揚州，寒冬臘月，滴水成冰，王府別院裏也是一片蕭然。
“王妃娘娘，多少吃一點吧。”接竹跪在地上，雙手捧碗哀求道。
“什麼時辰了？”沉悶的咳嗽聲從帳子裏傳出，一隻潔白的玉手撩開帳子，露出一張懨懨的美人麵。
昏暗的室裏因她精致的麵孔陡然亮了亮。可細眼瞧去，她的臉色憔悴蒼白，楚楚可憐，連伸出的的指骨也伶仃如玉枝一般，微一蹙眉，直教人心也一塊兒皺起來。
“已是申正了，娘娘可別坐起來！”接竹急忙用被子裹住她，可仍不免進了涼風，床上的美人又是一通撕心裂肺的咳。
“無礙。”蘅玉垂眼輕聲道。
她蓋著別院僅有的兩床厚被，昏睡中沒察覺寒冷，一醒才發現，這屋子與雪洞竟沒什麼差別。
攪了攪碗裏的清粥，蘅玉艱難扯出微笑：“府中沒有炭了嗎？讓門房出去買一點，不拘好壞，先熬過這個冬天。”
接竹的眼淚奪眶而出：“娘娘，他們說，現下揚州城裏無炭可買……”
無炭可買？銀絲炭買不到，連普通的木炭也買不到嗎？
蘅玉攥緊了指尖，麵龐衝上一抹病態的胭紅：“他們怎敢如此糟踐我？我……我仍是傅嶠明媒正娶的王妃……”
“京城傳來了消息，說大小姐已經住進了靖王府，與王爺同進同出，恩愛非常……”
蘅玉一怔。
大小姐叫唐瑩琇，與瑩琇不同，是唐首輔的親生女兒，從小抱錯，十五歲才認回成國府。她與靖王同在大理寺任職，早在蘅玉來揚州前，兩人便隱約有了苗頭。
傅嶠等不及想迎新人入門？
蘅玉慘笑著，胸口氣息亂撞，噗的一口血吐出來。
接竹尖叫，下意識叫回了舊時稱呼：“小姐——”
蘅玉抹掉嘴角血跡，蒼白臉色爬上了怒意：“傅嶠這狗東西！唐瑩琇想要，我便讓給她！”
她被唐瑩琇搶走的東西還少嗎？
小到院子，丫鬟，愛吃的菜，喜好的衣裳首飾，大到爹爹的寵愛，哥哥的關照，家中的地位——
想她重病在床時，連區區廚娘，都敢借唐瑩琇的麵子倒她的藥。
她是養女，連命都能賠給她！不差一個傅嶠！
重重撇下手裏瓷碗，蘅玉又問：“信送出去了嗎？”
“送出去了。外人不知小姐的身份，以為是個患癆疫的管事婆子，起初並不願意幫忙，後來我喬裝了身份，才托到人送信。隻不知，老爺他們能不能見到信了。”
蘅玉心裏亦是憂愁，她把所有的希望，都押在了這三封信上。從揚州到京城，快馬隻需十日，來回最多不過一月。
一個月，無論如何她們得熬下去。
“我看這天還得下雪，既然無炭，砍些園中花木當柴用吧。”
果不其然，在這一個月的末了，揚州紛紛揚揚下起了大雪。
天太冷，接竹也病倒了，發起高燒。看守別院的侍衛反鎖了院門，一連數日不見人影。
沒有藥，叫不了大夫，連吃食都開始捉襟見肘。
蘅玉吸了一口氣，摸了摸接竹通紅的睡臉。
不能再熬下去了，她不能連累接竹丟了性命，她得找人給接竹請大夫。
扶著手杖起身，蘅玉披了大氅，推門走進風雪裏。立時，雪撲了滿頭滿臉，隻走了兩步，腿腳便凍得邁不開了。
蘅玉頂風冒雪走到後廚。別院隻有五個下人，兩個侍衛，一個門房，還有兩個照管後院的粗使婆子。兩個婆子就住在廚房旁的東屋。
“命真是硬啊。”
門裏傳出婆子的談笑，蘅玉的手停在門上沒有推。
“嗐，豈止是硬！被拐子偷走，反倒被當成成國府小姐；真小姐回府，她照樣以首輔之女的身份嫁入王府，我看哪，她是奪了旁人的運道。”婆子意有所指。
“不過，真鳳凰到底不會讓假貨壓在頭頂。你看看，真小姐如今在大理寺當了女官，接二連三立功。我聽說，她在京城富有美名，連皇上都開了金口誇讚她！”
“原本，咱們王妃該是真小姐吧？怎變成了她？”