入宮前，湯鏡轉道去了趟東廠。
李運正在用早飯，見著他很沒好氣：“我等會兒要將人送去刑部，你還來做什麼？”
這瘋子，把那麼個燙手山芋扔給東廠，自己愁得幾乎一夜沒睡。
他倒好，容光煥發上門，存心來添堵的嗎？
湯鏡背著手，很不以為意：“你未免小心太過，甭管死的是不是皇女，原家少爺私攜內廷宮人遊城，已是板上釘釘的事，罪名根本是現成的，東廠代為看管也是理所應當，慌什麼？”
他的口氣越雲淡風輕，李運越氣結。
“你說得輕巧，”李運撂筷子，“合著到時那幫老頭子不上你門找你麻煩。”他得趕快把人送去刑部，要頭疼，叫刑部頭疼去。
湯鏡站著揪海棠葉子，等他發泄完，仍舊去刑房看原森。
再豐神俊朗的少年，在醃臢腐臭的暗牢裏待一宿，也難免粘塵染灰。
原森盤腿靠牆而坐，麵上一道黑一道白，形容落魄，精神也不大好。
夜裏，他的“獄友們”因疼痛和寒冷而呻吟。
他們沒有舌頭，連痛吟聲都比尋常人淒慘。
此起彼伏的哀鳴入耳，折磨得他根本無法靜心。
門開，幽暗光線中現出個高大身影，聒噪的“獄友們”霎時噤聲，像被誰掐住了咽喉。
原森認出湯鏡的腰牌，一麵訝然他對“獄友們”的威懾力，一麵黯然抬頭。
“中官，要提審在下了麼？”
他一天一夜未進食，倒不怎麼餓，就是一說話，嗓子火辣辣的。
湯鏡本要說幾句恭喜他出獄的風涼話，但見他姿態端端正正，一副“我很有擔當”的凜然神情，莫名來了氣，“一夜過去，原少爺可想清楚自己錯在哪兒了？”
原森還是那句話：“不該帶她出宮。”
湯鏡冷笑，向後招手，兩個番役進去，架起原森往刑房走。
番役將人扶上鞭刑架，湯鏡後腳跟過來，在長凳上悠然坐下，“最後問一次，原少爺知錯沒有？”
原森對這位中官的執著簡直莫名其妙極了。要說錯，他隻錯在不該帶她出來，卻將她一人留在湖邊。
但眼前這位很顯然想聽他說出另一個答案。
他想不出來，終於明白自己在被故意刁難，幹脆不想了：“中官想打便打，不必找莫須有的罪行強塞給在下。”
被戳穿的湯鏡麵不改色，衝那倆番役說：“聽見了？原少爺求你們打他呢，還不動手！”
番役得令，一人一邊站穩，掄著鞭子左右開弓。原森牙關緊閉，把氣聚住，不肯吭聲。
東廠的鞭子是特製的，鐵甲都能抽出刮痕，更別說幾件衣服。
湯鏡看著原森身上的錦袍被抽得襤褸破碎，皮肉綻開，血水染遍胸口，才抬手叫停。待番役退開，他拎起刑架旁灌滿鹽水的銅壺，走近原森，晃悠悠抬高壺嘴。
鹽水順著肩頸流入胸前傷口裏，劇烈的刺激使得原森終於忍不住發出痛苦的悶哼。
“咱家讓你挨打挨得明白些，”湯鏡附在他耳旁低語，“你千不該萬不該，不該跟離苑走得太近。十七皇女是天姿國色沒錯，可你不該妄動春心。”
話剛說完，刑房湧進來一堆人。領頭的薛練衝過來，看眼渾身是傷的原森，氣紅了眼。他從腰間抽出馬鞭，劈頭蓋臉照著湯鏡抽去。
湯鏡直起身，眼皮往下一落，隨手接住甩過來的鞭梢。
薛練抽了一下，沒抽動。他恨道：“你這閹狗！居然濫用私刑！”
湯鏡猛然收手，鞭梢回彈，險些打上薛練眼角。
薛練氣急敗壞，百通適時近前，柔聲道：“少將軍，先給原小爺治傷要緊。”
薛練回過神，連連叫人將刑架上的原森攙下來。出刑房前，他不忘指著湯鏡放狠話：“你給爺爺等著！”
湯鏡撫著掌心，因沒料到這一出，有點發懵。李運走在最後，等送走那堆大爺，才滿臉苦惱找上湯鏡：“景業，瞧你惹的麻煩！你沒事打他做什麼！”
湯鏡擰起長眉：“到底怎麼了？”
李運唉聲歎氣說道：“你離開沒半盞茶功夫，原相、長樂公主帶著刑部、大理寺、都察院的人來了，還有位美貌婦人，說是死者母親。原相那個老狐狸說聖上壽辰在即，若真出了有關皇女的命案，於情於理都該慎之又慎。”
“好大的陣仗，”湯鏡掏帕子擦擦手，“讓我猜，他們找的那位婦人，肯定一口咬死溺亡的非她女兒。”
“你怎知？”李運望著湯鏡鎮靜如初的麵龐，奇道，“那婦人見屍體前，神色還惶惶，見到屍體後，反而又哭又笑，堅決不承認死者是她親女。”