祝錚霎時緊繃起來。
那活死人原靠牆坐著，雙腿直愣愣癱在床板上。約莫是聞見了滿屋子的血腥味，他呲溜一下直著腿就站了起來，像被人扒拉住腦袋拔了起來一般。
姿勢詭異，眾人雖有防備仍吃了一驚。
活死人仿佛沒看見房內有人，站在床板上，張大了嘴哈出一口氣，臉上的筋脈如活物般四下遊走，隨後遁入頸項不見。他呲開血牙，下嘴唇因缺了塊肉，露出濃血走縫的牙齒，白森森，紅豔豔，極是瘮人。
門邊的李驛丞見狀，渾身發麻，嚇得往常玉禾身後縮了縮。
活死人聽見動靜，正欲發作，一隻羽箭破空襲來，射中了他額心，將之擊撞至牆，如破布袋一般被撂倒在床板上。
眾人皆是一愣，看向射箭的人。
常玉禾心下狂跳，手上倒是不慌不忙地把弓箭又背回到身後。
有祝錚在前邊，她本無心出手，適才搭弓上箭也不過是以防萬一。哪曉得李驛丞忽然湊近她，那活死人又一臉要撲來的架勢，她一向惜命，一緊張就鬆了抓著羽箭的手。雖說先前也有過同樣的狀況，也知曉對方不是活人，耐不住心底還有懼意，忙將有些微抖的手藏進袖口。
見祝錚同沈文新也看著她，屋內氣氛凝滯，她理直氣壯地解釋道：“他要撲過來了。”
祝錚轉回頭去，沒有說話。
她旁邊的李驛丞卻是心驚膽戰，默默退開了幾步。
片刻後，知州府的護衛開始搬運屍首，祝錚回身說了句：“死後屍變。可是為何？”
常玉禾也正在想這個問題。當初被孟端友和吳娃子咬死的幾人，當場死亡並未屍變。瘋管事在這屋裏啃了三人，亦隻有一人死後屍變。這是為何？
她看向李驛丞：“可記得頭一個發作的時辰？”
李驛丞忙看向沈文新：“入夜時分知州大人遣了人來叮囑下官，說若有病重之人，務必另撥單間，並守好門戶。下官便急忙遣人去拿了些鎖來，掛到了房門外，又特特巡了一遍癘所，那會這屋裏珠樓的管事還好端端的……”
“李驛丞。”沈文新打斷他的話。
李驛丞心一提，忙道：“約莫一刻鍾前。”
幾人聽了都沒搭話。李驛丞待要再講，身後起了些騷動，是孟致民同縣丞一道趕了過來。
孟致民瞧見屋裏滿地的血便是一驚，臉上已白了幾分。
“下官來遲，大人恕罪。”他對著沈文新行了堂參大禮，後背冷汗涔涔。
縣丞姓柳，也已跪倒在地。
李驛丞一看，不行，自己也得跪。剛撲通一聲跪了下去，沈文新道：“你們且下去依著我原先囑托重新安置癘所。孟知縣且隨我來。”
他出了房，孟致民緊隨其後。兩人進了走廊盡頭的一處房。
祝錚率先出房下樓，常玉禾便也跟了下去。
院子裏守著一圈護衛，護衛都持著火把，把個院落照得和白日似的。
地上擱著四具白布蒙著的屍首，上頭洇著隱隱的血跡。傷患們或好奇或害怕地擠在一邊，見李驛丞等人下來，紛紛湧上去問要怎麼辦。
這裏頭有許多真的病患，那可是潛在的瘋子，李驛丞嚇得連連後退，忙道：“各位稍安勿躁。知州大人有新的安排，各位先聽我說可好？”
眾人哪裏聽他說話，隻七嘴八舌吵著要走，一氣兒地湧向院子大門。
吳瞻適才跟著祝錚前來，卻被命令守在院子門口已有些不快，此刻見著近三十人在往門口擠，氣得火冒三丈。他手一揮，他手下的弓箭手便齊齊在門口拉開了弓，瞄準了院子裏的人。
“都他|娘的給我滾回去。”吳瞻朝一旁吐了口唾沫，一臉凶狠的模樣，“不怕射成篩子就出來。”
前排人忙不迭驚慌失措地往後退，退得急了還踩了後頭人的腳趾，院子裏登時怨聲載道一片。推搡間，婦人帶的娃就哭鬧起來。
吳瞻一聽有嬰兒哭聲，身子一頓，示意手下放下弓箭。
見眾人聲音漸落，李驛丞總算找回了自己的聲音：“各位，現下要再記一遍冊子。若有並非被……他們咬傷的，記在黃冊上，拿了自個東西便能回家。”
聽說可以離開，人群立馬安靜。
夜風襲來，火把的光拂動亂舞，地上的人影斑駁變換，初秋的涼意仿佛一夜之間濃鬱起來。
常玉禾立在廊下，有種歸處不明的落寞與迷茫。隻不過片刻，她又堅定起來。軟弱無用，她阿弟能依靠的唯她一人。眼下可知被咬傷的人是死後屍變成那般樣子，便是同仙丹有幹係，他阿弟隻要活著，就不會變成這樣。
北上京師前，曉得疾疫的治療方法，才是重中之重。