崔瀅被驚醒，既不是因為空氣中沉悶單調的滴水聲，也不是因為鼻尖縈繞的混合苔蘚、腐泥、野獸毛皮、陳舊血腥的氣味。
是一種被凝視的感覺，一種令她從尾椎升起寒氣，渾身如墜冰窟的恐懼。
她不敢睜開眼睛，不敢暴露自己已經蘇醒的事實。
隔著眼皮感知到的外界，是一片茫茫的黑。結合水滴聲、野獸氣味，以及不知從哪個縫隙吹出的細細的冷風，她猜這該是個幽暗的山洞。
身下鋪著幹草，她試著想要收緊手臂和大腿的肌肉，均以失敗告終。四肢奇怪地酸軟，完全無法使力，就好像脫離了軀幹而獨立存在。
一支冰涼的手伸過來，幾根手指輕輕撫摸她的脖子。指腹有薄薄的繭子，摩擦她柔嫩肌膚，有種惡意的溫柔。
她此時無比慶幸自己肢體不聽使喚，否則，她無法控製自己的肌膚不生出一層又一層碎粒。
那手好似在丈量她的脖子粗細，緊接著，拇指與四指分開，如同老鷹爪子一樣，有力地箍在她脖子上。
那一刻，她背心寒毛直豎，差點就要不顧一切，驚呼也好，撕咬也好，總之，絕不能就這麼無聲無息地，像一支雞或兔子一樣被他捏死。
好在那幾根手指頓了頓，又鬆開來，慢慢朝下滑動。
她默默在心裏計數：五、四、三、二……
隻要那人手掌再下移一寸，到達胸部，她一定會睜開眼，麵對麵與他交鋒。她還會說話，她的頭腦還很清醒，她不是毫無武器可用。
好在那人的手掌在她心房位置停下，似在探查她的心跳。
她氣息綿長，心跳平緩。
那人低聲罵了一句：“賊販子，說是半柱香就能醒來。如何到了這時候還是昏睡？她若是不醒來，我這諸多手段豈不都要白費？”他似是相當不耐，收手回去，焦躁地來回踱步。
崔瀅繼續放鬆呼吸，心頭平平滑過三個字：蕭明顧。
有些疑問迎刃而解，譬如尖哨子為何會突然在青州出現。他應該是在追蹤蕭明顧，與自己這場邂逅隻是巧合。
更多疑問湧出來。最急切的一個，便是蕭明顧抓了她來，到底想幹什麼？他所說的諸多手段，是什麼意思？
山洞極深的地方傳來蹭蹭蹭的聲音，像是有人推著什麼笨重物事過來。
就在這時，她手指忽然動了動。
崔瀅大喜之下，忙懾住心神，全神貫注於手腳末端。漸漸地，腳步聲越來越近，她手腳能活動的部分也越來越多，知覺從手指漸漸恢複到小臂、再到上臂……
腳步聲和重物拖地聲在她數步外停下，蕭明顧像個老頭子一樣喘著粗氣。
他喘了一會兒，開始說話。他的聲音不再如田莊初見時渾厚有力，反似夜梟，粗噶刺耳：“你找人閹了我，以為我不知道是你在背後主謀？你身為女子，卻恬不知恥，與人淫奔，又跟奸夫合謀，謀害親夫。世間女子，像你這樣大奸大惡、□□陰毒的，也算是獨一份了。算我蕭明顧倒黴，竟跟你結成姻緣。”
他似乎拍了拍推著的重物，巴掌之下，傳來木頭器具沉悶的空響。
崔瀅努力恢複全身肌肉的控製力，一點一點在草堆上移動。腳趾頭碰到一個溫潤的長條形物件，似是她的軟弓。她想要彎曲腳踝，將軟弓踢上來，剛剛恢複知覺的腿部卻使不出那麼大的力氣。
她不由自主喘了口大氣。喘氣聲在突然沉寂下來的山洞裏響亮得像一個巴掌。她驟然頓住，幾乎忘了吸氣。
蕭明顧也忽然屏住呼吸。緊接著，他欣喜若狂地叫了出來：“你醒了？”
嗤地一聲，崔瀅眼前忽然亮了起來。山洞裏瞬間充斥濃濃的鬆脂香味。
她隻好在火光下睜開眼。
蕭明顧在她前麵五六步遠的地方，右裏舉著一個火把，左手放在身邊一個半人高的木製器具上。那器具似馬非馬、似驢非驢，背上聳出一截粗矮木樁。
崔瀅不知道那是什麼，然而眼風掃過時，莫名其妙從心底裏爬出滿生生的寒意，整個五髒六腑都似被攫緊，難受得想吐，
她強迫自己轉過目光，望著火光映照下那張猙獰扭曲的英俊麵孔，微笑道：“你好，蕭將軍。我們又見麵了。你這一向別來無恙？我聽父王說，你如今不帶兵了，轉去做文官。不知是去哪一處高就？如今京中候缺的舉子不下三百餘人，將軍不是科舉正路出身，雖有勳貴的家世，隻怕也難以謀到優渥的實缺。”
她聲音平靜溫和，彬彬有禮，倒似兩人所處，不是昏暗潮濕的山洞，兩人關係，不是劍拔弩張的仇人，而是在一個溫暖的午後，富麗軒昂的會客廳裏，她身為侯府主母，正與他切切商量些仕途經濟的正事，迎來送往的閑話。