“查！”
窗紙間跳躍著燭火，一聲低喝從縫隙中泄出。尾音短促，氣息卻不足，似有虛浮之像，伴隨著急火攻心的咳嗽聲。
緊接著，一簇黑黢黢的影子從門外四散，兵甲鏗然。
窗內似傳來人的低語：
“他右手腕上有五指淤青，腕圍約四寸九……你帶人去城門守著，一有情況，立即扣留！”
“遵命！”
……
三日後。
天水城外馬山坡上。
樹影婆娑，碎裂的光點落在玄冥身上，化去幾分涼春的薄寒。
他腳邊堆著行囊，不遠處，鳥雀圍繞著一個半蹲的小童啾鳴。玄冥借著山坡的地勢，遠眺城門，蹙起了眉。
隻見城門熙攘，排起了長龍。
身佩□□的士兵排查著人群，一一掀起右手的袖袍，用一條細繩比劃著腕長。看得出來，他們的主要目標是年輕人。
已有數十個青年被挑出，扣押在涼棚裏。
耳側的鳥鳴聲忽而散了。
小童走到玄冥麵前，稟告道：“雀兒說，城門的守衛是三日前突然增加的。”
“城內布告：有竊賊偷了城主的一件寶貝，以手腕五指淤青為證，嚴查出入城門者。這些天已經被帶走四五批人了。”
玄冥問：“隻是淤青嗎？”
小童答：“布告上是這樣說的，但雀兒道，他們還會用細繩測量手腕圍度，一旦繩的頭尾貼合，也要被扣押。”
“還有別的路進城嗎？”
“其他城門都封閉了，進出城都隻能從正門。”小童搖頭。
玄冥聞言，袖中手指微動。
風輕拂，吹動袖袍。冰涼柔軟的布料擦過細嫩的手腕，上麵隱然有五道淡紅的指痕。
指痕剛產生時，是猙獰的青紫色，但因為神軀極強的恢複力，不過三日，便隻剩淡紅的淺印。
玄冥是雨師。
司天下水，掌四時雨。
半月前，司命星君找上雨師府，指著命薄說，青州命線錯亂，生有異象。
青州此年，本該風調雨順，命薄上卻顯示大劫將至，數萬人死於旱災，生靈塗炭。遂來詢問情況。
雨師是神職，既受天道蔭蔽，又承擔著維護秩序的職責。
玄冥本在傷重休養，但此事在他的管轄範圍內，又攸關青州數萬人的性命，玄冥隻得不顧好友阻攔，強行出關，下凡查探。
玄冥耗散了恢複的神力，隻得出根源在天水城。
卻不料，城還未進，便遇上了麻煩。
玄冥身邊的小童名叫小望，前日剛到，是一隻麻雀精。玄冥閉關的好友聽聞他缺個跑腿的，忙派小望前來相助。
由於原身是麻雀，小望相貌肖似舞勺之年的孩童，力氣卻不小，還能收集鳥雀的消息，頗有助益。
微風起。
玄冥捋起袖口，向小望展示了腕部的指痕。在對方瞪大的眼中，神色沉靜，道：“我們在城外再歇一日。”
明日紅印就該消了。
玄冥沒有過多解釋，領著小望原路返回，在之前路過的一家旅店住下。
放眼望去，旅店背靠山林，前邊是荒地，蛇鼠蟲蟻在半人高的雜草中隱沒，中間一條小路延伸到遠方，塵土飛揚。
酒旗歪斜著倚在頂棚，斑駁生鏽的鐵杆閃爍冷光。旅店的木板潮濕黴爛，桌椅板凳缺胳膊少腿，在人的承重下打著顫。
玄冥靠坐在窗邊。
他一襲白衫，隻用一根木簪挽著流瀉的墨發，如苔枝綴玉，讓傍晚寒風料峭的旅店愈發清涼。身前一壺茶，淺淺地抿著。
落日的餘暉融化了他眉目間的清冷，殊麗的容顏愈發突出。
引得旁桌一位冪籬遮麵、身姿窈窕的女子不住地偷看。一旁須發皆白的老翁麵露不豫，在女子頭上猛敲了個爆栗。
女子捂著頭，委屈地叫著。
適逢店家上菜。他邊擺著盤，邊善意地笑道：“難得見這樣一個神仙人物。這丟了魂啊，可不能怪您孫女。”
老翁卻歎道：“世道不好混啊。神仙人物，又能神仙幾天。”
“您這，話裏有話啊。”店家拿起脖子掛著的汗巾擦汗，打量了幾眼老翁腳下麻袋捆紮的行李，“你們這是要離城？”
“對。”
“……為何？”
老翁苦笑一聲，搖了搖頭：“你也知道，最近城中風浪多，適逢我族弟來信，我帶她出去避避風頭。”
說罷，他安撫地瞅了女子一眼，隨後便沉默不語，三緘其口。