凡爾賽”的意味，楊氏作為大娘子，接管府裏大權是早晚的事。可韋氏的上頭卻還有嫂嫂，除了相夫教子外，此生隻管安分守己就好。在場的女眷聽得暗暗點頭，無不欽佩楊大娘子的急智。
韋氏剛要開口，卻見趙氏坐在一旁，仿佛找到了天然盟友，話鋒一轉，道：“旁邊這位妹妹，莫非是落家二郎的娘子？”
趙氏聞言依著年歲起身福了福。
韋氏回了半禮，“敢問妹妹貴庚？”
趙氏靦腆一笑，道：“我是甲申年生人。”
韋氏說得好不羨慕，“竟比我小了一輪還多，好個精致的人兒，今兒咱們還是第一遭見著，”她飛快地瞟了楊氏一眼，若有深意道：“這般年輕也是苦了妹妹你了。”
楊氏品茶不語，趙氏卻臉上一紅，語氣裏滿是謙虛，“韋姐姐言重了。我自來是個不中用的，家裏家外都有大嫂嫂拿主意，也不用我多操心。說來慚愧，這些年竟隻顧自己日子過得舒坦，反倒累了我家大嫂嫂。”說完她竟真個衝著楊氏歉然一笑。
韋氏被這明裏暗裏的一通譏諷，頓時覺得她似與傳言不符，幹笑道：“妹妹所言極是，咱們做女人的自然要懂得忍讓些才好，隻要凡事與人為善，以理服人，縱使遇上那惡人，也不必怕她有心為難。想不到妹妹瞧著如此年輕，看人看事竟是這般通透，倒害我白白替你擔心了一場。”
這惡人就差放到楊氏臉上了。
趙氏回道：“韋家姐姐謬讚了，可惜我遇見的事到底少了些，尚不能領悟姐姐的‘經驗之談’。可話說回來，總不能人人都遇上個惡嫂嫂。我遇上個好嫂嫂，自然是我命好。姐姐以為呢？”言外之意卻是你有個惡嫂嫂，不代表旁人也有。
她笑得溫和，語氣也極其恭順。韋氏臉色有些尷尬應也不是，不應也不是，隻好端起茶盞掩飾一二。
趙氏輕聲歎息，轉頭看向楊氏道：“還是嫂嫂看事明白，你方才說得那句話真個是金玉良言。”
韋氏瞧著妯娌倆個，疑惑道：“哦？願聞其詳！”
趙氏轉頭一笑，“我大嫂嫂說，‘以退為進不過是人們淪為笑柄的一張遮羞布。’”
楊氏聽罷搖頭失笑，這話還是她臨進屋子才說與趙氏，可見她如今領教了韋氏的手段，也明白了自己為何執意往槍口上撞的原因了。