丁巳日，宜出行祈福。
拜過先師聖像，應考者陸續來到貢院。
顏朗看了看不遠處的雕鞍寶車，心頭一暖，唇起和煦笑容。
這些日子以來，四公子時不時會差人來送日常用度，他本人得空時也也會與自己相會。
妹妹已經嫁作他人婦，他能見到的機會便寥寥無幾，不過是與四公子相見時，聽一些隻言片語而已。
今日應考，兄妹雖沒有任何相囑之語。但他看得出，妹妹方才的恬惔笑容定然是祝福自己的。
“顏兄。”江如練拱手一禮。
順著顏朗的目光望去時，車窗邊的簾幕已經垂落。似有佳人身影隱約其中，卻已經看不真切。
這位在雅集上偶遇的年輕公子與自己年紀相仿，不但談吐風雅、學識不凡，更兼少有的舒朗氣度，與尋常結交之人很不一樣。
顏朗收回目光，微一頷首，“原來是江兄。”
聞得江如練博學之名已久，相聚交談間，時時也能從他的謙遜話語中有所收獲。
今日兩人一同入考，不管最後花落誰家，都不妨礙一番相交之意。
“原以為顏兄與小可一般，都是單人前來，不想顏兄有紅顏相送，倒是小可誤判了。”江如練唇起淡笑。
兩人也算是性情相投，隨便說幾句玩笑並不傷大雅。
顏朗微怔，略一思忖後輕笑出聲。
“在下慚愧，在下不過一介書生，隻身遠赴江州，怎能與江兄家大業大相比。想來以江兄家世，求問姻親者定然數不勝數，良緣喜結這樣的人間好事更是唾手可得。”
說者僅有調侃之之意，聽者深埋已久的傷心事卻被勾起。
江如練自嘲地笑了笑，“顏兄高看小可了，如練不過凡夫俗子，哪裏能得什麼姻親良緣。”
本以為以他和懷袖自小相識的情意定然可了他心願，不想世事易變，他們終究因為無緣而錯失彼此。
或許從他未收到懷袖回信的那一刻起，已經便暗示他們之間是不可能的了。
得知懷袖成親的那個晚上，衝動之下他便收拾行裝打算連夜趕回江州。
不曾想，仆役將一封準備許久的信交給自己，打開來竟然是父親早有預料的勸慰之詞。
父親要他在仕途名望和懷袖之間抉擇其一，他痛苦的想到夜半，下狠心選擇了前者。
他不介意懷袖是否有顯赫家世依傍，但他不得不考慮江家聲望，更得考慮入仕以後的官聲。
似莫四公子那般，隨隨便用自己的前途去換佳人顧盼的草率行徑，私心裏他是看輕的。
男兒該在大處著眼，豈能以區區情愛遮蔽眼目，這樣做是會被世人恥笑的。
謙和斯文的江如練忽然鬱鬱寡歡，礙於今天非平常日子，對方也沒有要說出的意思，顏朗也不再過多詢問。
“時候不早了，我們進去吧。”
“顏兄說的在理，今日是絕對不能誤了時辰的。”江如練回神。
即便每每想到這段遐思不免心中悵悵，但生為男兒就該當斷則斷，沒什麼可後悔的。
眼看時間將過，貢院的大門即將關閉，看熱鬧的眾人也慢慢散去。
馬車中，懷袖微微一歎，吩咐外麵的丫鬟準備離開。