一切都始於七月時那一封用暗紅色漆蠟封住的信。
哈利·波特與妹妹萊拉·波特在弗農姨父家住了十年，可謂是受盡了冷眼與虐待，就連棲身之處都是樓梯下小小的碗櫥，兩人身上新舊交錯的疤痕足以證明這一切——德思禮夫婦眼裏隻有他們那肥的像豬一樣的兒子達力，對他們來說，波特兄妹隻不過是隨意差遣的傭人，還是沒工資的那種。
不過雖然哈利並沒有敢反抗的念頭，即便有過也被懸殊的實力差距打消了。但這可不代表萊拉沒有，從小兄妹兩個情緒激動的時候身邊總有奇怪的現象發生。比如會突然出現在另一個地方，或者身邊的東西會飛起來，再或者會引發小型的爆炸，諸如此類。萊拉最先發現並對其加以利用，就算反抗不了兩個成年人，但起碼能把達力治的服服帖帖，這也使得哈利不用老看一個比他們大不了多少的孩子的眼色。
兄妹二人幾乎無法從佩妮姨媽口中得知分毫關於自己親生父母的消息，即便母親莉莉·伊萬斯是佩妮姨媽的親妹妹。她隻告訴他們，波特夫婦十年前因為一場車禍去世了。
哈利·波特有著一頭雜亂的黑發與一雙明亮的綠眼睛，額角處有一道閃電狀的疤痕，身材因營養不良而比同齡人瘦弱，但在運動方麵卻出奇的優秀。按照佩妮姨媽屈指可數提到波特夫婦的說法來看，哈利長得很像他的父親詹姆斯·波特。
而擁有深紅色頭發與仿佛始終水霧氤氳祖母綠色雙眼的萊拉·波特則更像母親莉莉。在萊拉的額角同樣有一道閃電狀的疤痕，不過相較於哈利的更顯細小，並沒有那麼明顯，她的身體不好，無法長時間運動或日曬，就連晚上細小的聲音都叫她難以入睡，對此，哈利可謂是想盡了辦法隻為了讓妹妹能睡得好一些，佩妮姨媽看萊拉實在是羸弱的要命，也曾大發慈悲帶她去醫院檢察過，醫生沒查出什麼來，隻幹巴巴說了些要靜養之類的話。
相比於樂觀的哈利來說，萊拉的性格更加沉穩，但仿佛過了頭，顯得陰鬱了些——聯想到他們早亡的父母與後天的經曆，其實這也不奇怪。
七月的某天，波特兄妹被告知即將要去一所名叫石牆中學的綜合製中學就學，而達力表哥則是去費農姨父曾經的母校——斯梅廷中學就學。
那天晚上跟隨父母采購回來的達力·德思禮神氣極了，在客廳的中央走來走去向家人展示著那套斯梅廷中學的製服。
萊拉皺眉忍受著姨媽不斷嚷嚷著“哦我的寶貝疙瘩終於長大了”之類令人作嘔的發言，而哈利正為此憋笑憋的發抖。
之後的早上波特兄妹起床吃早飯時，看到了正在給達力舊衣服染色的佩妮姨媽，那兩套破舊衣服被深色顏料浸泡，散發著刺鼻的味道，她一邊染一邊說“你們穿小達力的舊校服就足夠了，染好之後它們會跟新的一樣。”
萊拉與哈利對此表示懷疑。
信箱哢噠一聲，一些信件落在了門口的擦腳墊上，坐在餐桌前的弗農姨父看著報紙的頭不曾抬起，毫不猶疑的指使哈利去把它們撿起來。
一封瑪姬姑媽寄來的明信片；一封看起來像是賬單的棕色信封；——還有一封寄給波特兄妹的信。
哈利在看到自己名字時激動起來，他撿起信，悄悄給萊拉遞了個眼神示意她過來，然後兩人往下看去。
薩裏郡
小惠金區
女貞路4號
樓梯下的儲物間
哈利·波特先生與萊拉·波特小姐收
信封是用厚重的羊皮紙做的，地址是用翡翠綠的墨水寫的。沒有貼郵標。
哈利顫抖著手把信封翻過來，隻見上麵有一塊蠟封、一個盾牌飾章，大寫“h”字母的周圍圈著一頭獅子、一隻鷹、一隻獾和一條蛇。
還沒等二人將信封拆開，達力突然出聲喊道“爸爸！哈利和萊拉收到什麼東西了！”
於是弗農姨父譏笑著從哈利手中奪走了信封，哈利抗議著想要把信搶回來卻被萊拉一把拽住，他不明所以地看向自己的妹妹，萊拉隻對他搖了搖頭，並且狠狠地瞪了一眼達力，後者緊張的咽了咽口水，不敢再吭聲了。
弗農將信紙抖開，朝它瞥了一眼。一瞬間他的臉上露出了難以言喻的表情，氣喘籲籲的喊來了佩妮，而佩妮剛看了第一行就幾乎要暈倒一般臉色蒼白。
哈利即便很想要去把信搶回來，但萊拉剛才製止他的行為使他躊躇在原地，沒一會兒，突然暴怒的弗農姨父就將波特兄妹趕出了廚房，並關上了門。
直到晚上下班回來，弗農姨父竟破天荒的來到儲物間看望兄妹二人。
哈利這次沒沉住氣，直接問道“我們的信呢？是誰寫給我們的？”
萊拉無言看著弗農，顯然也很好奇。而後者眼神有些飄忽地答道“沒有信，他們寫錯了名字，我已經燒掉了。”
“根本沒有寫錯！上邊還寫著我們住在儲物間裏！”哈利抗議著