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少年刀客是四月的一個清晨抵達嵊州的。
具體是什麼時候記不清了，大抵是月圓前後的幾日：他夜裏趕路時月光極亮。
少年刀客姓陳，單名一個玘字。這字是斜玉旁，平日裏用不到，讓他同認識的人都要強調過一遍才能放心。不可寫錯，不是木字旁，更不是小山旁。於是周圍的人都知道他的名字裏帶著一塊玉，但很少有人知道他身上還帶著一塊——這玉是他家裏帶出來的，卻又是他兩回被罰退仍要再比一次入門大考、留在辰州學武的原因。
這一回他留下了。如今學藝半載有餘，正是奉師命下山，要給師父的一位同門送信。
他師父少年時學於劍宗，使得一柄陌刀，及冠後數年武道會盟都無人能敵。而他那同門卻是徹頭徹尾的劍宗弟子，學劍用劍，六年前學成出山行遍南北三十六郡，立誓要以劍宗之名爭天下第一。近十年天下太平，劍宗式微，俠客中使劍的，他已是頭一名。
師父大約想到什麼，笑眯眯說，他家中有些緣故，給他起名用字像是女子閨名。往日他不說，外人便不知，常以那同音的半邊字來稱呼。然而姓名得之父母，不可輕棄，是以腰間佩玉，補他那半邊斜玉旁。
少年刀客心裏打鼓，怎麼又是斜玉旁。但師父又沒說別的，他隻好自己把那鼓槌兒收起來。那時他問，我未曾見過那劍宗前輩，如何認得？
師父自山門往外送他一程，仍舊是笑著答道：你見他時，自然認得。
少年刀客於是辭了師父同門，下山尋人送信來了。
這前輩同他師父往日常有信鴿信鷹往來，陳玘那時竟沒想過如何有信要他親自來送，先南下洪安郡，再沿娥江一路向西，找一座鏡湖樓。南方一些郡縣素有七山一水的說法，他風餐露宿地行了半個多月，抵達嵊州後卻在山間迷了路。
四月春盡，山中這處桃花倒是開得正盛。他在林子裏轉來轉去，一時想到釀花酒，一時又想到醃果脯，愣是繞了小半個時辰。等到發覺身後好像有人，一柄雪白的劍已經橫在他脖子上了。
偷襲他的人身法很輕，隻有出手時劍動生風，星星點點細碎花瓣便跟著落下。
一片正落在劍鋒上，仿佛一滴水墜落下去，毫無聲息、毫不停頓地變成了兩瓣。
好快的劍！
隻是這人似乎並不想傷他，貼著他頸脈的是劍脊，而非劍刃；又或者說，如果這人要傷他，他此刻就已被取了性命。
“來嵊州作甚麼？”這劍客開口說。聲音倒是並不鋒利尖銳，反倒是有些溫厚的。
“送信。”
“給誰？”
少年刀客不出聲了。他還存著幾分戒備，不打算有問必答。那劍客也不急，仿佛也有意饒他，手腕輕輕一偏，長劍向外斜了半寸。刀客反應極快，右肩向後一擰，左手動作更快，抽刀而出直劈偷襲者頂梁。劍客似乎是笑了一聲，步伐亦同他手中劍一般迅捷，眨眼間便已撤開了身形。刀客一擊落空，長刀砍進桃樹樹幹。零星粉紅的落雨驟然由疏轉驟，紛紛揚揚而下——