莊妃回宮後便換了個模樣，晚間宮宴時，老老實實地給太後賠禮賀壽，還獻上了早年莊老太爺從海上淘弄來的夜明珠。
這可是她的嫁妝裏頂貴重的幾樣之一，她此時拿出來不僅叫宋帝對她另眼相看，便連太後都頗為意外，頻頻打量她是不是得了失心瘋。
可莊氏從始至終掛著笑，甚至還跟宸妃賠了不是，任誰看去都是一副通情達理的樣子，倒叫太後不好發作起來。
她雖然氣那宮女的事情，但畢竟隻是個伺候的下人，揪著此事幾次三番為難堂堂貴妃，傳出去豈不叫百官平白看了笑話？
沒過幾日，莊太師告老的消息就傳了出來。
有言說皇上百般不舍，再三挽留，可奈何老太師年邁體弱，實在難以支撐。
帝體恤太師一生苦勞，破格加封太師之子莊明為昌寧候，取“萬壽永昌，一世安寧”之意。
隔了兩日，太師就交出了手中的兵符，宋國三十萬大軍的掌控權又回到了君王手中。
令人稀奇的是，軍中對此竟並無異議，風平浪靜地見證了一代老臣落幕。
為了安撫軍心，宋帝倒是還給了莊家大老爺一個差事，分管京營第八營千餘兵丁。
各地不服管的那些莊太師的老部下，俱都被安排進去，一夥子老弱病殘齊聚一堂，盡管如此，倒叫莊大老爺好不得意。
從前他就是個不折不扣的敗家子，雖說揮金如土，但京裏哪個人不富貴？
表麵上人人對他恭敬阿諛，背麵裏沒少啐他，他不如何精明，好賴還是看得透的。
大爺心倒寬，隻當那些人是吃不到葡萄說葡萄酸。
不過想來也是，他爹是功臣，妹子是統理後宮的貴妃娘娘，就連侄兒也是皇儲備選。縱然他是草包，也是個讓人豔羨的草包。
可大爺年到中旬，卻突然有了事業心。
過夠了混吃等死的日子，一天天的總憋著像他爹似的受萬人敬仰。
成日念叨著自己就要發跡了，就要立功了。
那天在青樓，他正與幾個當紅的姑娘吹著牛皮，這話就入了宸妃弟弟李成忻的耳。
像他們這等外戚，若不是有老太師那樣的際遇，幾乎人人都是皇家幹養著的蛀蟲。
那李成忻的混賬勁兒不輸莊家大爺，京裏的風月場所就那麼幾家，二人一來二去，難免有些別扭。
莊家說完了老爹能說妹子，說完了妹子還能說侄子，但李家卻隻有三皇子文鬥勝了雲國這一件事可說，就這還是近來才有的。
李成忻沒話可吹，幾個姑娘隻能強捧，一聽旁邊那屋正熱火朝天，他眯著眼睛細聽幾句，就知道是姓莊的那個蠢貨。
他若說的是莊家的那些風光事也就罷了，偏偏要吹噓自己，李成忻氣不過，進門譏諷他幾句，頓時激起了大爺內心未酬的壯誌。
正應了那句話——你可以嘲笑我，但不能嘲笑我的夢想！
二人登時扭打在一起，姑娘們忙上去拉架，可人多難免有誤傷，混亂間兩屋人便掐在一起，你抓我的頭發，我撕你的嘴，打得姑娘們也哭哭啼啼的。後來傳揚出去，不知怎的就成了爭搶女子。
大爺心中憋了一股勁兒，那日又喝了些酒，進宮一時糊塗闖了禍，這幾日連家也不敢回，就在外頭找個客棧躲著。
可是沒想到因禍得福，瞌睡時來了枕頭，他哪管莊家沒了安身立命的根本，隻知道自己得了勢，又出來耀武揚威。
這下好了，日日還真像回事似的，巡營練兵，忙活得不亦樂乎。
若是在別的營裏，隻怕他早被打得滿地找牙，丘八們哪管你什麼身份？
可第八營這些老將憑著對莊家盲目的愚忠，紛紛死命擁護大老爺，倒讓他做出了使命感，連青樓都少去了。
無論如何，兒子有了營生做，莊老太師也放下心來，更加對自己的決定無怨無悔。
這場與皇室的交易就此圓滿，太後心中雖為那宮女不平，但事關朝廷，她也無話可說。
莊妃心滿意足，莊家交出兵權後，皇上果然越來越重用二皇子。她暗自得意，看來事已成了七八分，既如此，那蘇家就可有可無了。
蘇曉月近來過得自在。
自從上次壽宴過後，太後要掌管她的婚事，她心中一塊大石便落了地。
二皇子也不再來擾她，連帶著書院中的人對她也沒了那股子隱隱的敵意。
她樂得輕鬆，每日同郡主皇子打打鬧鬧，十分快活。隻是林錚不知忙於何事，突然不見了蹤影，就連跟他一直形影不離的世子也不知其詳。