月至中天，教堂尖塔傳來了午夜的鍾聲，沉睡的倫敦城在月光下迷霧繚繞，朦朧的黑暗輪廓被煤氣燈閃爍的光斑照亮。
一輛馬車從泥濘的小巷駛過，周圍擠滿了劣質廉價、雜亂無章的建築，隨意加蓋的屋舍野蠻瘋長，四處擴張，如同磚石構成的陰暗森林。街邊路燈的玻璃被惡作劇地砸碎，火焰在夜風中變幻，像是關在啤酒瓶裏的螢火蟲。
這顯然是一個治安惡劣的“鴉巢（貧民窟別稱）”，此時四周一片寂靜，隻有車輪傾軋的回音如影隨形，顯得愈加陰森可怕。
而馬車內的兩位麵具男人卻在輕鬆愜意地輕聲交談。
“很近了，就在周圍。”金發麵具人嗅了嗅空氣，隨即閉上眼睛，似乎在感應什麼，“九、十、十一個……不，或許是十二。”
“或許？”坐他旁邊的黑發麵具人詢問。
“有個一個比較暗淡，不是重傷就是瀕死，它連同另外兩個在教堂地下最深處，暗道裏還有四個，其它似乎在放哨，一個在鍾樓，兩個在禮拜堂，剩下的在對麵街道幾個老宅——等等，有一個老宅的哨兵過來了。”
“喂，朋友，快停下來。想保住腦袋，就都給我下車！”馬車在窄巷行駛不快，一個滿身酒氣的壯漢用力拉開車門，手裏是一柄上了藥的霰|彈槍。
“外麵就交給你了，都是普通人，沒有審問的價值，不要弄出太大的動靜，也不要放過一個。”金發男子說。
“什麼……”壯漢察覺到異常，隨即滿麵驚恐地發現身體不再受到控製，也無法說出任何一個字。他任憑四肢違背他意誌轉身扔下槍，然後從靴子內取出了匕首，藏在袖子裏。
“走吧，一起去找你的朋友們。”他僵硬地邁開步子，背後傳來黑發男人幽靈般的溫和嗓音。
……
教堂地下，一個來自其他世界的靈魂剛剛蘇醒。
很長一段時間裏，她一直在半睡半醒之間，被推進重症監護室時她就有將死的預感，生命的最後一刻，她沒有遺憾地見了親人最後一麵。
在長久的沉眠後，她在一個冰冷的石室中醒來，身體從未變得如此陌生，它嶄新而充滿活力，化療的反胃和長期臥床的疼痛仿佛已經離她遠去，四周沒有消毒水的味道，充斥著灰塵和腐敗，擺在她頭頂和腳邊的蠟燭成了房間中唯一的光亮，照見一個穿著黑色鬥篷的身影，背對著她，在祭壇前的工作台忙碌。
石室的牆壁滿是人工鑿成的凹槽，每一具凹槽中都陳放著一具幹枯的屍體，這詭異的情景阻止了她試圖起身的打算。事實證明，這也是正確的選擇。
靴子踩踏石板的腳步聲響起。
“歐文？現在的你應該在外麵和其他人一起警戒，而不是在我麵前遊蕩妨礙儀式進行！”黑色鬥篷的背影叱責了來者，他嗓音嘶啞而潮濕，如果不是軟件後期合成，人類很難發出這樣的聲音。
“抱歉，導師，我想來問問有什麼需要我為您效勞嗎？您知道我和其他毛手毛腳的粗野小子不一樣，或許能夠勝任您的助手。”叫歐文的年輕人討好地說。
“助手……”黑鬥篷沉吟了片刻，“你確實比其他白癡更加聰明，知道如何從我這裏學到更多的古代知識，更何況我不討厭有野心的年輕人。在研缽中把口袋裏的纈草磨碎，混合旁邊的顛茄汁蒸餾，最後撒入喪鍾花的花瓣，要在冷卻後！浪費寶貴草藥的後果，你是知道的！”
“是，導師，我很榮幸您給予我這次機會。”年輕人喜不自勝地答應，他一邊勤快地工作著，一邊絮絮叨叨地說，“我從一個煉金學家的藏書裏見過古代儀式壁畫，那些偉大的巫術師都有著自己的助手，他們能夠代替尊貴的智者完成一切瑣碎的工作。有我，歐文，您忠實的仆人在，這次儀式一定會大獲成功！”
“哼。”黑鬥篷導師諷刺的冷哼，“你們最好祈禱，沒在我看不到的地方做出過什麼蠢事！”他似乎想起什麼，音調陡然拔高：“有沒有哪個無恥的惡棍鬥膽碰過我的主材料？！我早該想起來！年輕、健康的處|女屍體，對你們這群惡心的混蛋來說意味著什麼！”
“我敢保證，親愛的導師！她還沒咽氣我就從醫生手中買下了她，雖然她生前是家族的恥辱，但那個醫院是專門為上等人開設的，她活著的時候沒有誰膽敢冒著被絞死的危險玷汙她的貞潔，盡管她是個徹頭徹尾的白癡。而我剛接手的時候就用裹屍布把她包的像個即將下葬的木乃伊，我的那幾個同學或許連她是男是女都不知道，我敢以生命起誓，她絕對符合您的需要。隻是，您這次儀式的工序似乎和上一次沒什麼區別，如果……我並沒有懷疑您的意思，我是說假如因為某種不可抗拒的原因失敗，希望您的怒火不要降臨在勤勉為您服務的歐文身上……”年輕人訕笑著。
“當然。”黑袍導師聲音柔和下來，“你一直是個謙遜有禮的好孩子，我應該獎賞你。你不是一直想研究複生儀式的咒文嗎？我允許你去抄寫祭壇邊的血字，隻要不破壞儀式的陳設。”