“你自己知道不能的。”葉猶清歎氣。
周子秋莞爾。
“我有一事一直疑惑, 不知能否開口。”
“但問無妨。”
“當年被追殺至山林之中，你為何要拋下十裏，獨自入宮呢。”葉猶清一直記得十裏所言, 如今便問了出來。
周子秋神情有些恍惚, 似在翻撿腦中記憶, 過了會兒才張口：“我記得那日小十睡得沉，有人於山間喊話, 說十裏之罪殃及家人，朝廷已派人前去緝拿二老，但若我及時止損回宮，此罪便既往不咎。”
“當時我信了。”周子秋垂目, 眼中頭一次顯現悔恨之色，“許久後才聽聞小十死訊，又千方百計打聽到她爹娘也已故去。”
“因我一人使她家破人亡, 我還有什麼臉麵求她原諒呢。”周子秋像是自語, 一瞬放下了渾身力氣, 頹然扶著桌案。
葉猶清看著眼前清瘦的身軀, 鼻子一酸，低頭才掩蓋了泛紅的眼眶。果然人一瘦看著就衰老了了很多, 若十裏看見現在的周子秋, 不知會是什麼想法。
葉猶清咽下喉嚨奇怪的憋悶感, 柔聲說：“但她一直沒有怪你，她說她隻怪自己。”
周子秋低著頭沒有開口，不知道在想什麼。
“我待不了太久, 須得告辭了。”葉猶清呼出口濁氣, 拂去肩上落花, 轉身要離去, 又忽然想起什麼，猝然停下腳步，“往後無論發生什麼，望娘娘能留自己一命，萬萬不要赴死。”
“我的命還有什麼意義嗎。”周子秋遙遙道，她是真的累了。
“就算不為了十裏，也當為了辭柯，往後總會好的。”葉猶清最後說。
周子秋不再接話，隻最後道：“別告訴她們。”
葉猶清沒有開口，開門走到飛花似雪的晴空下。
幾日一晃而過，太後壽宴如期而至，與此同時，邊關捷報傳來，稱西夏終於抵擋不住，已然狼狽撤軍，這消息抵達京城後，一直被陰霾籠罩的京城忽然雨過天晴，無論百姓官員都喜氣洋洋，將心放進了肚子裏。
與此同時，造反的亂軍也被攔於百裏外，隻等大軍增援，徹底剿滅亂賊。
在雙重喜事的推動下，壽宴當日依舊同往年一樣，張燈結彩，鼓樂齊鳴，甚至有過之而無不及，熱鬧的程度達到頂峰。
朝中重臣攜帶家眷，一早便乘馬車進宮為太後祈福，皇宮再次塞滿了人，隻是皇帝身子剛好不宜見風，一直未曾露麵。
辭柯這日自從清晨起來便一直心悸，卻不知是何原因，直到入宮後被人群擁簇，分散了注意，這才好受些許。
午宴後，周鴻見她依舊心慌，便帶她到禦花園，置身於滿園春色，不時有彩蝶翩躚，能叫人靜下心。
“葉姑娘身為外人，並不在受邀之列，所以今日沒來。”周鴻也實在不知道辭柯是怎麼了，隻能出言勸慰。
辭柯頷首，捏過一柄繡著青山的團扇，在胸前扇著，企圖拂去些燥熱。
她自然知道自己並未擔憂葉猶清。
“哥哥，今日可看見六皇子了？”辭柯繞過幾個頻頻衝她回首的年輕男子，往無人處走。
周鴻搖搖頭：“方才用膳時我還特意多看了幾圈，其餘皇子公主都在，卻不曾見她身影，許是有其他事在忙。”
辭柯越走，步伐越是沉重，最後身子一拐，往後宮而行，男子不得入後宮，周鴻隻能在外麵等著，看著辭柯獨自一人消失在宮牆後。
自從很久以前，周子秋就一直避而不見她，像鐵了心似的，辭柯黛眉攢起，裙擺在身後搖曳，大步走過成排的宮人，停在秋水殿的門口。
奇怪的是，這日門口沒有人看守，大門也敞開條縫。
辭柯心跳一滯，來不及想許多，推開門走了進去，前院無人，她加快了步伐，快步走過青綠的盆栽，越過長廊入內，印入眼底的卻是一群禁兵的背影。
裏麵的人早已聽到她的動靜，此時紛紛回頭，露出被擋得嚴嚴實實的，周子秋的一角衣衫。
辭柯心道不好，自知已經不能離開，於是停下腳步，平穩呼吸，站定在長廊內。
“姑母。”辭柯繃緊了心弦，麵上卻雲淡風輕的，緩步走過禁兵，走到周子秋麵前。
周子秋看見她的刹那神色一凜，不過很快便伸手將她拉過，囅然道：“你不在外麵同人賞春，來秋水殿做何？”
辭柯也抿唇：“春色瞧著無聊，便來看看姑母。”
見二人說起了話，領著禁軍的長臉內侍張口笑道：“貴妃娘娘，您二位往後再聊不遲，聖上病情剛有好轉，醒來就想見您，如今正在福寧殿等著呢，可別叫聖上等太久。”