賣炭的老人已經在路邊蹲了許久，她雙眼無神地看著茫茫一片的地麵，周身已經凍得沒有知覺了。
窩在老人懷裏的小孩揚起臉，“奶奶，我們還要在這裏等多久？”
粗糙長滿繭子的手搭在男孩的頭上，安慰道，“把炭賣出去就可以回去了。”
大雪漫天，本以為是賣炭的好日子，哪裏想到根本沒人出來。
一輛馬車忽然停下，一個穿著灰色披風的女子從馬車上下來，走到他們麵前，“老人家，這炭好多錢？”
老人看著眼前眉如墨畫麵如桃花的女郎，定了定心神，道，“一籃三十文。”
籃子裏是普通的黑炭，賣上三十文已經是頂天了。
“天寒地凍的，老人家也不容易，”喬蘋拿出一串錢遞給女人，“我都要了。”
老人興高采烈地把炭搬上馬車，喬蘋看到留在原地的小男孩，紅撲撲的臉蛋皸裂起皮泛黃，身上的衣服遍是補丁，他絞著凍得紅腫的手指，眼神瑟縮，不敢看喬蘋。
喬蘋蹲下來，對上小男孩的眼睛，柔聲問，“多大了？”
“三三歲了。”
喬蘋掏出一個盒子，挖出一塊膏抹在小男孩的臉上，手指輕柔地暈開。
“貴人，使不得使不得，”老人見狀忙喊道，“我們皮糙肉厚，用不上這麼精貴的東西。”
喬蘋似乎沒聽見，“你們去年的收成如何？”
說到收成，老人的臉便苦了下來，“收成不太好，也不知道能不能把這個冬天過了。”
“種地多久了？”
“打出生的時候就在地裏了，有快四十年了。”
喬蘋抹完小男孩的臉，又挖了塊膏抹在他的手上，“我有個莊子，正好缺個侍弄農活的，一日五文錢，三餐皆可在莊子裏吃，你願不願意？”
一日五文，三十日便一百五十文，三餐不愁，富貴人家的莊子怎麼也比她的茅草屋擋風耐寒些。
老人連忙跪下來，“多謝貴人，貴人大恩大德，一定長命百歲福澤後代。”
喬蘋扶她起來，“若是真心想謝我，便把農活幹好。”
老人連連說是。
喬蘋把裝著脂膏的瓷盒遞給小男孩，“塗個三五天便好了。”
小男孩呆呆愣愣地接過繪著他說不出名字花朵的瓷盒，囁囁地說謝謝。
喬蘋回到馬車裏，簾子放下，便擋住了外麵一般的寒氣。
跟上來的玉珠把暖爐放到她的手上，“女郎心善，見不得這樣的可憐人，可是不知女郎的霜花膏能在那孩子的手裏停多久。”
農人多是重女輕男，指不定現下老人就把霜花膏拿走了，回去便給家裏的孫女用，男孩再也見不著霜花膏了。
喬蘋看著晃晃蕩蕩的車頂，沒有說話。
陡然胎穿女尊世界，縱使生活在官宦世家，但物質水平驟然下降，社會條件儼然不同，她懷念那個小康社會，所以也想著在這個世界裏盡自己所能解決他人的溫飽。
喬蘋被馬車晃得搖搖欲睡，到家了，才睜開眼悠悠醒來。
嘴饞突然想吃火鍋，便喊玉珠準備食材，用上今天買的黑炭。
母親喊人回來告知今晚在官署加班，不吃晚飯，滿滿的一桌子的食材便剩下喬蘋和父親兩人，幸虧喬蘋正處於長身體的年紀，不然都不知要吃到什麼時候。
喬蘋才把魚肉放下鍋，坐在對麵的父親開口，“等過了二月初一，你便十六了，可是有什麼喜歡的男子。”
喬蘋夾著豆腐，沒有接話。
“你姐姐在你這個年紀，都已經與人定親了，現在第二個孩子都快要出生了。”
喬母隻娶了喬父一人，生了兩個女兒，歲隔三年，一年前因升職從江南搬至京城，大女兒則留在江南當差，二女兒便隨著一起上京。
喬父見喬蘋不說話，猜測道，“你難道喜歡江南的男子？”
他遲疑了一會兒，“還是你喜歡你表兄？”