沐陽城東邊最大的鏢局又換了新牌匾，玄木匾上“常青鏢局”四個大字敷貼了真金箔，氣勢恢宏，十丈開外也能看得真切。
沐陽城遍地朱門繡戶，敷金牌匾倒也算不上稀奇，隻是這題字人來頭不小：去年“九泉榜”一名新晉武林高手登榜十五，江湖人稱“執筆索命”，此人大名管戎，自“九泉”修煉出關以來四處除惡揚善，聲名鵲起。如今常青鏢局能請動他題字，自然頗有排麵。
午時剛過，一白衣男子頭戴黑紗鬥笠行至鏢局大門前，隻見門口已經排起了長龍。白衣男子輕撩起麵紗一角，抬首看了一眼匾額，繞過隊伍拾階而上。排隊人群用防備的目光盯緊了這白衣男子，謹防此人插隊。
仿佛為了匹配這牌匾的氣勢，立在牌匾下的兩名看門小廝也是一臉的傲氣，並不主動上前招呼。直到白衣男子登上台階，問了一句“甲等鏢怎麼走”，小廝們才知是貴客臨門，一改冷漠的態度，熱情地招呼這男子入內。
白衣男子被一名小廝引往偏廳，經過主廳時見廳內訪客濟濟，小廝偷瞥了白衣男子一眼，忍不住道：“最近一個月都這樣熱鬧，咱鏢局門檻都要被踏平了，公子您今天若不是走甲等鏢，也得在這門口排上好一陣呢。”
“嗬，是嗎？”
“是呀”，小廝繼續道：“但來咱們鏢局走甲等鏢的也不少，您算來得巧，徐總管這會兒正空著呢。”
……
偏廳雖小，不如正廳堂皇，卻布置得更為雅致，且一次廳內隻接待一位甲等鏢貴客。
“徐總管莫要欺哄在下，上月在下一位友人剛托貴鏢局押運過一鏢，可沒您要得這麼貴？”偏廳內，白衣男子緩緩起身，麵紗下的嗓音聽起來細長而沉穩。
常青鏢局的徐總管，什麼世麵沒見過，加之近來生意興隆、日進鬥金，心裏想著“要便宜去別處啊”，可嘴上亦是要維持大鏢局大總管的風範，隻得忍住委婉問道：“白公子定然不是本地人吧，聽口音，像是東邊兒過來的？”
麵紗下的人一哂，不答反問：“徐總管何出此言？”
徐總管道：“若是這周邊的人啊，不會不知道下月九泉開關，這個月壺城已經開賭啦。”
“壺城……開賭？”,白公子笑道：”願聞其詳。”
“公子總聽過‘九泉’吧？”徐總管問道。
白公子答：“幽冥山九泉關乃世間三大神關之首，是機關大匠陸天功傑作之一，普天之下誰人不知誰人不曉。”
徐總管忍不住仔細打量起這白公子，見他身形細長，話音聽來總覺隱約帶笑，然而隔著這黑紗始終瞧不透個所以然，又接著道：“這九泉神關啊，一年總有三五次出入關，每逢有人出關，九泉榜便更新一次，這江湖中眾多高手的武力排行因而隨之變動。”
“這個在下亦有所耳聞。”
徐總管點點頭：“再說這壺城，當年也不過深山裏一個蕞爾小邑，陸大匠二十幾年前將九泉神關修建在壺城郊外幽冥山上，引來無數武林豪傑在此修行；而每一位豪傑修成出關時，必須以自身絕技與前人所留殘象比試，按比鬥結果決出排位方能出關。”
徐總管頓了頓，接著說道：“後來不知從何時興起一股賭風，壺城偏僻，山裏人閑來無事，便在關內修煉之人出關日前押注，賭這關內人出來能否登得上九泉百位榜，而後又衍生出十數種賭法……這賭風一起，鄰城甚至遠方的賭客們紛至遝來，時至今日，九泉開關前整整一個月，壺城便已熱鬧非凡，眾商販一年借這三五個月賺個盆滿缽滿，而今小小壺城竟富比沐陽城。”
“隻聽聞幽冥山神秘巍峨，卻不知還有壺城這樣有趣的地方”，白衣男子又疑道：“不過貴鏢局並不在壺城，與這熱鬧又有何幹係？”
總管笑道：“公子有所不知，咱們沐陽城是去往壺城的必經之路，其中又須經過人煙稀少的山路，自古有山就有賊，賭客們可都是帶著大把金銀財寶去的，要想平安通過這險路，不得找有實力的人護送嗎……”
白公子了然道：“原來如此，賭月裏供不應求，都送人去了，貴鏢局應勢漲價，倒也無可厚非。”
總管點頭笑道：“多謝公子體諒。”又以退為進補了一句：“若非急鏢，您也可以等賭月過了再來，那時便會便宜一些。”
白公子隔著麵紗輕輕哼笑一聲：“隻怕我這東西等不得。”
總管問道：“敢問白公子要送的是何物？”
白公子不答，轉而道：“在下進門時見著貴鏢局匾額氣勢磅礴，‘常青鏢局有鏢必接’，嘖～筆下幾多亡魂，方能題出這血腥殺伐之氣？”