秋意正濃，落葉趁人不注意的時候悄悄往下落。
顧柔坐在院子裏看顧尚在繈褓的侄兒，父親和兄長還在邊關，來不及給孩子取名，嫂嫂先取了個小名，喚做阿蟬，因為生他那天屋外的蟬鳴不止。
顧柔一手蒲扇輕輕煽動，另一手慢慢地晃著侄兒的搖籃，神色柔和，滿眼皆是喜愛之意。母親在她十歲那年病逝，後來她兄長娶了嫂子，長嫂如母，她的嫂嫂把她當做親妹妹般疼愛，她也視侄兒如己出。
家仆步履匆匆的過來，神情急切，顧柔放下蒲扇做了噤聲的動作，讓丫環把小侄兒帶回房裏，才示意他說話。家仆立馬跪倒在地，哽咽著說，“小姐，攝政王傳來消息，因淩燕將軍延誤軍機，陛下收到邊境文書又猶豫不決遲遲未發兵支援，老爺和少爺在邊關陷入重圍，為國捐軀。”
聞言，園中所有人都俯首跪下，顧柔愣了愣，又問：“你說什麼？”
“小姐，節哀。”家仆叩首。
顧柔呆愣了許久，好冷，冷到骨子裏了，隨後痛苦掩麵：“寧不苦！你可真是我顧家守的好君王啊。顧家行忠君之事，我父兄卻落得這麼個結果。”
夜色漸深，烏雲閉月。
攝政王府燈火通明，院裏滿是殺意，禁軍的將士擦拭著自己的彎刀，為首的正是攝政王寧不缺，顧柔一身素衣站在其身側。
“阿柔，邊境危急，寧不苦苛政，我是迫不得已。”
顧柔替他理了理鎧甲：“我並非前來阻攔，我隻是為顧家的明日爭個護龍之功。”
嘉和五年秋，寧不缺在群臣擁護下，逼宮稱帝，改年號益元。此時邊境岌岌可危，而寧國外憂內患，為得喘息之機，欲割五城與贏求和。
一日，顧柔在朝廷等待。
“顧小姐，陛下宣您進去。”
“有勞了。”
顧柔緩步走進殿內，剛到門口，一道折子被扔到她腳下。顧柔撿起來邊看邊走，最後停在寧不缺的案前，將折子放回去。
“這平國人真當得寸進尺，居然還想要五城。”
“十城他們吞不下的。”
“長廣之戰平國人打的並不輕鬆，此事確實還需再議。此次喚你進宮是另有一事，本想直接讓人告知你，想了想還是想親口告訴你，前些日子我派去的人找到了顧老將軍和霽央的遺骸，算算時日也快歸來了。”寧不缺邊講邊看顧柔的神色，說到最後擺了擺手，示意她退下。
“多謝陛下告知，顧柔告退。”話音未落，她便轉身匆匆離去。
寧不缺身邊的老太監道：“陛下對這顧小姐到是不一般。”
“青梅竹馬，兩小無猜。”寧不缺起身看見窗外的顧柔消失拐角。
“老奴多嘴。”
顧柔揚鞭策馬，今日寧不缺讓她從中宮出城迎顧家骸骨，一是敲打朝臣顧家還沒有沒落，二是穩定民心，顧家世代戍守邊關，如今人丁凋敝，又逢戰敗，京都內人心惶惶，此番全了顧家女的孝名，顧家上有長女，下有小兒，後繼有人。
朱雀長街，有馬奔馳而過。
後來聽說，顧家小姐快馬出城三十裏，紅著眼扶父兄的棺槨回了京。
半月後，與平國談判的外交官傳來消息，平國人不知為何，終於鬆了口，願以五城止戰，並希望與寧和親，派使臣前來寧都商議。
顧府書房。
顧柔在紙上謄寫著什麼東西，有管家來報，說宮裏有聖旨到了，來府的公公又說陛下免去了她的禮數，隻將聖旨給她，自己去看。
顧柔放下筆，將家仆放在案前的聖旨拿到麵前攤開，看完將聖旨砸到地上，先恩後威，皇室的慣用伎倆，將她氣地在案前扶額。寧不缺要用她穩住寧都的民心，為她造勢，卻讓她親手給仇人洗塵。
一隻纖手將聖旨撿起來，手的主人正是顧府的嫂嫂安氏。
“何事令你如此惱火？”