木葉22年，一戰的硝煙已完全退去，各大忍村都在抓緊時間修身養息。
木葉村，忍者學校門口。
“日向君，明天見~”
“雲瀧同學，拜拜~”
男孩臉上帶著溫和的笑意，跟幾名青春靚麗的同班女孩揮手道別。
他一襲白色勁裝，細碎的短發自額頭分開，露出光潔飽滿的額頭。略顯稚嫩的臉上五官分明，嘴臉噙著一絲溫和的笑意，給人一種溫文爾雅的感覺。
在女孩們略帶羞澀的目光注視下，日向雲瀧的背影慢慢消失在街頭的末尾。
不多時，他便回到了族地宅邸。
抬起頭，看了眼大門上方牌匾的“日向”二字，日向雲瀧臉上依舊噙著笑容。
剛一踏入宅邸，一股莫名的氛圍迎麵撲來，令人感到身心壓抑。來往的成年族人們，臉上俱是冷漠，即便碰麵時臉上勉強擠出笑容，也是極不自然。
仿佛每個人，都被困在牢籠之中，雖然在某種程度上獲得了保護，但也意味著，這輩子都要活在牢籠的陰影中。
沿著走道七拐八饒，幾分鍾後，他在一間看起來很是普通的房間木門前停了下來。
推開門。
“母親大人，我回來了。”
換下鞋，他走在木製的地板上，在“吱呀”聲中，向著房間內走去。
“瀧君，今天辛苦了。”
“飯菜已經準備好了，趕緊來吃吧。”
母親晴子是一位普通的下忍，無論是性格亦或是才能，都不適合忍者的道路，因而在艱難熬到退役後，成為了家庭主婦，經營著一間日用小商鋪的同時，照顧著家人的起居。
祖父祖母早在多年前就已戰死，父親也在日向雲瀧出生後不久，在一次忍者任務中喪生，雖然留下了一筆不菲的資產，但孤兒寡母的，生活總是不那麼容易。
但幸虧，獨子非常爭氣。
年紀尚小時，就展露出了驚人的忍者天賦，加之“日向”這個姓氏。
是以，這些年來也沒人敢來招惹他們，這令晴子一度欣慰，隻是，今天的她臉上笑容略顯勉強。
看著靜靜吃飯的兒子，她目光深處，流露出幾許悲呦之色。
宗家長子，已經年滿三歲了，明天……
想到這，她眼中的悲色更深。
晴子對麵，日向雲瀧像是什麼都沒看到似的，吃完飯後，說了句“我吃飽了”後，便起身走回房間。
昏暗的房間內，日向雲瀧先是點亮燭台，而後坐在書桌前，打開書包，從中取出了一本名為《火之意誌》的書籍。
明亮的燭光下，他翻開書，看著開篇的那段描述，嘴臉勾勒出一抹莫名的笑容。
“樹葉飛舞之處，火亦生生不息。火光將會繼續照亮村子，並且讓新生的樹葉發芽。”
“火之意誌，有趣……”
“就是不知道你的這團火，比起我的火，如何呢？”
……
第二天日上三竿，日向雲瀧才慢悠悠的起床，簡單的吃過早餐後，在母親複雜的神色中，他推開房門，向著中心訓練場走去。
一路上頗為冷清，作為日向一族每隔一代舉行一次的莊嚴儀式，參加的年輕一代分家族員們早在父輩的帶領下抵達了儀式地點，正靜靜等待著“神聖之時”的到來。
像日向雲瀧這般，在儀式開始前五分鍾才姍姍來遲的族員終究是少數。
中心訓練場，是一處極為寬敞、足以容納數百人同時訓練的大型訓練場。
平時裏，無數日向忍者會在此地修煉，但今日，這裏卻靜悄悄的一片，數十名分家孩子，上到8歲，下到3歲，都在父輩的帶領下，靜靜站在這兒。
至於那些年齡更大些的分家孩子，並沒有出現，因為他們已經不需要了。
跟父輩們滿是複雜的神色不同，這些3、4歲尚且年幼的孩子眼中，有的隻是對即周圍人的好奇，縱然是年長些的孩子，知道了接下來所要發生的事情，也不過是稍顯沉重。
還未被困於籠中之鳥，又怎知自由的可貴？
隨便找了個位置站好，日向雲瀧靜靜等待著，跟其他孩子不同，他平靜的眼神深處，閃過一絲微不可查的期待之色。
五分鍾後，隨著約定之時的到來，一名身穿寬鬆衣袍的中年男人，牽著一名三歲左右、看起來還有著羞怯的男孩，從中心訓練場的大門外緩緩走了進來。