燭隱城是漢域邊疆，北側毗鄰群山，南側緊靠棄水，西側連接著茫茫荒漠，東側本是前往中原的唯一通路，但卻由於抗旱引水入城而被封堵，孤懸於外至少有幾百年之久。
它的名字來源於一個古老的故事，傳說燭龍之子鼓化為竣鳥後被擊殺，墜落於此地。燭龍尋子而來，為守鼓之屍身而隱沒於此。至於鼓被誰所害，其屍身何在，以及燭龍蟄伏於何處，則是眾說紛紜。唯一可以確定的是這裏奇邪之事頻出，人魔並立，鬼怪橫行。全城百姓不拜神不問仙，反而日日祭祀被稱作破天將軍的邪神。因為隻要付出相應的代價，將軍一向是“若有求，必有應”。
將軍祠就建在北山之中，山腳下孤零零佇立著一座青瓦民居，道旁栽有一株早已枯死的桃樹。幹裂的樹皮呈現出瀕死的醜態，但枯瘦的枝椏上卻綴滿蒼翠的綠葉，四時常青，即使冬雪覆蓋時也不會凋零。
一個衣衫襤褸的少年跌跌撞撞地跑過來，跪倒在樹下大口大口喘著粗氣，似乎剛剛經曆過一番激烈的追逐。他隻紮了一個簡單的發髻，發絲淩亂地垂落在臉頰邊，身上的青袍質地算得上精細，但隻是胡亂裹在褻衣外而已，由於破損不堪已經很難看出本來的樣式。
少年休息了一會兒，扶著樹幹站起來，他的身材高挑但過於清瘦，應該是時常吃不飽飯的緣故。少年抬起頭四處張望，夕陽殷紅的餘暉照在他的臉上，將他柔和的麵部線條勾勒得清清楚楚。少年不是漢人，但也不是常見的眼窩凹陷的西域人。他的五官和漢人十分相似，但發色和瞳色都要淺上一些，皮膚也白的有些病態。雖然是胡人，但相貌清秀，散發出一種和善溫柔的氣息。
枯樹被微風吹得一陣輕擺，掛在樹枝上的一枚月石也晃晃悠悠進入了少年的視線。他好奇地把月石摘下來。從觸感來看，材質應該介於石頭和玉石之間，內側斷麵有不規則的鋸齒，表麵雕著像是某種文字的古怪紋路。不過很奇怪，做工這樣精細的東西卻用一根粗糙不堪的細麻繩拴著。
少年拿著月石端詳了一會兒，輕聲問道：“姐姐，是你掛在這的嗎？”
沒有人回答少年的問題。天際邊壓著一片刺目的血紅，掙紮著露出最後一點落日的餘暉。晚風下，樹影婆娑，萬物無聲。
又一陣風起，吹得那青瓦民居簷角上的銅鈴叮咚作響。兩個留著絡腮胡子的男子拽著一群奴隸罵罵咧咧地走過來。他們的頭發亂糟糟的搗成鳥窩的樣子盤在腦後，身上裹著一張肮髒的獸皮，這是來自西域流沙之國的埻端人的傳統打扮。他們身後的奴隸有四耳的女人，也有侏儒和獨臂的怪人。
高個的埻端人手裏拉著一條獸皮擰成的繩索，末端把奴隸們的雙手捆在一起，他用力一拽，那些人便東倒西歪地小跑上幾步。矮個的埻端人手裏拿著一把刀鞘上裹著蛇皮的橫刀，衝著少年所在的方向大吼，“你還敢跑！看老子不剁了你！”
少年聽了翻了個白眼，心裏念叨著不跑才是傻子，他迅速把月石纏在手腕上，然後拔腿往山上跑去。矮個的埻端人從沒見過這麼不聽話的奴隸，氣不打一處來，他把刀鞘狠狠摔在地上，提著橫刀追了上去。
少年用盡全身力氣奔跑著，開始時還能聽到身後埻端人的咒罵聲，但後來耳邊隻剩下了風聲。等到他停下腳步時，已然身處一片詭異的桃林中。目之所及皆是開滿殷紅色桃花的枯樹，樹枝上沒有一片葉子，光禿禿的如同瀕死之人的手指。明明沒有一絲風，樹枝卻輕輕搖動，花瓣如雪一般翩翩而落，在地上鋪成一條紅色的小徑。
遠方傳來幽幽的笑聲，少年以為埻端人追了過來，慌不擇路地沿著紅色的小徑一路向前。路的盡頭放著一頂大紅色的花轎，夕陽的金光將轎頂的紅色繡球映得分外刺目。笑聲再次響起，在恐懼的驅使下，少年竟然掀開轎簾躲了進去。
還好裏麵沒有人，少年這樣想著，卻不知外麵正有一群三頭的鴟鳥騰空而起，發出笑聲一樣的鳴叫，繞著花轎不斷盤旋。
“新娘子到了，起轎。”這聲音似乎來自一個老婦人，暗啞得像是年久失修的門軸在轉動。
“接錯人了，我不是新娘子。”少年急忙掀開側麵小窗的轎簾，卻正對上一雙沒有瞳仁的渾濁白眼。少年嚇得手指一抖，轎簾滑落。
轎外的老婦穿著一身大紅色的衣服，花白的頭發在腦後挽成一個整齊的發髻，打扮得很像接親的媒婆。那駭人的白眼轉動著往轎子裏麵看了看，隨後一隻枯槁的手掀起側窗的轎簾，露出一張溝壑叢生的蒼老麵龐。
“沒有錯呀，誰坐進花轎誰就是新娘子。”
少年有些著急，壓著怒氣道，“真的搞錯了，我是男的！你就算看不出，也聽不出嗎？”
轎簾落下，老婦吟唱起一首接親詩，但詩的內容卻讓少年不寒而栗。