深秋的小鎮一片蕭索，秋風呼呼作響地拍打路邊枯樹，將枝幹上僅存的一點枯葉也吹卷落地，隻剩下幾根澀黃枯萎的藤蔓漫不經心地掛在枝頭。一輪清亮的鐮月懶散地掛在空中，給整個鎮上鋪下一層冷冷清清的月光，偶爾傳來幾聲若有若無的鴉鳴，襯得這荒涼的小鎮更加陰然。
忽然，遠處好似傳來一陣嘀嗒的馬蹄聲，伴隨著幾聲刺耳的馬鳴，劃破了這小鎮的死寂。這馬蹄聲緩緩由遠及近，先是隱隱約約，慢慢越來越清晰分明起來。
等那馬蹄聲近了，才辨出是一小列馬隊。
循聲望去，打頭的是一位劍眉星目的少年，約十六七歲的年紀，身著白色布衣，腰間懸著一把鐵劍，手握馬韁，正緩步向前。
“這地兒怎麼沒有一點兒人氣？”佩劍少年向無人的小鎮左右張望。
“這南邊的地界怎麼也跟咱北邊一樣冷。大師兄，快找家店打打尖吧，我身上的血氣都要被這風吹凝固了。”佩劍少年後方忽地傳來一陣抱怨。那也是一位年紀約莫十六七歲的少年，模樣頗為俊俏，白色布衣，腰間別了一把精巧的折扇。他騎馬緊跟佩劍少年身後，一手握馬韁，一手搓著胸口，在瑟瑟冷風中好似還有點發抖。
佩劍少年稍稍側了側身，眼梢的餘光向後瞟了瞟，笑道：“師弟，誰叫你光想著風流倜儻,隻穿一身單衣來著。”
“師父帶咱來這湘地，料想應不過個把來月的時間便可了事，哪想到在這耗了這麼些個月，我衣服沒帶夠。嘿嘿，大師兄趕明把你衣服借我穿穿。”折扇少年邊說邊諂笑幾聲，“啊嚏”竟打了一個噴嚏。
佩劍少年緩緩勒住馬韁，調轉馬頭，向後方一輛小巧馬車行去。那趕馬的見到，忙也輕輕勒住馬韁，朝他微一頷首。
佩劍少年行至馬車窗前，俯首輕問：“師父，這地看來甚為偏僻，天色也不早了，不如我們先找家客店歇腳，怕是如果走遠了，連歇腳的地方也不好找。”
聞言，有人用手支起馬窗，是一位姑娘。那姑娘十五六歲，略施粉黛，眉目俏麗，白色布衣的袖口上用彩線秀出一些雲紋，頭上青絲隨意挽一岱髻，玉簪斜插。“大師兄，爹說好。”那姑娘向那少年頷首說道。
這鎮上地處偏僻，人煙稀少，連燈光也甚是熹微。沿著主街的青石板路旁卻掛了一排紅燈籠，燈籠上映照著“瀟湘棧”三個大字。客棧的門半掩著，沒有一點雜音，格外安靜。
佩劍少年將手舉起，作出一個停的姿勢，隨後獨自一人上前推開了半掩的門。客棧不大，幾盞煤油燈發出光將整個房間籠罩得昏黃，仔細一看才發現賬台上正在打瞌睡的掌櫃。
“掌櫃的。”佩劍少年用手在賬台上扣了幾下。
“哎喲。”掌櫃的突然被驚醒，猛地抬頭，打了個哆嗦。
“客官，您住店還是吃飯？”
“先吃飯，再來四間上等廂房。”
看著從天而降的客人，掌櫃的喜形於色：“客官想吃點什麼？”
“有什麼吃什麼吧。”
說罷，佩劍少年轉身去棧外打點，掌櫃的滿臉堆笑地應聲而去。
少傾，一位少女扶著一位老人，兩位少年、一位趕馬仆從走進客棧。
“好酒好菜快點上上來。”折扇少年搓著手，感歎到：“真冷啊！誒，大師兄，幹嘛隻要四間房啊。咱五個人，四間房怎麼睡啊？”
“師父一間，師妹一間，陳叔一間，我和你住一間。”佩劍少年說道。
“誒，我說大師兄，咱倆幹嘛睡一間房啊，難道你對我有意思？”折扇少年訕笑著，一掌拍在佩劍少年肩上。
“去去去，我得看著你，省得你添亂。”佩劍少年手一抬，似要去追打那折扇少年。
“大師兄、二師兄，別鬧了，快過來吃飯。”少女已然習慣了兩人一路不著調的嬉笑打罵，招呼道。
酒菜已被掌櫃麻溜地端上桌。桌子中間放置了一個小炭爐，爐上擺放了一個銅罐，銅罐旁放置好了各色新鮮菜蔬和一個酒壺，罐裏呼呼的往外冒著熱氣，香氣氤氳。
“驅寒補身的臘羊肉鍋，好吃的咧。”掌櫃說著開始給客人們斟酒。
“這酒清香凜冽，入口清甜甘醇，我都能喝的呢。”少女舉起酒杯抿了一口說道。
“這是用舊年雨水獨家釀的果子酒，不醉人的，姑娘喜歡可以多喝一點。”掌櫃的頗為自豪地說道。
“這羊肉和著辣椒燉，既不齜口也不燥喉，甚是不錯。”折扇少年邊吃邊點頭。
“這羊肉可是用上好的山羔羊醃製而成的，燉的時候再放些白菊桑葉研磨的藥粉，驅寒暖胃又不上火。”掌櫃兀自介紹起來。
“想不到這窮鄉僻壤的地方也挺會享受的，不比禦”折扇少年手攆著酒杯，突然意識到不妥，硬生生吞掉了後半句。
“文瞻，湘地自來是人傑地靈的。”坐在飯桌正中一直沉默不語的老者突然道。