天色微明，秋日薄陽才灑在牆頭，便好似撥了薄霧，顯出通和縣知縣府邸瓦窯四潲的全貌來。
常玉禾立在牆外巷內，戒備地四處瞧了眼，確認無人後，將後背拿布頭包裹的弓箭藏進了一個滿是青苔與泥塵的長瓦罐內，又拿一旁缺了角的木桶蓋上，隨後將一把手指長的剔骨刀綁到了腳踝處。
做完這些，她捋了捋耳鬢的碎發，拍去身上的塵土，沿著孟知縣府邸的牆根往府門那走去。
有隱隱的鼓鈸銅鈴聲自府內傳來，夾雜著含糊不清的低語。鼻尖縈繞著微淡而延綿的燃香味。
走至側門，就見好些人圍著，各個伸長了脖子往裏看，把個巷子堵得水泄不通。走得近了，鼓鈸聲也越發喧噪起來。
“嬸子，孟知縣府上可是有喜事？”常玉禾挨近一名中年婦人。
那婦人見她眼生，搖了搖頭，一臉八卦地低聲道：“哪是什麼喜事！是知縣大人的爹出事了。”
常玉禾一聽，心裏咯噔一下。通和縣知縣是孟致民，孟致民的父親不就是孟端友嗎？她連夜奔赴通和縣就為了找孟端友救人，怎的他竟出事了？
“出何事了？”她按捺住滿心胡思亂想，仍扯著笑臉問。
婦人便招呼她走近些：“中邪了！”
常玉禾沒有掩飾臉上的詫異。
婦人像是料到了她的反應，忙又解釋道：“那孟老爺去年就病了，病得起不了身。開春後不知怎的又好了起來。但聽說性子大變，脾氣極差，也不願出門。要我說啊，那會說不準就已經被髒東西染上了。”
“……”常玉禾耐住性子問道，“許是病情反複吧？”
“你不懂。”婦人一臉不敢苟同的神情，“你聽見這鑼聲沒？”
常玉禾點了點頭。
“那是道長做法哩。”婦人小聲歎氣，還伸手比了個數字，“光昨日，就進去了三波。半仙、和尚啥都有！”
“不該請大夫嗎？”
“大夫不頂用。”婦人搖頭，煞有介事地又放低了聲音，“前日夜裏，知縣大人去看孟老爺，瞧見他躲在角落吃東西。”
“夜半餓了，吃些糕點不是挺尋常嗎？”
“吃的是一隻溜進房裏的野貓。”像是起了身雞皮疙瘩，婦人搓了搓雙臂，“毛都沒褪，皮都沒剝！別說是貓了，便是叫我啃個生豬蹄我都下不了嘴。這不是中邪是什麼？”
雖知這婦人多半是道聽途說，常玉禾仍是微白了臉。但無論如何，她得想法子避人耳目，進府尋孟端友一趟才行。
她衝婦人道了謝，又打聽起來：“也不知這會知縣大人可還會辦差？”
“辦不了。你若是有事要辦，去正門那邊尋那拿紙筆的小吏先領個號牌，明日再來便是。”婦人指了指知縣府門的方向。
“多謝嬸子。”常玉禾點頭，四下一瞧，見圍觀人群眾多，不乏孩童，便又問道，“還要請教嬸子一句，此處分明瞧不見府裏的樣貌，為何大夥兒都在這待著？”
“你不是本縣的吧？”婦人解釋道，“弈樸道觀的道長正在裏頭做法。一會驅邪時，知縣大人會放咱們進去觀法。一來助陣，二來沾點神氣討個吉利。”
本還想著翻牆進去，如今倒是省了些功夫。
“那我也順便討個吉利吧。”她在婦人探究打量的眼光中擠到了人群前頭。
沒等多久，孟府的管家便讓護衛放行了。常玉禾混在人群中跟著往府裏走去。
孟知縣府邸不大，穿過前院進了二門，那股子燃香的煙味越發濃烈，敲鑼打鼓的聲音也更響了。
常玉禾靜靜跟著人群，跨過正院門檻，就見院子裏已設好了道壇。一身黃袍的道長正在道壇前持長劍做法。另外還有七八個道士立在兩邊，有的拿著三清鈴、拷鬼棒等法器候著，有的正使勁拿著樂器吹吹打打，陣仗極大。
片刻後，道壇四周站滿了人，常玉禾也趁機擠到了右廂房與正房拐角處的回廊上。雖無法進正房，好歹離得近了，瞧得也分明。
喧天的鑼鼓聲中，道長將一把七星劍舞得虎虎生風。他神情端肅，口中念念有詞，劍尖數次點向緊閉的正房門，似乎裏頭藏著無比凶邪的惡靈。
如此舞了好幾個來回，也沒什麼新的花樣，眼見日頭高起，常玉禾心裏就有些焦急。
昨個她自市集回來，就見家中物什東倒西歪，才十歲的阿弟常司賢也不知所蹤。她心裏就有些不好的預感，心知她阿弟十有八九是被京師的人劫走了。
這也並非是她胡亂猜測。她本是皇室宗親順榮王劉雋之女。東惠帝篡位時，她阿爹也才五歲，又是庶出，這才得以在宮變中活下來，成年後又被封了順榮王。可若循舊例，她阿爹這一脈才是正統的皇位繼承人。
東惠帝原先忌憚著朝中勢力，不與他們為難。可他多年無子，漸心生忌憚，隨意挑了個錯處便將他們一家流放至玉州通和縣赤岐山腳守林。要不是她及時覺醒，發現自己是這本古代權謀文裏的炮灰配角，他們一家便將會在守林五年後被人暗殺身亡。