老宮和大多數新生一樣，第一年住在紅楓，然後搬出來去了另一所住處，和一個國內男生共用一個兩室一廳的公寓，一個月出四百美金的租金。兩年以後，那個男生從國內搬運回來一個老婆，老宮便搬了出來。這一次，他做了一個很特別的選擇。
老宮看起來有些蔫蔫的老實，其實是一個很有想法很有衝動的年輕男子。他說，老和國人住在一起，不能體驗真正的美國社會，總覺得白來了一趟。他立誌學成以後是要回去報效祖國的，像以前的三錢一樣。不過在離開之前，他覺得應該深入的體驗一下異國真正的社會和生活。和國內來的同學住一起，學校公寓兩點一線，再加一個買菜的超市，宛如生活在自我封閉的圈子裏，和外麵沒有太多的接觸。
某一天的中午，在學校Café外麵的廣告欄中，老宮發現了如今這個住處的廣告，羅列的好處如下：距離學校十五分鍾步行；周圍便是餐館和電影院；房間寬敞，樓上樓下共有六個房間；自帶一個超大的客廳和後院；租金便宜，一月隻需三百二十五美金……
老宮動了心，打過去電話，約好時間去看房。還沒看到房間，他便下了進駐的決心。來迎接他的，是大房子現有的五個租客，四女一男。男生被老宮自動忽略了，一出門就忘記長什麼模樣，叫什麼名字。但那四個女生，燕瘦環肥，沒有一個水準之下的。更難得的是，大家都很熱情，對進駐一位東方男子，表現出極大的興趣。
住進去以後，老宮才慢慢認識這五位室友。除了一個女生是商學院的，其它五位都是文學和藝術學院的，全是本科生。那位老宮目測35E的，大二，叫艾米麗。那個身材纖細腰肢像蛇一樣的黑發女生叫佛萊達，墨西哥裔的。另外兩個女生，和老宮一樣是留學生。褐色頭發那位，是德國來的，大家都叫她艾爾。另外那個眼睛極為迷人，臉上有幾點雀斑的是俄羅斯來的，叫伊蓮娜。至於那位男生，老宮總是忘記他的名字，好像來自阿拉巴馬，是大一的新生。
老宮分到二樓最靠裏的房間，因為那裏的租客剛剛畢業搬出去。八月上旬，他正式搬進這棟有六個房間的屋子，一個月以後他才知道這個住處頗有些名氣，有人給它
取了個名字，叫做FreeZone，自由地帶。
老宮是個瀟灑的人，對於錢財這樣的生外之物從來不看重。搬進新家以後，他便出門旅遊去了，開著他二手的雪弗萊，一路殺到西海岸，沿路住便宜的汽車旅館，甚至還嚐試了兩次露營。到了金門大橋，他沿著另一條路折返，完成了這一次一人遊縱貫美中美西的壯舉。
開學回到住處的第二天，老宮便有了先喜後驚的體驗。
晚上十一點半，他坐在房間裏做他的研究，頭上套著個大大的耳機，隔離樓下的說唱樂聲音。
砰砰砰，有人使勁敲門。
老宮開門一看，隔壁的艾米麗滿麵春色，站在那裏。
老宮問，有事？
艾米麗說，嘿，Jack，不好意思，套子沒有了，懶得出去，能不能借一個用用？
老宮大驚，啊？！……半晌，支支吾吾的說，“我沒有唉！”
艾米麗遺憾的說，“那真是不巧！Damn，隻好讓他出去買了……拜拜！”
老宮關上門，呆若木雞。回到書桌前，才發現無心工作。
去浴室洗了澡，躺回床上。半個小時不到的功夫，隔壁吱吱呀呀的響起來。牆壁不算很隔音，老宮從小聽力又特別發達，隔著牆壁啊呀的聲音聽的分外清楚。他初始一喜，這不是常觀摩的日本片裏常有的設置？但咿咿呀呀的聲音聽久了，也是會厭煩的。就如現在老宮看日本片，經常會拖著鼠標跳著跳著看一樣。還好，半個小時後，隔壁消停下來。老宮鬆口氣，閉眼睡覺。沒想到，十五分鍾後，是第二波。