崔瀅特意跑一趟縣城，為的是打聽盲道人口中所說的“亂世”。
流寇亂民的事情，年年都鬧。不是此地，便是彼地。大周朝自立國開始，便沒有個從頭到尾都太太平平的年頭。可這些鬧事的亂民從未成過什麼氣候，很快就被官兵鎮壓下去。
她在王府養尊處優，對這些遙遠而細小的事情，自是沒什麼感觸。身邊的世家小姐公子，更是很少聊起此類話題。
從盲道人口裏，她才第一次知道，原來朝廷邸報中那幾行簡簡單單的文字，“某地民變”，“流寇躥於某處”，“某路陷州縣若幹”，“數月平亂”等等，落到現實，竟是如此酷烈慘厲的情形。
不由得心驚起來。
從她的前世記憶裏，幾乎搜尋不到這場民變的消息。可見亂事定然不會持久。然而她如今身處昌縣，並非王府所在的青州。昌縣有沒有被流匪攻擊，她前世可是毫無所知。
昌縣是下縣，縣令品級為從七品。得知東陽王府郡主來訪，縣令不敢怠慢，親自迎了，正廳奉茶。
“漾州流匪？郡主深閨嬌質，竟也聽說了這等駭人聽聞的消息？”縣令搖頭道，“昨日有邸報到，說是流匪連破三城，如今聲勢已達五六萬人。好在他們一路北上，昌縣非他們必經之路。郡主若是害怕，不如我送些鄉兵過去，護衛郡主周全？”
崔瀅不假思索，謝絕了他的“好意”——她此前在田莊，與村人聊天時，已聽說了這裏頭的貓膩。
所謂鄉兵，本該是每裏抽健壯民丁五名充任。然而家裏有錢的，可花錢脫役。縣裏官吏或是低價雇請乞丐充抵人數，或是徑拿獄中罪囚頂替正丁，使得鄉兵人數比在冊少一半以上，且全是些老弱病殘，不法之徒。
把這些人弄去田莊，她可不是給自己找不自在嗎？
縣令送她出去時，又笑道：“忘了告訴郡主。下官收到兵部傳檄，朝廷已派大軍前往征剿。安遠侯府的小蕭將軍拜做先鋒，不日就要借道本縣。小蕭將軍專程派人送了信來，謝下官對郡主的照顧。下官照顧郡主，本是理所應當。小蕭將軍這份感謝，倒讓下官有些摸不著頭腦。”
崔瀅站住腳，低聲道：“讓明廷見笑了。王府與侯府，有婚姻之約。”
她倒是忘了，安遠侯非世襲罔替，到蕭明顧這裏，原該降一等，成為安遠伯。就因本次征討流匪有功，蕭明顧才能承恩襲原爵。
她前世就沒見過這位遠在京城的未婚夫婿。他襲爵的消息傳來，庶妹來恭喜她，她也興趣缺缺，並沒真正往心裏去。所以直到縣令提起，這才影影綽綽想起，還有這樁事。
不過，也就這樣了。
兩年之後，蕭明顧便會知道她並非真正的王府千金，退婚退得十萬火急，幹淨利落。
崔瀅對這位素昧蒙麵的未婚夫毫無興趣。雖然聽到他的消息，卻過耳即忘。
作別縣令後，又去了回春鋪，常大夫正在鋪子裏坐診，見了她來，忙施禮請進。
崔瀅笑道：“常大夫，我有個不情之請，想與你商議。社日將近，莊上有個比賽，想請大夫去做個判官。”
“小人隻會看病，不會做判官。”常大夫笑道，“難道郡主所說的比賽，是擇藥，或是開方？”
“兩樣都不是。卻是識字比賽，其中一方，常大夫也認識，便是唐家的大郎。”
“唐大郎？”常大夫奇道：“我上次見他，他還一字不識。如今進學了？就算進學，短短十來日，能認得幾個字，還能與人比試了？”
常大夫一生行醫，見慣世人百相。對這聰敏誠懇的少年頗有好感，捋須笑道：“郡主說個時日，我必去的。倘是大郎真有進益，我也不吝敝帚，便收他做個記名弟子，教他些淺顯醫術。”
崔瀅歡喜，笑吟吟道：“那我替大郎謝過大夫了。”
常大夫又好奇問道：“以前隻見過角鬥比試，拳腳比試，作詩作賦的比試。這識字比試，難道是像學堂一樣，考描紅背誦嗎？”
崔瀅神秘一笑：“這個，可就容我賣個關子了。大夫到時自知。”
————————————————————————
五日以後，便是秋社。
孩子們回到家裏，自然把識字比賽當做一樁大事，在父母兄弟姐妹間宣揚。因此莊上都知道了，夫子教的孩童，與郡主教的唐大郎，要在社日之上，當著孔夫子畫像，一決高下。
原本要請社戲的，這下子連社戲錢也省下來。
社日當天，莊裏一切活計都停下來。田裏不再有犁地的牛，耕田的漢子，屋裏婦女停下針線紡車，兒童更是早已成群結隊。
莊頭帶著全莊男女老少，在社樹下祭了土地。眾人圍著臨時搭建的戲台子，席地而坐。家家戶戶拿出自家釀好的社酒，就著郡主賜下的社飯社肉，歡笑喧天，等著看今年這一出“認字奪標”的新花樣。
黃桂兒領頭，帶著二十個孩子站在戲台東邊。孩子們從沒經曆過這樣的場麵，有人緊張，有人興奮，有人臉色發白想開溜，有人東跑西跑不停歇。全靠黃桂兒帶著幾個心腹維持紀律。