八月中旬，夏日炎熱。
晌午過後，幹了一上午農活的荷花村村民大都倒床上歇息，隻待熱氣散了再去農作。
靠近後山的一處破落宅院。
屋內，葉桃娘側躺在床榻之上，纖細的腰窩塌陷，蓋著一層薄薄的、打了補丁的青灰色被褥子。
她雙眸緊閉，陷入睡夢之中。
如雲的烏發散落在同色的枕間，白生生的一張俏臉染上了一層薄薄的酡紅，斑駁的淚水掛在濃密纖長的睫毛上，搖搖欲墜。
她生的好看，即便是狼狽潮濕的一張臉，也隻會如同美人落淚，瞧起來讓人心疼極了。
自晌午從舅舅家回來，桃娘便氣的午食也未用，一頭窩在床上渾身發抖。
她想起十歲時，父母雙亡，年幼的她無處可去，隻能投奔鄰村唯一的舅舅。
然而舅母盧氏並不喜家中多個吃白食之人，蹉跎打罵時有發生，舅舅言語勸過幾次，隻是次數多了，也就沉默居多。
桃娘感激舅舅一家在父母死後，給了自己一個可去之處，因而處處忍讓。
在葉家謹小慎微了兩年，終日聽著盧氏的指桑罵槐，日子久了，桃娘便主動提出獨居在後山空無一人的破落院子。
彼時，依靠舅母介紹的刺繡活計，倒也能勉強養活自己。
可晌午時，表姐葉雙杏一個不留神說漏了嘴，讓桃娘知曉了一直以來自己起早貪黑差點熬壞了眼繡帕子的活計，舅母平白在其中撈了不少油水。
一條素白帕子從繡坊拿回家繡需得付十文錢押金，再賣回繡坊可得七枚銅錢。
而桃娘一直都是從盧氏手中接手素帕，盧氏卻告訴她，一條素帕繡完再賣回繡坊，隻可得一枚銅錢。
若非葉雙杏說漏了嘴，她竟不知盧氏從中白白貪取六文錢！
她繡技本就一般，很吃力才勉強達到可在綢緞上刺繡的水平。
盧氏曾言，若繡的是棉布帕子，得繡滿十個才得一文錢。
現在想來，盧氏那番言語也是唬她罷了。
這些年，盧氏從她手中撈走不少銀錢，家中白白多了個勞動力，比起鄰裏，日子倒是過得寬裕了些。
而桃娘一介柔弱女子，沒別的手藝，靠著馬馬虎虎看得過去的刺繡，用著每月微末的進項，在這世道就過得很是艱難。
麵對舅母的欺騙，桃娘氣急說了句重話，聲稱決定以後自己去繡坊接活，再不麻煩舅母來回奔波。
沒想到這句話桶了馬蜂窩。
盧氏氣急敗壞指著她的鼻子罵人，一口一個難聽的“賤蹄子”“吃裏扒外”……罵著罵著，說漏了嘴，說要在鎮上找個有錢的富戶，打算把貌美的桃娘送給富戶老爺當小妾。
嚇得桃娘當場小臉煞白。
她渾身冰涼，眼眶溢滿了淚水，語氣佯裝強硬，她一個良家子，就是死，也不會當富戶家裏可由主人家心意而隨意發賣的妾。
回到家中的桃娘氣的渾身顫抖，又因昨夜熬了半宿刺繡，一時間，隻覺得身心疲憊，在一片繁雜的思緒中，流著淚漸漸沉入夢鄉……
即便是入睡了，白皙好看的眉頭也緊緊蹙著，緊抿的唇線看起來十分不安。
桃娘做了一個夢。
十分荒誕的夢。
夢裏，她杵在一堵會發光的牆麵前，那牆上有如流水一般不停變化的畫麵，似乎有雙無形之手操動鍋鏟在做飯，畫麵上的很多如雞鴨魚蔥薑蒜的的食材她都見過，可最終成形的奇怪食物卻是桃娘前所未聞見所未見的。
這種夢境她做過不止一次。
當那顏色金黃的食物切塊盛入盤中，徐徐冒著熱氣，夢中的桃娘忍不住咽了咽口水。
此刻，那堵牆的右側寫食物的做法——
雞排做法：準備適量的雞胸肉，去掉表麵的脂肪；把雞胸肉放入盆中，加入適量的料酒、蔥薑段，抓拌均勻……
不同於荷花村諸多大字不識一個的婦人，桃娘父親在世時是教書先生，因而她也識得些字。
隻是這牆上板正的字體不同於書卷裏從上到下排列，而是從左到右，甚至字與字之間還缺胳膊少腿，她讀的很是艱難……
桃娘是被腹中的轟鳴聲吵醒的，她睡眼惺忪的坐起身，瑩白的臉頰上還有一道淡色紅印。
想起夢中顏色誘人的雞排之物，口腔不自覺地分泌起唾液，瞬間，腹中額饑餓感更加清晰難忍了。
搖了搖頭，桃娘翻身下了床，從廚下的漆黑的灶洞裏撥出兩個烘黑了的土豆，食不知味地囫圇吞下肚中。
吃罷後，暫解了腹中饑餓。看著漆黑的雙手，她忍不住歎了口氣，情緒又開始低落起來。
盧氏不達目的誓不罷休，把她賣給鎮上的富戶老爺做妾之話並非隨口一說，恐怕已經在相看人家，就等著對方見了自己，若是滿意，那盧氏便能得大筆銀錢。
桃娘想著，她是斷不能給人當妾的。聽說那些老爺的怪癖很多，喜歡就寵著，不喜歡便是非打即罵，而那富人之間交換妾室之事更是頻有發生。
桃娘淨了手，看著眼前住了好些年的屋院，打定主意，逼急了她，她便回父母埋身之處的鄰村居住。